回到擂台，正好书法科比试完了，梅清竹当之无愧得了榜首，戴上了那顶桂冠。
接下来还有三科安排在明日，今日的比试结束了。
梅清竹一下台，梅清苹就走过来，喜笑颜开：“五妹妹也太有才华了！这下我们家的才女可就有两个了，二妹妹一定很开心吧？”
梅若卿眼中阴凉，扯了扯嘴角：“自然。若是大姐姐明日再得个画科榜首，那就凑成个三足鼎立了呢。”
哼，这是在讥笑她得不到榜首吗？
梅清苹轻哼一声：“姐姐得不得榜首不要紧，倒是二妹妹和五妹妹，不知最后谁才是第一才女呢。”
梅若卿紧咬后槽牙。
这时，朱璐的小丫鬟走过来：“梅二小姐，主子请您过去一趟。”
梅若卿神色微变。
朱璐这是做什么？莫不是事情搞砸了，又要朝她兴师问罪了吧？
她忙寻借口推脱掉，那丫鬟带着怒色走了。
有了这一出，梅若卿哪里还敢多做逗留，叫上江如玉，匆匆回了侯府。
翌日清晨，梅清竹刚梳妆好，宫中的赏赐就来了，竟是点名赐给她的。
小丫头喜气洋洋地把赏赐呈上来。三只大红托盘，放着两匹上好的月华锦、一色金银首饰和一斛南海珍珠。
这月华锦寸锦寸金，乃是专贡皇家之物，须得二十个绣娘绣半月方得一匹，拿在手中满室生香，流光溢彩。
“这些是皇后娘娘和贤妃娘娘的总管太监送来的，老爷在前院接下，送了过来。”
寒露笑得喜气：“皇后娘娘称赞侯府教女有方，小姐您温良贤淑，才貌兼备，甚得娘娘们欢心呢。”
梅清竹一挑眉。
她昨天的表现确实不错，可若说好到皇后和贤妃双双赐赏的程度，那可太夸张了。
这些赏赐，怕不是昨天黄蜂那事儿的封口费吧。
果然寒露道：“公公说，昨天那事查明白了。那丫头唤做春娇，在后山养蜂，泡茶时手里不慎沾了蜂蜡到茶叶里，正好她娘把蜂笼打开，那些黄蜂就飞过来了。甘露山庄已经将这一家人杖毙。”
“怎么会这么巧？”霜雪皱起眉头。
“既然皇后和贤妃查明了是这样，听着便是。”
贤妃即是萧玳母妃。她是朱家庶女，当年朱家嫡女进宫久久不孕，朱家老爷夫人一合计，就将庶女朱长宁送了进去。
后来数年倾轧后，这庶女竟取代嫡女荣登妃位，朱家寄予厚望的掌上明珠反而在宫中玉殒。
这其中的内情自是宫廷秘辛。因为这件事，朱家对贤妃的态度极其矛盾。
一方面，贤妃是朱家在宫中唯一的女儿，另一方面，朱家人感情上又不能接受她。
这就导致四皇子的背景也有些尴尬。朱老爷对四皇子毫无亲情可言，纵然选择为利益支持四皇子，也不过是面子情而已。
贤妃拉着皇后来为朱璐擦屁股，给梅家厚赏，自是想借此拉拢朱家，获得朱家人好感了。
“主子...”霜雪犹自有些不平。
梅清竹笑了笑：“此事不必再提。你放心好了，我自有道理。”
皇后和贤妃的意思很清楚，事情查到这里为止，再多的就不能查了。给了厚礼赔偿她，希望她息事宁人。
既然是这两尊大佛的意思，她少不得要卖个面子。只是，她肯息事宁人，却不知朱璐肯不肯了。
这个结果对眼下的她来说，并不算差。
京中万千闺秀，得了皇后懿旨称赞的，几乎没有。有皇后这句温良贤淑，就连梅若卿日后也不能轻易越过她去。
......
定国公府。
这是大梁内阁首辅宅邸，建在皇城脚下。
府内红楼画阁、绣户珠帘，傍着山水草木，十步一景，连檐下的灯笼都是雕金画银，泼天的富贵简直令人咋舌。
后院里，却有一个妇人瞪着眼前少女，气急败坏：“孽女！跪下！”
少女尖声叫道：“娘！女儿为什么要跪下？”
赫然正是本该去参加梅英宴的朱大小姐。
“你还有脸问！昨天你为何要去害那梅五小姐？”朱大夫人胸脯上下起伏，按着心口：“若不是贤妃娘娘替你遮掩过去，看闹出来你还有什么颜面！”
“娘！那梅清竹一个庶出的贱种，上次竟害得女儿被李老夫子除名，还到处大出风头，女儿怎能忍得了！”
“啪”的一声，朱璐脸上浮起鲜红的五指印。
朱大夫人气得脸都紫了：“若不是你好端端的去作弄她，又怎么会惹出那些事来？自作聪明的东西，一而再再而三给人当枪使，还犟嘴！”
朱璐被打得脑瓜子嗡嗡响，叫道：“那又怎么样！反正现在我又没事...”
“这次是贤妃恰好在场，才帮了你一把。你以为每次你都有这般好运？那梅家五丫头不过就是条贱命，你堂堂公府千金和她斗，你也不嫌掉价！”
朱璐愤愤地咬着嘴唇。
瞧着女儿脸上的红痕，朱大夫人心头不觉又软了，叹了口气，恨铁不成钢地戳着她的额头：“娘和你说过多少次，做人要冷静，不要被人当枪使，你就是不听！”
“那梅五丫头再美，能越得过你公府嫡长女的身份去？给你倒洗脚水都不配！那梅若卿在你耳边三言两语，你就巴巴冲上去给人当刀子使，简直蠢得无可救药！”
朱璐自知朱大夫人没说错，却也不肯认错。
朱大夫人见她这副熊样，肝火又窜上来：“这段时间你给我好好禁闭思过，一步也不许踏出房门，想明白错在哪里再说！”
......
次日，决胜之日。
年年梅英宴第三日总是最有看头，因这一日是六个榜首的最终对决。
昨日一天，赵与衿和姜圆得了诗和画的榜首，梅清苹也超常发挥，得了一个榜主，声名一振。
梅若卿心头越发不顺了，只盼着今天一举夺魁。
皇庄内人声鼎沸，六个闺秀已然上台。
今日来的人甚至比第一日还多，三皇子、四皇子都来了，八皇子也在，连年纪尚小的十一皇子萧瓒也赫然在列。
吉时到，皇后娘娘宣布今日比试开始。
两个侍女捧出一方鎏金红木盒，里面盛着六个考题，由国子监祭酒上前抽出两题，作为今日比试项目。
祭酒抽出两题，念道：“琴科：任选一曲弹奏；棋科：两两对弈。”