帝都东城某处僻静民宅外，慕容辰澜扶着母亲昭平公主下了马车，母子二人轻车简从，赶在夜色将黑之际走进面前不起眼的小宅子内。
“姑姑，您来了，父王他快不行了。”皇甫萱滢才进内宅，一袭黄色襦裙的女孩便迎面扑进她的怀中。
“胭脂不哭，有姑母在，快带我进去看看你父王。”皇甫胭脂对着一旁静默不语的表哥福身一礼，忙收了眼泪带着众人往内室而去。
室内床榻上躺着一个头发黑白驳杂的男子，不过四十岁左右年纪，却满脸伤痕，奄奄一息，枯瘦如柴的身子撑不起单薄里衣，仿若苟延残喘的重病老翁，哪里剩一点中年人该有的精气神。
“三皇弟，你受苦了。”皇甫萱滢扑到床边，拉住男子的手泪如雨下，她的亲弟弟呀，本该是威风凛凛，不可一世的亲王之尊，却在四十多岁的壮年时期就形如槁木。
“皇姐，不哭，临死之前能再见姐姐一面，我死而无憾。”曾经不可一世的严亲王，如今满身伤痛、朝不保夕躺着等死，不过是因为一件心头大事尚未了却。
“弟弟万万不可灰心，我带了郎中过来，一定可以治好你。夏大夫，快来为皇弟诊脉，本宫要他活着。”
被点名叫到的老者须发皆白，显然是个经验极为丰富的医者，当下躬身一礼后，上前摸脉，片刻后冲皇甫萱滢摇了摇头。
“皇姐，不用为难大夫了，弟弟的身子自己心中有数，秘牢那样的地方岂是寻常人能待的，有生之年可以活着走出那里，我已经知足了，弟弟走后，胭脂就拜托你照顾了，我只有这一点骨血留存人世了，还望皇姐悉心照料，皇弟在泉下也能瞑目了。”
连着一口气说了许多话，严亲王累的喘咳不止，一时牵动旧伤，咳出鲜血来。皇甫胭脂见了，慌乱拿着软帕为父亲擦拭，眼中泪水涌出，痛心不舍道：“父王不要说话了，姑姑一直对胭脂照顾有加，这次咱们能从秘牢逃脱，多亏皇姑姑和表哥援手，该喂您喝药了。”
黄胭脂转身要出去端药，今夕不同往日，他们不再是高高在上的皇族成员，而是四处流窜躲藏，被淳于皇族满大街搜捕的前朝余孽，为了安全起见，身边连个服侍的小丫头都不敢留，熬药、煮饭、洗衣，都要她亲力亲为。
“表妹陪着舅舅多说会儿话吧，我去端药来。母亲，您连日来挂念舅舅，已经好几晚没睡好了，儿子扶您出去歇歇可好？”
那日死士将表妹和舅舅从皇家秘牢中救出，他一身黑衣在外接应，斩杀尾随而来的隐卫，将人安置在事先准备好的宅子内，急忙回慕容府向母亲复命。
他从没有复国的欲望，但事关亲人生死，母亲几乎要跪下求他，慕容辰澜侍母至孝，面对皇甫萱滢的殷切渴盼，他无法拒绝，最终答应去秘牢外接应。
这一切都是瞒着父亲进行的，身为对今上忠心的大司马，手握兵权，戍守皇城，父亲若是知道他们母子所为，绝不会容忍包庇。
慕容辰澜十分清楚，他现在所做的事情无异于玩火自焚，一不小心，不仅会引火烧身，还会毁去慕容一族的前途，将全家人拉入阿鼻地狱。
“澜儿有心了，今日见到你舅舅和表妹脱离虎口，为娘便安心了，皇甫一族的人就算是死，也不能落到淳于狗贼的手中。”
皇甫萱滢扶着儿子的手出了内室，至正厅坐下喝茶说话，弟弟眼看是不行了，临走之前一定有话交代侄女，他们母子杵在里面确实不合适。
“母亲节哀，舅舅在秘牢所受刑罚过重，如今不过是在熬日子，苦了表妹一片孝心，为救亲父四处奔波筹谋，最终仍要父女分离。”
眼下这处宅子不能久待，免得引起追兵注意，等舅舅故去，他会即刻带表妹离开，再不踏足此地一步。
“你几个舅舅都死于淳于一族之手，澜儿，你要答应为娘，为皇甫一族，为大曦王朝报仇。胭脂是个可怜孩子，不如你娶了表妹为妻，了却为娘一桩心事。”
黄胭脂容颜俱毁，又背着前朝余孽的罪名，天下之大已经没有她的容身之所，若是澜儿肯娶了侄女，她对弟弟也有个交代了。
内室中，皇甫胭脂扑倒在父亲身边哭泣不止，一朝国破家亡，她与父王竟是生离死别，恨意汹涌，却无处可以发泄，皇甫胭脂憋的眼眶通红。
“胭脂，父王要去了，你母妃在等我呢，接下来父亲所说的话，你要用心记住，大曦能不能复国就靠你了。待父王死后，你用绿犀草的汁液涂抹为父背后，会出现一幅藏宝图，手持地图便能找到大曦积累数百年的财富，有了那些金银，足够支撑你招兵买马，夺回天下。”
说到这里，严亲王骤然双眼放光，抓紧女儿的手道：“答应为父一定要找到宝藏，不要辜负先祖心血。”淳于狗贼一直严刑拷问，将他一条性命留到现在就是为了这幅藏宝图，可惜他们千算万算，却不会想到，藏宝图已经被他拓印在自己皮肉之上。
先祖雄才伟略征战四方夺取天下，建国之初便将得到的财富封存入某处隐秘之地，之后历任国君皆不停往宝库中增加金银珠宝，几百年累积下来，宝库中的财富多的惊人。
藏宝图只有继承皇位的皇子才有资格知道，先皇故去之前会口耳相传宝库的秘密，是以即便是在皇甫一族之中，知道这个宝藏的人也十分稀少。
到了他的父皇继任皇位之后，王皇后宠爱太子，和康帝忧心江山后继无人，有心废黜太子另立储君，却未能达成所愿。
驾崩之前索性将手中藏宝图分为五份，一个儿子给了五分之一，叮嘱他们国有大难之时，要兄弟齐心，将五份藏宝图集中复原，取出宝藏护佑大曦江山万代。
和康帝出发点是好的，却没想到，每个儿子五分之一的藏宝图，为他们招来了杀身之祸，严亲王设局害死所有皇子，得到了完整的藏宝图，还未来得及取出宝藏，便被淳于一族夺了皇位。