西疆三年大祭，全境百姓一日斋戒，圣女身携圣香登上圣坛，乞求上苍护佑这片土地、护佑西疆黎民。
除夕之后，西京城内热闹非凡，天刚蒙蒙亮，街道两侧就集满了恭迎圣女的百姓。他们屈膝大礼，虔诚叩拜心中的神女；他们饱含希望，祈愿上苍回应热切的信仰。
待到卯时一刻，圣女的车辇从九重宫内缓缓驶出，随行的宫人浩浩荡荡几乎排满了整条街。
车辇上的苏木公主一如十几年前美丽窈窕，唯有一双凤眸隐约可见她曾饱经风霜。车辇从主街驶过，两排的百姓皆是低着头，虔诚叩首，黑压压的人群却是一片静寂。
随着圣女的辇车驶出的，是西疆王，以及后宫和前朝精心遴选的有名望的后妃、朝臣，伴随圣女前往城外深山中的朝圣之地，圣坛。
所有的车驾和官臣约莫从主街走了半个时辰，待到宫内伴驾人马皆走出西京城，京内的百姓才纷纷起身，成群结队的跟在圣女一行之后。
圣坛设在群山之间的山脚，偌大的神坛和祭台早已被清扫利落，看守圣坛的祭司早已在圣坛恭候。
群山环抱，寓意上苍兼容。
九九石阶，寓意心诚则灵。
清泉蛇行，寓意万蛊无疆。
直到太阳偏西，申时一刻，圣女身披西疆最高规格的雪白冕服，款款踏上九九石阶，步履沉稳，神态祥和。
随行而来的百官和黎民皆围绕在祭台、石阶周围，此时大家已不分士农工商的身份，不分老幼病残，所有在场的人都只有一个名字，上苍的儿女。
身无锦衣华服，发无珠钗宝饰。素净的着装和冠容彰显着每一个西疆百姓虔诚的心和朴素的渴望。
众人皆望见圣女端庄从容，可若仔细着看，就能发现苏木公主的朱唇从下了鸾驾伊始就一直在轻轻颤抖，眸子里的光也忽明忽暗。
更没有人注意到，原先乖巧地跟在萧贵妃和西疆王身后的松音公主，悄悄挪到了世子法夏的身侧。
祭台入口，陆英亲率卫兵分立两侧，随行的侍卫牢牢地将祭台围住，隔开了一众观礼的西疆百姓和祭祀的圣女。
九九八十一级台阶，苏木已经走了许多年。这些年来，从来都只有她一个人，一个人欣喜、自豪、幸福、庄重、肃穆，还有痛苦……如今，在她有生之年，竟然还会有期待……和害怕。
天知道，当法夏夜半偷偷溜进百尺台告诉她，她的苏儿回来的那一刻，她有多激动，一刻死寂的心陡然间遇到了活水，不自觉欢喜雀跃——可当法夏在那之后又来告诉她，苏儿的愿景和计划，她是担忧害怕的，怕还未来得及问一问她的苏儿这些年过的好不好，那个高高在上的人、她的亲哥哥就又要不留情面。
多年前的伤，她痛不起了……
当苏木微微颤抖着将脚抬上最后一级石阶，垂垂老矣的祭司缓步朝她走来，指尖奉着三株圣香。
苏木接过圣香，却并未像往年那般直接在圣台上敬香而是——转过身，面朝祭台之外的所有人。
“黄天之德，后土之恩。我西疆有幸蒙上苍庇佑，数百年来本固邦宁、国家风调雨顺、百姓安居乐业。苏木身负圣女之责，虽言微身鄙，又遇不幸之夫门，非圣女之身则万死已矣。”
苏木说着将目光扫过不知所以的西疆王，有些锐利地停了片刻，最后依旧是以温柔似水的眸光俯瞰万千黎民。
“明明圣女是至高无上的存在，可连最简单的死亡都做不到，连求死都是奢侈。早在十一年前白家灭门时，苏木就早已是无魂之躯壳，在多少个日夜里怨恨我这等圣女的身份，恨自己不能如先王后白芨一般拔剑自戕，为西疆王室之劣行谢罪……”说到这里，掷地有声的清丽嗓音竟有些哽咽。
丹素说说不出心中是什么滋味，喉头有点酸涩，又有些苦闷。她深吸一口气自法夏身后走出，缓缓朝石阶入口而去。
法夏凝眸深望着丹素的背影，片刻后抬脚跟在丹素一步之右，宽大的衣摆穿过围守的卫兵与丹素的素衣交叠，仿佛是在她身侧为她护航。
“在西疆，苏木是肩负西疆大任的圣女，是无数百姓的信仰。可在西疆王室在白家，苏木也曾是女儿、是妹妹，是一位妻子和母亲。”坚定的声音带着蛊惑的力量，听在人耳中竟是说不出的动容。
台下，陆英把守着祭坛入口，不仅对眼前经过的二人视而不见，反而在丹素走上石阶之际有条不紊地道了一声：“恭贺郡主！”
声音不大不小，三人刚好能听到的范围。
台上的苏木望着一步一阶朝她而来的女子，声音略微有些颤抖：“十一年前，白家被以莫须有之名灭门，白家郡主也就是下一任圣女白苏，亦不知去向。这期间，西疆王甚至多次欲强行逼苏木延续圣女血脉，苏木不惜以死相逼，只愿拖着残破的身躯早日入了黄泉，与我的夫君和女儿团聚。”
“苏木！”彼时西疆王若再未察觉不对，就真的枉为一代帝王了，他想上前质问苏木，可越不过围守在祭坛周围的卫兵，只得低声吼道：“住口！你知不知道你在说什么？”
苏木却仿佛没有听见西疆王愤怒的声音，柔和慈蔼的目光定格在丹素身上，看她的女儿深一脚浅一脚不疾不徐朝她而来。
“上苍保佑，十一年后今时今日，竟将我的女儿重新送回我的身边，将西疆未来的圣女送回了这片土地……”
此言一出，众人哗然。
所有人齐齐看向拾阶而上的女子，素白的锦袍将她本就白皙的肤色衬托得更加娇嫩，发无珠钗点翠，面无胭脂红粉，却将女子的亭亭玉立瞧得越发清晰，宛若深林里的叮咚清泉澄澈柔美，又似高昂挺拔的雪山坚韧不屈。
一弯春风笑，盈盈足握腰。
远黛无颜色，泼墨万枝巣。
那女子自始至终都未曾抬头望一眼，凤眸轻敛，掩下了绝代风华。
像，太像。