东来县地处大秦北疆，四面环山依水而立，全县一千七百一十三户人家，多以采药捕猎为生。
因山势险峻道路崎岖，这里少有商队经往，物资匮乏也致使百姓生活清苦，远不及江南水乡那般富庶繁华。
这等荒蛮之地，自然养得民风彪悍，平日里城中趣事除了观摩青壮打架斗殴，再少有其他热闹可瞧。
即使有，也不过是一年一度的庙会，大户人家的迎亲娶嫁。
亦或是，市集上刽子手的手起刀落……
烈日当空，滚滚热浪从天穹倾泻而下。
还不到午时，城中市集已被看热闹的百姓围的水泄不通。
毕竟今日要斩的犯人可不比往常，是半年来在东来县连杀四十八人，并将死者全部生食了的疯魔采药郎常宁。
这等悍犯百年难得一见，百姓们无一不想看一看这等魔人究竟怕不怕死？
“真他娘热！”
沈四虎擦了一把汗，而后望着汹涌人群，心中感到一阵焦躁不宁。
做为本县刽子手，被称作断头阎王的沈四虎虽刚满二十三，但从学徒到操刀，已是一位有五年执刀生涯的老师傅。
这五年来，他共斩下二十八颗头颅，皆是恶贯满盈之徒。
若问他怕不怕？
初开始固然是怕，但架不住银子烫手……
正所谓一口九环刀，二两刮喉酒，三炷送行香，四吊收尸钱！
虽不能大富大贵，但靠着这门手艺倒也让沈四虎衣食无忧。
不过今日要斩之人却有些特殊，这也是沈四虎不安的缘由……
犯人常宁，原是一普通采药郎，半年前一次进山采药归来后便患上了失心疯。
初始时只是胡言乱语，但仅仅半月便开始杀人生食，半年来一共生食四十八人，搞的东来县流言四起人人自危。还不等县衙贴出告示，百姓们就自觉宵禁，连妓院赌档都奉公守法了很久。
为了安定民心，县令大人严令限期破案，奈何捕快们都快把东来县翻了个底朝天，也只找到四十八具被啃干净的骸骨。
大概也知晓这绝非寻常案件，县令大人便亲自出马，寻到了山中飞云观观主飞云子。
在献银一百两后才在飞云子的协助下，于昨日将躲在城中富贾家中冰窖的常宁擒获。
按飞云子所述，不知去过哪里的常宁必然是沾染了山中邪气，杀人生食也是被那股邪气蛊惑助其成道。
若是让他再食一人，一旦成就小道，已是九十九岁高龄的飞云子怕是也白给……
了解了因果，县令大人当机立断，审都不审就直接判了常宁斩立决……
一大清早，常宁便被五花大绑押往市集，午时正法以儆效尤。
艳阳当头，热浪似火。
被两个衙役按着双肩跪在地上的常宁一上午非但没有露出丝毫惧怕，反倒是兴奋的看着眼前人群，不停吞咽着口水。
“还差一个，还差一个，嘿嘿嘿，还差一个……”
闻言，站在常宁身后持刀而立的沈四虎不禁感到森森寒意从脚底冒起。
“疯子！”
他这一番话似乎惊动了常宁，只见其调转头来，面色阴沉桀桀笑道，“疯子？我不过是吃百岁不到的人，而你吃的却是千岁的妖，你我究竟谁是疯子？
论残忍，你沈家祸害的生灵远比我多得多！”
“你……”沈四虎面如死灰一时哑言。
正如常宁所说，沈家世代猎户，山中鸟兽死在沈家人手中的不计其数。尤其到了沈四虎他爹这一代，凭着高超的猎捕技艺，山中的猛兽都折了不少。
正所谓夜路走多了终遇鬼，大概在十五年前，沈老爹遇到了一件奇事。
一次，在山中猎捕的沈老爹意外发现了一只受伤的狐妖。那狐妖口吐人言，许诺以一场富贵换沈老爹救其一命。
奈何沈老爹当了大半辈子猎户，猎禽猎兽还从未猎过妖。再加之民间说书人一直都将狐妖说成阴险狡诈出尔反尔之辈，故而沈老爹都未做考虑就给了狐妖一刀，而后将狐妖的尸体带回了家。
也从那天起，沈家就开始倒霉。
接连三天，先是长子沈虎溺水而亡，又是次子二虎掉进枯井摔死。
直到三虎也一病不起时，沈老爹才意识到，自己怕是犯了什么忌讳。
他连夜进山赶往了飞云观，舍出了大半辈子积蓄才请得飞云子下山救命。
待来到家中问清缘由，飞云子站在院中望了一夜星斗，直到天明时才横下了心。
他让沈老爹取来保存完好的狐尸，开膛破肚取出妖心妖丹，旋即令三虎服妖心，令四虎服妖丹，沈老爹自己则是灌了两大口泛着蒙蒙光晕的妖血。
说来也怪，沈家几人刚服下这些东西，屋子里便传出了一声凄厉的叫声，仿佛有什么东西逃走了一般，乱哄哄的撞倒了桌椅，撞碎了门窗。
飞云子手持桃木剑守住三人，对眼前乱象不闻不问任由其去。
至此，沈家果真再无祸事。
但经此一事，痛失两子的沈老爹追悔莫及。
为给后嗣积点阴德，他便金盆洗手，托人在县衙找了份轿夫的营生糊口度日。
十数年时光弹指而过，一直到三虎长大娶亲生女，四虎也有了正经的营生，沈老爹才算得到一丝慰藉。
两年前的冬天，沈老爹寿终正寝，安详的死在了暖炕上。
或许唯一不美的，就是一年前，身为捕快的沈三虎缉捕凶盗时以身殉职，留下了清秀的寡妇和乖巧的幼女。
东来县虽说不大，家长里短的事用不了半天就会传遍全城。但这件事却被沈家捂得严严实实，对外只说两子之死皆是意外，几乎无人知晓内情。
但眼前的常宁却仿佛洞悉了一切，这如何不让沈四虎惊骇。
“胡说八道！”
正当沈四虎打算出言驳斥，眯瞪了一上午的县令大人终于打着哈欠睁开了眼睛，他抬头望了望天，旋即麻利的从令桶中抽出斩首令掷出。
“午时三刻已到，开刀问斩！”
令牌落地，人头不保，两个衙役死死的按住了常宁。
沈四虎不再辩解，他深吸口气，点燃了摆在常宁身旁的三炷送行香，而后端起酒碗将二两刮喉酒灌下，余下一口含在口中。
他举起手中九环刀，将口中酒喷至刀身，再高高举起，“犯人常宁，已验明正身，斩！”
常宁的脸上依旧挂着狞笑，丝毫不惧即将落下的刀，“你我地狱相会！”
沈四虎皱了皱眉，猛将手中九环刀挥下。
咄……
噗……
刹那间黑血狂飙，常宁的人头咕噜噜的滚落在地，等停下来后，那颗人头正对着沈四虎，脸上还保持着那一抹狞笑。
恶人终伏法，昭昭天理再回人间。
围观的百姓顿时沸腾，纷纷大赞大人英明，断头阎王刀法了得。
不过……
也不知是不是错觉，方才手起刀落时，沈四虎看到一滴黑血从常宁的身上溅了出来，溅到了他的身上。
等他带着一丝惊慌低头打量，却什么都没有看到？
“怪了？”