深夜，蔡府。
蔡次膺坐在自己书房里，点着蜡烛，什么都没有做，就这么干坐着。
今日白天里秦括给他说的话，依旧回荡在他的脑海里。
“难道蔡大人想去给校事官解释吗？”
这句话如同梦魇，回荡在蔡次膺的脑海里。
他是真的不想面对校事官，尤其是如今的校事官主事詹熊。
曾经喜宁主领校事官时，真正办事儿的人乃是曾韦。那是个贪财之人，只要给足银子，就会对自己网开一面。但是如今的詹熊不一样，这个人如同一块钢铁，油盐不进，甚至一手将自己的老师送上了绝路……
对于这种人，蔡次膺都是远远地避开的。
咬人的疯狗不可怕，可怕的是咬人的疯狗没有了链子。
曾经的曾韦就是有链子的疯狗，银子便是链子；如今的詹熊没有任何弱点，便是一个没有链子的疯狗。
对于前者，只要拽住链子便可以将其捆缚在原地，但是对于后者，蔡次膺是没有任何方法。
是以詹熊敢抓蔡东霖逼蔡次膺就范，也敢将迟炳仁送上死路。
想了一会儿，蔡次膺就这么靠在椅子上，沉沉睡去。
……
第二日。
蔡家。
“为什么要关我！为什么！”风度翩翩的蔡家二公子蔡东霖打扮得光鲜亮丽，正想出门，却被两个身材健壮的仆人给拉了回来。
往日对他言听计从的仆人这次没有听他的话，反而是小声地说道：“公子就不要为难小的了，这是老爷的命令，我们也是迫不得已啊！”
另一边的那下人也是颇为赞同地点点头，擦了一把额头冷汗。
“李四！你给我放手！”蔡东霖一甩胳膊，企图以此甩开两边下人的手，却是徒劳无功——他一个养尊处优的世家公子，怎么挣脱两个天天干粗活累活的壮汉？
那叫李四的下人苦着脸，说道：“公子就不要为难小的了，我们这是不得已而为之啊！公子还是想想怎么得罪老爷了才是。”
蔡东霖一甩胳膊，道：“你放开我，我自己走！”
这李四乃是蔡次膺身边下人，敢做出这种事情必然是蔡次膺示意。对于他这个大伯，蔡东霖是怕的紧。
李四闻言松手，但是依旧是盯着蔡东霖的动作，生怕他逃走。
蔡东霖冷哼一声，自己熟门熟路地往后院走去。
他经常被蔡次膺罚关禁闭，早就习以为常了——反正过不上两日，他这个大伯就会将他放出来。
进了其中一件屋子，蔡东霖随手从屋里的书架上抽出一本书，扔在了桌子上。
那是一本演义，讲的是一个游侠儿行走江湖的故事，经常出现在街头说书人的口中。
这件屋子本是蔡东霖的书房，可是自从年龄大了之后，蔡东霖就很少在这里待了，往往是流连青楼楚馆之中，夜不归宿也是常事。至于四书五经……那是什么？
既然是蔡东霖自己的屋子，私藏几本闲书，也是常事。
随手翻了两页，蔡东霖发现自己完全看不下去，将手中书本一丢，往外面看去。
只见李四那厮依旧站在不远处，靠在柱子上歇息，显然是奉蔡次膺的命令留在这里监视蔡东霖。
见四处没有别人，唯一一个李四也在很远的地方，蔡东霖站起来，左右看上两眼，走去将书房的门闩挂上，转身在书架后面的一个隐秘角落扣了两下，翻出来一个小小的空间。
伸手翻找一阵，蔡东霖从里面摸出来一本书，心虚地观望一番，才将那个盖子合上。
这地方乃是他小时候自己用匕首削出来的，连蔡次膺都不知道。至于自己那个没用的父亲……他是从不进书房的。
阳光洒落在书上，照亮了书上的名字。
《包公案》。
……
太学。
朴素的马车缓缓驶入太学的后门，车夫熟门熟路地将马车赶到一个地方，掀开门帘，将里面的年轻人放了下来。
年轻人身穿麻衣，点头向车夫示意一下，往不远处的一处屋子走去。
太学学子都知道，太学祭酒蔡次膺平日里就在这里。
……
“你是说，那秦太子一开口便是五千两？”听完蔡次膺的讲述，姬士尧吹了吹杯中的茶水，问道。
“是。”蔡次膺脸色涨红，显然是余怒未消，说道：“他还说可以用蔡家店铺抵债！这小子就是在挑衅！”
“黄家老夫人说过，这是个聪明人。”姬士尧轻轻抿了一口滚烫的茶水，说道：“如今看来，确实如此。”
“要银子只是障眼法，他想要的是店铺。”姬士尧很快便做出来了判断，说道：“银子只能用一次，但是店铺却可以一直产生银子。孰轻孰重，谁都能分的明白。”
蔡次膺点点头，肯定了姬士尧的说法，道：“蔡家没有多余的铺子了，每一处铺子都是蔡家命脉所在。哪怕曾经蔡家付出了巨大的代价，这种事情也不能再次上演。”
话里话外只有一个意思：蔡家不可能交出商铺。
“那就给他银子。”姬士尧不动声色地将茶杯放下，说道：“相信蔡家能够掏得起这些银子。”
说着，他起身就要离开这里。
“蔡家没有银子了。”蔡次膺沉默了一下，还是说出口道：“蔡家没有银子给秦括。”
闻言，姬士尧扭过头，有些惊异地问道：“你说什么？”
“蔡家不是曾经那个富甲天下的蔡家了。”蔡次膺语气里充满了惆怅，说道：“八千两白银，便是蔡家能够拿出来的极限，若是再多，便是要触及蔡家根本了。”
“蔡家就这么点能力？”姬士尧回过头，说道：“若是如此，那么蔡家也没有资格成为黄家的盟友了。”
他从来不做赔本的买卖。
顿了顿，他说道：“你在说谎。”
“蔡家一年营收只有八千两，多余这些，便要触及蔡家的藏银了。”蔡次膺轻轻地说道：“那笔银子，是蔡家根本，祖上所留，是蔡家东山再起的资本，我不想动，也不能动。”
安静地听完蔡次膺的理由，回过头来，姬士尧说道：“既然如此，那蔡家便有了资格。”