山庄建在温泉瀑布东侧，周围四面环山、溪流缠绕，远远望去，就像白云深处的古老庄园，炊烟与水汽渐渐融合，蒸腾出一副壮丽臻美的画卷。
冬日里的溪水早已凝固成冰，原野上的蒿草也有一人多高，江霄儿打算开春时，在这里经营药田，供给医馆之用，也免去从碧落村长途运输的麻烦...
若时间充裕，温泉瀑布也要开发出来，豢养鹿群、开办酒楼，甚至将茫茫原野全都建起院墙，大门紧紧一闭，这里就是她的‘王国’了。
马车在宅院前缓缓停下，尹晓德正提着一只木桶从暖棚走出来，见江霄儿来了，他兴奋得手舞足蹈，大声欢呼，“江掌柜来了，江掌柜来了...”
江霄儿对这些孩子有救命之恩，少年们待她也非常亲切，听到呼喊，孩子们都扔了手中的活计，纷纷跑了出来，庄强也是笑个不停，带领众人给江霄儿行礼作揖...
“江掌柜，您来了，快屋子里坐！”庄强拱手一礼，随后又朝院内喊道：“老婆子，江掌柜来了，快看茶。”
庄强的老伴姓赵，孩子们都唤她赵大婶，平日在山庄洗衣做饭，伺候孩子们的吃食，为人亲善平和，做事也颇为麻利。
江霄儿抿嘴一笑，“不急，先看看菜苗。”
“好！”庄强应了一声，带着江霄儿朝暖棚走去，笑着道：“江掌柜，南疆运来的菜苗，几乎全都成活了。”
江霄儿轻轻颔首，步入暖棚后，眼前是一片嫩绿色的景象，一只只硕大的木箱内，装满了肥沃的黑土，娇贵的菜苗均被栽种进去，翠绿的叶子迎着绸幡照射进来的阳光，努力向上伸展着...
周围的火墙烧得滚烫，迎面扑来的热气钻入鼻孔，江霄儿只是站立片刻，额头就沁了一层细汗。
青青菜苗映出一片欢喜之色，与外面风雪严寒的景象，形成鲜明对比。
在这样冷酷的寒冬，别说是寻常百姓了，就算大齐国的九五之尊，恐怕也吃不上如此新鲜爽口的蔬菜...
“其他暖棚都拾掇出来了？”江霄儿淡淡问道。
庄强点点头，“已经准备好了！”
江霄儿随手揪了一棵芫荽，放到嘴里嚼了嚼，“第一批菜苗预留出来，待长高一些时，全部转移到其他暖棚当中，一间暖棚产量有限，咱们得并行不悖、多管齐下，既能供应火锅店的需求，也能满足客人们的胃口。”
“知道了江掌柜！”
江霄儿又抬头看了看黑绸布幡，氤氲的日光泼洒下来，仿佛收集热量的‘海绵’，把所有温度都汇聚起来，供养着嫩绿的‘菜娃娃’...
“太阳落山后，把草帘子全都盖上去，保证暖棚内的温度。大雪天时，也要勤打扫，以防积雪把棚顶压塌。”江霄儿耐心嘱咐道。
庄强咧嘴笑了笑，“放心吧江掌柜，每到下雪天的时候，尹晓德和小寒子就拿着扫帚，攀上暖棚，一刻不停地清扫，即便我不叮嘱，孩子们也都留心着呢。”
江霄儿听后，颇为满意，她之前还很挂念山庄这边的事情，没想到庄强处理的这般周到，眼下菜苗全部成活，只等着长高割下来出售了...
江霄儿又去其他几间暖棚看看，所见之处皆处理妥当，木箱全都归置到位，孩子们忙忙碌碌，不时挥手跟江霄儿打着招呼，其乐融融的景象，倒真有几分‘桃花源’的气息。
“江掌柜，饭菜做好了！”尹晓德跑过来道。
“好，去吃饭！”
江霄儿微微一笑，带着两个丫鬟和一众少年们步入东厢房，这里空间宽敞，一铺大炕睡上十几个孩子都不在话下...
灶房的大锅内，炖着小儿巴掌大小的五花肉片，酸菜切成丝扔进去，又加了一大盆猪骨头，只是稍稍一闻，就馋得少年们直咽口水，在门口探头探脑，笑嘻嘻地看着赵大婶。
三个小丫头也是勤快麻利的，在灶房刷刷洗洗，这边忙活着饭菜，屋内已经摆好了炕桌和地桌，庄强捧着酒坛子，给自己倒了一碗酒...
在这样寒冷的冬日，喝上一碗清冽醇香的烈酒，不仅能舒筋活血，还能温暖肺腑，干起活来也更有劲儿了。
赵大婶从屋檐上取下腊肉，切了一大块，锅中放油，爆炒飘香，待油盐入味儿，掏出来端上饭桌...
孩子们前几日砸开冰窟窿，在里面网了不少柳根鱼，个个拇指粗细，解冻后焯水腌制，放入锅中翻炒片刻，舀两勺自家酿的生酱，扔两个干辣椒，添水炖至一刻钟，新鲜的香辣鱼酱就出锅了。
赵大婶厨艺不错，会做很多家常美食，江霄儿难得消遣一次，便脱鞋上炕，褪去厚重的棉袍，只一身华贵的金丝襦裙，也掩不住她娇俏艳丽的五官...
庄强以为江霄儿乃相府千金，怎能跟他们这些乡野之人同桌用餐？
于是偷偷把婆娘拉到门外，轻声道：“江掌柜出身高贵，你再去弄几个好菜，端到主屋去！”
赵大婶愣了片刻，指了指里屋炕上的江霄儿，“可是...江掌柜已经吃上了！”
“哎呀，这怎么能行？快把小子们撵出去，不可扰了江掌柜用餐！”庄强急得直跺脚，脸上也挤满了皱纹。
这时，紫萧走了出来，笑眯眯道：“小姐让你们进去吃饭呢！”
“啊？我们...”
“无妨，小姐不在意这些礼数，进去吧！”紫萧说完，便转身回屋去了。
地桌上，围坐着尹晓德一众少年和三个小丫头，待江霄儿正襟危坐，拿起筷子时，尹晓德和几位少年对视一眼，拉着小丫头们齐齐跪在地上，给江霄儿磕头道谢...
“感谢江掌柜把妹妹们救出来，这份恩情，我们誓死不忘！”
江霄儿放下筷子，抿嘴一笑，“我也有自己的考量，你们妹妹落到郭员外手中，即便我不出手相救，也有他人帮忙。更何况，我这山庄里里外外都缺人手，你们能来，我颇感欣慰！”
说完，江霄儿扫了雪澜一眼，后者点点头，走上前扶起众人，“大家快吃饭吧，小姐把你们当成自家人，不必这般多礼。日后，你们勤勤恳恳的种菜，一心为山庄着想，小姐不会亏待你们。”
尹晓德擦了擦脸上的泪水，又给江霄儿磕了两个头，才站起身回到座位，不停地给众人夹菜...
庄强夫妇见江霄儿毫无大小姐的架子，所以也更愿意跟她亲近一些，便脱鞋上炕，热热闹闹地吃了起来。
“这山庄以后定要扩建，人口也越来越多，庄大伯若遇到什么困难，只管说出来，大家一起解决。”苏晓珺看着庄强，淡淡道。
“好！”庄强重重点头，憨笑一声，“江掌柜就是我们的主心骨，您说什么，我们就做什么，绝不给您添乱！”
抛去在江府的层层桎梏，江霄儿更喜欢生活在这样与世无争的田园之中...
买这块地时，天气已经寒冷，四下里草木皆枯、荒凉萧瑟，可一旦到了春暖花开之时，这里定是美不胜收的世外桃源...
一顿饭吃得其乐融融、语笑喧阗，就连江霄儿，都破例多吃半碗米饭，紫萧和雪澜也是撑得小肚溜圆，互相嘲讽着大笑。
黄昏时分，江霄儿带着庄强在温泉瀑布转悠一圈，构想着以后的计划...
“江掌柜，天都城周围，鲜少能见到这样的温泉，若是开发出来，没准儿皇上都会亲临沐浴呢。”庄强笑着道。
江霄儿站在河沿上，看着面前温热的水汽四下飘飞，她微微叹息，“咱们要稳扎稳打，步子不能迈得太大。眼下山庄这边只有你一人照看，日后恐会忙不过来，待药田种起来后，我再派几人过来协助你。”
庄强闻言，拱手致意，“江掌柜慷慨之举，在下定当尽心尽力、不负所托。”
江霄儿的目光在瀑布间流转，水帘拍打在岩壁上，溅出阵阵水花，湍急的热流汇聚到水潭之中，氤氲着白色的雾气...
是夜，江霄儿回到主屋卧房，这里被打扫得纤尘不染，地笼也烧得滚热，即便光脚踩在地板上，也不会感到寒冷。
这是她第一次在山庄留宿，紫萧和雪澜伺候她就寝后，也都纷纷回去睡了...
翌日清晨，光线朦胧，远山弥漫着一道血红色的残影，阳光还未探出头来，一队人马就从原野上疾驰而来。
骑手们个个凶神恶煞、健硕如牛，手中的寒刀锃亮闪光，只在眨眼间的工夫，就冲到了宅院门口。