“哥舒耀死了？消息可靠吗？”失手打翻旁边茶盏，宗政旻却没心思去管，急切抢过于元呈上的军报，边看边问。
“回禀中王：千真万确！不仅如此，哥舒鞅率领的十万无双援军，如今已然化作东极的催命符，正准备攻取天都呢！”不同于宗政旻，于元似乎对现在的变故甚是满意，言语间总是难掩兴奋。
“哥舒耀这个蠢货，早不死晚不死，偏偏这个时候去死！秦夜，你这个恶魔……”急火攻心之下，宗政旻口中一甜，不等鲜血喷出，整个人便瞬间晕厥。
吓得于元连连大喊“太医”……
哥舒耀战死的消息四散开来，势必一石激起千层浪，大大改写诸国联军征伐天焱的历史结果。
不用说无双君臣鼠目寸光，才嗅到哥舒耀可能一去不返之时，便立即陈兵天都附近，伺机强占其地、灭亡东极。
一旦玉衡朝野知晓东极祸事，他们还会放着嘴边的肥肉不吃，仍旧力主征伐天焱吗？答案显而易见！届时，正在会同诸国征伐天焱的东极卫国公——高圣，能不能将其麾下的十万兵马，安然撤出联军阵营，都还是个未知数。
东极帝君一朝战死——国家大乱、无双君臣背盟毁约——迅速出兵、玉衡将士趁机回师——瓜分东极……如此一来，诸国费尽心思定下的征伐大计，转眼之间就会化为泡影，永远沦为千秋青史中的一个笑话！
反观秦夜，在百万联军面前沉着应对，并几乎以微不足道的代价，提前赢下了这场事关天焱兴衰、可又再无悬念的天下大战！经此以后，试问，还会有谁再以征伐天焱为由，重提联盟联军？谁又敢？
当真这样的话，那等待诸国君臣的，则唯有一条路——一一为秦夜所灭……
想到这些，早已苏醒的宗政旻，却迟迟不愿睁开双眼！直到听闻兵部尚书——宗政备，有要事求见，他才有气无力的起身。
“中王容禀：事已至此，还请中王速速下令荣国公撤军，迟了……恐生不测！”心有顾忌，宗政备言及最后四个字的时候，下意识停顿了片刻。
“要打便打、要撤便撤，你当秦夜是那种任人拿捏的废物吗？算了，尽人事、听天命，但愿诸国联军不要败得太快太惨。”
与诸国结盟联军征伐天焱，宗政备算是中玄朝堂上，反对最为激烈的宗亲大臣。
宗政旻虽然欣赏他直言敢谏、眼光独到，但其曾经弃守龙腾的卑劣过往，始终在他脑海中挥之不去。
所以，饶是宗政备有先见之明在前、言之有理在后，宗政旻依然不愿给他什么好脸色。
“中王容禀：对于撤军一事，下官有一计，不知当讲不当讲？”并未在意对方冷淡态度，宗政备沉思少顷，还是决定说出自己筹谋。
“要说便说，本王何时不让你说话了？”接过于元端来的药汤，宗政旻不悦呛声。
“关超亲率的十万兵马与哥舒鞅统领的十万援军，乃哥舒上善这位帝君所能信任、调动的国中主力；若能让他们尽数埋尸异乡，对我中玄中兴，可是万分有利！”话说一半，宗政备便适时打住，用心注视着宗政旻的神情变化。
无双皇朝兵权三分，宗政旻知道；只要效忠哥舒上善的二十万大军死伤殆尽，那和他积怨已久的三皇子——哥舒胤、以及与其貌合神离的骠骑大将军——霍圣，绝对不会再继续忍气吞声！这些，宗政旻也知道。
只是，想要一举歼灭关超和哥舒鞅这二十万大军，谈何容易？姑且不说参与联军的夏侯世军所部，现在已是自身难保；以中玄皇朝目前之衰颓国力，出兵十万征伐天焱，已属打肿脸充胖子，岂能再大动干戈？
可，宗政备所言，却又实打实关乎国家长远利益、乃至存亡之道……左右为难之下，宗政旻摇了摇头，示意他坐下。
“中王勿忧，依下官之见：关超和哥舒鞅，自有天焱和东极应付；我朝只需对秦夜虚以委蛇，即可坐收渔翁之利！”趁热打铁，宗政备索性畅所欲言，将东极、无双、天焱等三国间的复杂局势，详细分析了一遍。按照他所说：
第一、秦夜对哥舒上善顺利登基有大恩，而无双君臣转头就大张旗鼓出兵二十万攻打天焱，实乃恩将仇报；凡天焱将士，必定恨透了无双兵马！假使中玄能够主动向秦夜示好，并暗中透露夹击关超所部的意图，秦夜定会欣然应允。
第二、尽管东极帝都终将陷落，但以独孤无名之才干，绝对不会让哥舒鞅轻易得逞！
第三、也是最重要的一点！秦夜既然已经杀了哥舒耀，又岂会眼睁睁看着无双捡便宜？是故，只要时机成熟，驻守在云晶的天焱兵马，必会先灭哥舒鞅，再取天都。
“联军变敌军、敌军变联军，如此反复无常，道义何在？秦夜敢这般肆无忌惮挑衅诸国、斩杀一国帝君，就是看准了尔等勾心斗角、难成大事！之前是昭武、现在是东极，以后呢？果真让秦夜取了天都，他会放过东盛和高延这些唾手可得之东极州郡吗？等他把东极疆域悉数收归天焱，你猜他下一步会针对谁？”凝神静听完毕，眉头越来越紧的于元压制不住心中憋屈，厉声指着宗政备质问。
“你我身处之世，本就是礼崩乐坏之乱世！不然，何来这么多的血腥杀戮？何来这么多的战事征伐？弱肉强食，不拼个你死我活，你指望诸国君臣能刀枪入库、马放南山？身逢乱世，就该有身逢乱世的觉悟；所谓的礼法道义，不过是强者为了更好地奴役弱者，找的光鲜借口罢了。”事关中玄中兴，宗政备一改往日谦卑之态，针锋相对地驳斥于元。
“攸关存亡，无关道义！我等隔着玄中，都还这么快得到哥舒耀战死的消息；相信过不了多久，便会传得人尽皆知！听着：马上派飞骑把你的谋划告知荣国公，让他相机行事！另外，密切关注东极天都之战况，必要时候，纵然丧尽梓州和凌云两地之兵，也必须让哥舒鞅全军覆没。”挥手制止两人争吵，脸色苍白、内心澎湃的宗政旻终于拿定主意，当即下了命令。
————
一别半载，又是正值社稷飘摇、人心不稳之际，对哥舒耀牵肠挂肚的荀轻芸，日盼夜盼等来的，竟然是他战死在龙山脚下之军报……
短暂昏迷过后，陷入绝望的荀轻芸不想看到任何人；当她刚要摆手屏退宫女太监，又见自己老父着急忙慌的闯了进来。
“哥舒鞅率十万大军虎视天都，以眼下的城中兵力，很难守住……大将军之意，我们即刻动身前往上君，由他统领余下将士，与无双死战到底……”
因为私自放任哥舒绿叶离开天都一事，荀万已不止一次被自己的皇后女儿冷言责骂；现在正值上下同心、保家卫国的危难时候，他这个当朝宰相不思御敌，却来劝她丢下百姓、弃城而逃，总感觉脸上火辣辣的，连说话也不由自主支支吾吾。
“之前皇上征战在外，你们便偷偷摸摸调动两万龙战军，护着哥舒绿叶前往上君；如今皇上尸骨未寒，你们又这般迫不及待想把帝都拱手相送！背主乱国，你们还配做我东极王朝之臣子吗？还是说，在你们这些老臣眼中：无双与东极同出一脉，他们哥舒家，谁来当这个皇帝都可以？”
一席话听完，原本心如死灰的荀轻芸瞬间感到一阵恶心，气得她再也不顾父女之情，当众摔杯辱骂。
“皇上战死、太子年幼，望皇后能以国事为重、以帮皇上保住血脉为第一要务，速速移驾上君……”
“荒谬！自我东极王朝开国以来的百年京畿都守不住，本宫还能指望你们这些事君不忠的奸臣庸将守住上君吗？太子是年幼，不正因为他年幼，你们才动了拥立哥舒绿叶的心思吗？也罢，谁爱争就争去，省得太子小小年纪，便要背上亡国之君的恶名！”强行打断老父，荀轻芸恣意宣泄心中的愤怒与委屈之余，顺势把方才冒出来的想法，一并扔给对方。
“这……这个……”她的说辞太过超乎想象，竟让周遭瞬间死寂，亦使荀万瞪大双眼，首次耐人寻味地看着自己这个女儿。
“不要用这么奇怪的眼神看本宫！如果父相觉得本宫变了，那是因为父相只记得本宫是你的女儿，却忘了本宫还是这东极王朝之皇后！来人，传本宫懿旨：无双背信弃义，妄想夺我天都，凡我东极臣民，皆应死战报国！本宫不会走、太子公主也不会走，就在皇宫全安殿上，与城共存亡！”
“皇后……”
荀轻芸自幼生性要强，一旦决定的事，几无变更！预想到她的最终结局，荀万心中一酸，顿时泣不成声。
“若父相还认本宫这个女儿，还请回到现在该去的地方，带领荀氏族人，做好该做的事！反之，你我父女缘尽于此，今生不必再见！”
自知刚才骂出口的“奸臣”二字太过伤人，荀轻芸一时不忍；最后郑重告诫一声，她不再理会年迈的老父，拖着虚弱的凤体，亲自率众巡视皇宫去了。
帝君战死、极王出走，本就人心动荡的东极天都，更加因为群龙无首而陷入了难以名状之混乱。
“皇上慢走，老臣来也……”御史大夫——芈双，实在接受不了哥舒耀战死的事实，全身缟素走上城头，朝着龙山的方向，坠城而亡。
忙于维持城中安定的独孤无名阻拦不及，欲哭无泪之际，又闻户部尚书——乔浮、礼部尚书——赵应、刑部尚书——王可、吏部尚书——战占、工部尚书——李子等五部重臣，几乎在同一时辰，于各自府中追随哥舒耀而去……
“快……快去兵部尚书府……”昏迷之前的独孤无名用尽最后一丝力气，对身边副将——阚越，慌忙交代。
不出其所料，六部尚书已有五位悲壮殉国，仅剩的兵部尚书——田信，又岂会苟活？
幸运的是，当一众将士抬着独孤无名心急如焚赶到，刚刚喝下毒酒的田信，尚有些许时辰。
“帝君敢战、臣属敢死，为何我东极，还是注定要亡？大将军，老夫不明白……为什么……为什么……”被人嘲笑了半生、倔强了半生的田信，此刻竟对着自己一向轻视的骠骑大将军，红着双眼不停追问。
“末将无能！”咬牙含泪，独孤无名双腿重重跪在了他面前。
“东极之亡，并非大将军一人之过，时也、命也……我等老臣追随皇上而去，倒是痛快，只是苦了大将军……还要留下收拾残局……那个逆子，不知老夫今日以死殉国，能否为其赎罪万万一……六部尚书……六部尚书齐聚九泉之下，不知皇上是否有所欣慰……”
似在安慰、似在嘱托，田信眼神已然开始涣散而语无伦次。
独孤无名见状，真想借着桌上毒酒，一了百了……
阚越察觉不对，立即上前收起了毒酒：“六部大人可以追随皇上而去，大将军却不能！至少，现在不能。”
“皇后刚毅，不愿退往上君；极王冲动，定会兴兵来救！为我东极存国续种计，你即刻率领五千巡防营兵卒，护卫所有愿意离开天都的臣民，火速赶往上君。同时，转告极王，让他以社稷为重！”
护卫皇宫的三万龙战军，已经秘密调离两万；若是再把一万巡防营兵卒分走一半，那东极这座百年帝都会乱成什么样，阚越简直不敢想象！而一旦哥舒鞅趁机来攻，那皇后母子和独孤无名，岂不……
一阵寒气直冲阚越天灵盖，令他下意识跪地，连连摇头抗命。
“敢不从命，你我就此割袍断义！”
“大将军……”
当日，安置好沉静离世的田信，心力交瘁的独孤无名，不顾朝野谩骂，逼着对自己忠心不二的副将，尽己所能——又为东极保下了大量的官吏百姓。