凤翔总兵袁绵侯和金城总兵李过之二人，这次也是被逼急了。
他们原本属于大顺一系，大顺皇帝李鸿基投效金陵新民朝廷以后，袁绵侯和李过之二人，也没了坚持抵抗、自立为王的名义。
他们倒是一心想要投降，奈何金陵新民朝廷所派来的西北劝降特使韩奇，却一直在长安城中酗酒取乐，不肯再往西行走一步，以至于袁绵侯和李过之二人，就算是想要投降，也找不到人相投。
他们俩总不能把自己给绑了，主动被押送到金陵去受审吧？总得讨价还价，向金陵新民朝廷讨要一点儿好处不是？
哪怕是给一个县令或者参将当一当，那也行啊。
这几年来，为了给投效金陵新民朝廷开路，省得被周进一系追究责任，袁绵侯和李过之二人，不但不敢挑起战争，反而还对境内百姓，实行减租减息的政策，以至于两人所掌握的钱粮物资，常常有捉襟见肘之感。
不仅如此，蜀地传出鼓励垦荒的消息，许以数年内免缴赋税的优惠待遇之后，凤翔、金城一带，无论是富裕人家，还是失地农民，都一股脑儿地奔向蜀地境内，为了向金陵新民朝廷示好，对于这些人，袁绵侯和李过之二人，不但不敢拦阻，反而还要派人一路护送。
这导致袁绵侯、李过之二人的经济状况，越来越堪忧。
冬日的西北，寒风如刀，肆意地刮过大地，卷起漫天的黄沙。
凤翔城中，袁绵侯站在城墙上，望着远方，眉头紧锁，眼中满是忧虑。城楼下，士兵们穿着单薄的铠甲，在寒风中瑟瑟发抖，却依然坚守着岗位。
“大人，这日子怕是没法再熬下去了。”副将走到袁绵侯身边，声音中带着一丝无奈。“咱们推行减租减息，百姓是得了好处，可咱们的钱粮却越来越少，士兵们的军饷都快发不出来了。”
袁绵侯微微叹了口气，说道：“我又何尝不知道？可如今大顺皇帝李鸿基都已投效金陵新民朝廷，咱们要是再不识时务，岂不是自寻死路？”
“话是这么说，可那金陵派来的劝降特使韩奇，却一直在长安城中花天酒地，根本没有往西来的意思。咱们就是想投降，也找不到人啊！”副将十分气愤地说道。
袁绵侯沉默片刻，说道：“再等等吧，或许朝廷有自己的考量。”
然而，日子一天天过去，韩奇依旧没有任何动静。
与此同时，金城总兵李过之也面临着同样的困境。他坐在书房里，手中拿着一封书信，脸色阴沉。
这封信是袁绵侯派人送来的，信中诉说了他们目前的艰难处境，以及对韩奇迟迟不来劝降的满腹疑惑。
“这个韩奇，到底在搞什么名堂？难道他不知道我们的处境有多艰难吗？”李过之将书信狠狠地摔在桌子上。
“将军，咱们不能再坐以待毙了。”身边谋士说道。“我看，咱们不如主动出击，带领本部兵马向长安进发。咱们把这些兵马全部交到李信、韩奇二人手中，看他们还能怎么办？”
李过之沉思片刻，说道：“这可是一步险棋啊。万一金陵新民朝廷怪罪下来，说我们是谋反，那可如何是好？”
“将军，如今我们已经没有退路了。与其在这里坐以待毙，不如放手一搏。说不定，这还能让金陵朝廷看到我们的诚意。”谋士说道。
李过之犹豫了许久，最终还是下定了决心。他派人给袁绵侯送去一封信，告知他自己的决定。袁绵侯收到书信后，也只能跟着铤而走险。
于是，袁绵侯和李过之各自带领本部兵马，向长安进发。一路上，寒风呼啸，黄沙漫天，但士兵们的心中却燃烧着希望的火焰。
他们渴望着能够早日结束这种艰难的日子，能够投效金陵新民朝廷，过上安稳的生活，不求加官晋爵，哪怕按照当年平定蜀地的标准，给投降士卒人均发放数十两银子的遣散费，那也好过现在一无所有，连饭也吃不饱，衣服也穿不暖吧。
冬日的长安，寒风凛冽，呼啸着穿过大街小巷，吹得人脸上生疼。李信站在长安城头，神色凝重地望着远方，他的身后，是严阵以待的新编陕军士兵，刀枪林立，铠甲在日光下闪烁着冰冷的光芒。
“将军，袁绵侯和李过之的兵马已在逼近，我们该如何应对？”副将在一旁焦急地问道。
李信眉头紧锁，沉声说道：“务必坚守长安，密切关注他们的动向，一旦有任何异动，立刻汇报。”
在此之前，韩奇已带着随从们，骑着快马匆匆从长安西门出发。他身着厚重的披风，寒风将披风吹得猎猎作响，他的脸上满是焦急与担忧。
原本在长安过着悠闲日子的他，得知袁绵侯、李过之二人带领本部兵马东进的消息后，瞬间意识到事情的严重性。
他深知，若不能妥善处理此事，西北局势很可能会彻底糜烂，到那时，他这个劝降特使可脱不了干系。
“快，加快速度！一定要在他们到达长安之前拦住他们。”韩奇不停地催促着随从。
然而，命运似乎跟韩奇开了个残酷的玩笑。凤翔府距离长安实在太近，加之新编陕军此前知晓袁绵侯、李过之有心投降，便放松了对这两支大顺军余部的警惕。
韩奇刚离开长安西门不久，便远远看到前方尘土飞扬，一支军队缓缓朝这边行进。
“是袁、李二人的前锋兵马！”随从眼尖，一眼便认了出来。
韩奇的心猛地一紧，他深吸一口气，努力让自己镇定下来。
他本已在心中打好了腹稿，准备好好指责袁绵侯、李过之二人擅离辖地、意图造反的行为，可当那支前锋兵马越来越近，韩奇看清他们的模样时，到了嘴边的话却怎么也说不出来了。
只见为首的几名将领，衣裳破旧不堪，补丁摞着补丁，在寒风中瑟瑟发抖。他们胯下的马匹，瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，仿佛一阵风就能将它们吹倒。
而那些士卒们，更是惨不忍睹。他们手中没有像样的兵器，许多人仅仅拿着一根木棍，与其说是武器，倒不如说是用来支撑身体、方便走路的拐杖。身上的御寒衣物单薄得可怜，有些人甚至只穿着一件单衣，嘴唇被冻得发紫，脸上满是疲惫与饥饿。
韩奇愣住了，他怎么也没想到，曾经在西北叱咤风云的大顺军余部，如今竟落魄到这般田地。他心中的恼怒瞬间消散了大半，取而代之的是深深的震惊与同情。
“站住！”韩奇策马向前，大声喊道。
前锋兵马缓缓停下，一名将领模样的人走上前来，他正是袁绵侯的先锋官。他看着韩奇，眼中没有敌意，只有深深的无奈与疲惫。
“韩特使，您怎么来了？”先锋官拱手行礼道。
韩奇看着他，张了张嘴，原本准备好的指责话语此刻却变得如此苍白无力。他沉默了片刻，问道：“你们这是要做什么？为何擅自带领兵马东进？”
先锋官叹了口气，说道：“韩特使，我们也是被逼无奈啊。这几年来，为了投效金陵新民朝廷，我们推行减租减息，境内百姓都跑去了蜀地，我们的钱粮物资越来越少，士兵们连饭都吃不饱，更别说置办兵器和御寒衣物了。我们左等右等，您却一直不来劝降，我们实在是走投无路了，才想着亲自来找您和李总兵，表明我们的投降诚意。”
韩奇听了，心中五味杂陈。他知道，先锋官说的都是实情。自己这段时间在长安的懈怠，无疑让袁绵侯和李过之陷入了更加艰难的境地。他不禁感到一阵愧疚。
“你们的情况我都了解了。”韩奇说道，“袁总兵和李总兵呢？我要见他们。”
先锋官点了点头，转身回去通报。不一会儿，袁绵侯和李过之骑着马缓缓走了过来。他们看到韩奇，眼中闪过一丝惊喜。
“韩特使，您终于来了！”袁绵侯激动地说道。
韩奇看着他们破旧的衣裳和憔悴的面容，心中的愧疚愈发强烈。他说道：“袁总兵、李总兵，是我韩奇的不是，让你们久等了。我原本以为劝降之事可以从长计议，却没想到你们的处境如此艰难。”
李过之苦笑着说：“韩特使，我们实在是撑不下去了。如今我们将所有的兵马都带来了，就是希望朝廷能够接受我们的投降，给我们一条活路。”
韩奇点了点头，说道：“你们放心，你们的诚意我已经看到了。我这次出来，就是为了与你们好好商议投降之事。不过，你们带领兵马东进，实在是太鲁莽了。长安城如今严阵以待，若不小心引发冲突，后果不堪设想。”
袁绵侯和李过之对视一眼，面露悔意。袁绵侯说道：“韩特使，是我们考虑不周。我们也是被形势逼得走投无路，才出此下策。”
韩奇叹了口气，说道：“事已至此，多说无益。现在最重要的是解决问题。你们先让兵马原地扎营，我立刻派人回长安，与李总兵商议后续事宜。”
袁绵侯和李过之连忙点头答应。他们命令兵马原地扎营，士兵们纷纷放下手中的木棍，疲惫地坐在地上。看着这一幕，韩奇心中暗下决心，一定要尽快帮助他们解决困境，让他们顺利投效金陵新民朝廷。
随后，韩奇派一名随从快马赶回长安，向李信通报情况。他自己则留在袁、李二人的营地，与他们进一步交流。在交流中，韩奇更加深入地了解到了他们这些年来所面临的困境和做出的努力。他对这两位曾经的对手，不禁产生了一丝敬佩之情。
“韩特使，我们只希望朝廷能够给我们一个机会，让我们为朝廷效力。哪怕只是一个小小的官职，我们也心满意足了。”袁绵侯诚恳地说道。
韩奇点了点头，说道：“你们放心，我一定会将你们的情况如实上报朝廷。以你们的诚意和实力，朝廷一定会给你们一个合理的安排。”
夜幕渐渐降临，寒风愈发刺骨。韩奇看着营地里那些瑟瑟发抖的士兵，心中满是不忍。他决定，在朝廷的指示下达之前，先从长安调运一批粮草和御寒衣物过来，解他们的燃眉之急。
好在这个时候，陕省各级官员，都知道了问题的严重性，万一惹得袁绵侯、李过之这两路人马，因为食不饱腹、衣不裹身而铤而走险，他们固然不是新编陕军的对手，但这些人哪怕是溃散民间，也将对陕省地方治安造成严重冲击啊。
陕省是最早纳入周进一系的行省之一，收益于地方总体形势的安稳和各种高产农作物的普及，精米白面或许不足，但土豆、红薯、玉米等平价储备粮，却相当不少，粮食供给倒不是问题。
当士卒们在上官带领下，抵达长安城外的临时营地时，眼前的景象让他们几乎不敢相信自己的眼睛——一堆堆热气腾腾的饭菜整齐地摆放着，散发着诱人的香气。对于这些已经许久没有吃过一顿饱饭的士兵们来说，这简直就是人间最美味的佳肴。
“开饭！”随着一声令下，士兵们如潮水般涌向饭菜，他们的双手颤抖着，迫不及待地拿起碗筷，开始狼吞虎咽起来。他们顾不上形象，也顾不上周围人的目光，只是拼命地往嘴里塞着食物，仿佛这是他们人生中最后的晚餐。
李信派来协助维持治安的兵丁们见状，连忙大声呼喊：“大家慢点吃！久饿之人不能吃得太饱，以防撑死！”然而，饥饿已经让这些士兵们失去了理智，他们根本听不进任何劝告。
袁绵侯和李过之看着眼前混乱的场景，心中既无奈又心疼。他们深知士兵们的苦楚，但也明白这样暴饮暴食的后果。于是，二人连忙下了严令，要求士兵们吃到半饱即可。
可是，在饥饿的驱使下，又有几个人能控制住自己呢？
“啊！”一声痛苦的呻吟打破了营地的喧闹。只见一名士兵双手捂着肚子，脸色苍白，额头上豆大的汗珠不停地滚落。他的肚子高高隆起，仿佛随时都会撑破。周围的士兵们纷纷停下手中的碗筷，围了过来，脸上露出惊恐的表情。
“快，把他送到长安城中医馆！”韩奇焦急地喊道。几名士兵立刻抬起那名士兵，朝着长安城的方向飞奔而去。
然而，这样的情况并没有就此停止。不一会儿，又有几名士兵因为吃得过饱而痛苦地倒在地上。袁绵侯和李过之的脸色变得愈发难看，他们不停地在营地中穿梭，试图阻止士兵们继续暴饮暴食。
“都给我停下！”李过之大声怒吼道，“你们难道都不要命了吗？”士兵们被他的吼声吓了一跳，纷纷停下手中的动作，眼神中透露出一丝恐惧。
“兄弟们，我知道你们饿，但是这样吃下去，只会害了自己。”袁绵侯语重心长地说道，“我们已经到了长安，以后会有好日子过的。大家一定要克制住自己，不要因为一时的贪吃而丢了性命。”
在袁绵侯和李过之的劝说下，士兵们渐渐冷静了下来。他们放下手中的碗筷，眼中流露出一丝愧疚。他们知道，自己刚才的行为实在是太冲动了。
望着这些疲惫不堪的士兵们，袁绵侯和李过之的心中充满了感慨。他们曾经也是威风凛凛的将领，带领着士兵们征战四方。然而，如今却落得如此境地。这一切，都是因为战争和贫困。
“希望这顿饱饭，是我们新生活的开始。”袁绵侯望着远方，喃喃自语道。李过之点了点头，眼中闪烁着希望的光芒。他们相信，只要能够顺利投效金陵新民朝廷，他们和士兵们的生活一定会越来越好。