张鹤龄不懂如何作八股文，但是实践证明，无论是古代还是现代，刷题总是没错的，贺东来和杨怀瑾就是很好的例子，本来资质平庸，乡试都很难出线的人，现在竟然会在会试中名列前茅。
接下来便是殿试，由皇帝亲自出题，这一次不再是繁琐的八股文，而是策问。
这就是科举制的高明之处，先是通过严格的八股作文将人才选拔出来，为了防止有人死读书，只会考试，所以，最后一关突然转变成开放性的题目，是真材实料还是书呆子，一考便知。
也就是说，这个时候再刷题已经不好使了。
但是策问是可以押题的，因为策问的内容以经义、政事为主，跟我们现在的论文答辩略有类似之处，每次出题，一般都是皇帝最关心的时政难题。如果能摸清楚皇帝的心思，是可以成功押题的。
张鹤龄对三名弟子问道：“殿试准备的怎么样了？”
毛宪清说道：“历年殿试的题目大多与时政相关，学生以为，今年的题目可能有三。”
“说说看。”
“其一，大同府连续遭受旱灾和雪灾，可以赈灾或安民为题。”
看到张鹤龄没反应，毛宪清继续说道：“其二，鞑靼诸部近年来蠢蠢欲动，有南下之意，可以平虏为题。”
“其三，便是最近议论的大事，开海！”
毛宪清说了三个题目，一个是民计民生，一个是军事，一个是国策。
张鹤龄听完，点头说道：“有道理，那你觉得哪个题目最有可能？”
毛宪清摇了摇头，说道：“学生不知，但是私以为，陛下体恤百姓，可能会倾向于第一个。”
贺东来和杨怀瑾也表示赞同。
张鹤龄笑笑，说道：“若是为师没猜错的话，今年的题目是开海。”
毛宪清皱了皱眉，说道：“这个题目不好答，会得罪很多人的。”
若是你回答同意开海，朝廷里那些元老岂会容你？
若是你回答不同意开海，皇帝又不愿意听，所以，这个题目是个送命题。
弘治皇帝一向至仁至孝，按理说不会在殿试这个环节上为难众学子。
毕竟只是一场考试而已，这些人以后都是大明的栋梁，上来就被打成两派，以后还怎么团结。
“这么想你就错了，所谓帝心不可测，”张鹤龄哈哈一笑，说道，“更何况，为师我什么时候怕得罪人了？”
毛宪清三人对视一眼，然后说道：“多谢恩师指点。”
弘治六年三月庚辰，殿试。
三百名学子穿过了午门的门洞，在宦官的带领之下，抵达奉天殿。
弘治皇帝已是高坐于此，除此之外，由内阁首辅徐溥为首的十三名大臣为殿试读卷官，各自站到了两侧，他们看着鱼贯而入的晚生后进们，大抵又想起了想当年自己入殿策问时的荣光，不免感慨唏嘘。
弘治皇帝没有吭声，依照礼法，他现在应该是缄默不言的。
紧接着，便有宦官站出来，对考生们进行点名，接着，考生们进行了赞拜和行礼。
有一些紧张的贡生，来到了奉天殿，已开始身子瑟瑟发抖了，低垂着头，连行大礼时，都是脑子一片空白。
大礼之后，弘治皇帝凝视着殿中的考生，微微一笑：“都平身吧。”
众人才呼啦啦的起来，许多人纷纷垂头，脸色发青。
紧接着，一声令下，早在殿外的宦官鱼贯而入，手中各托着卷子，分置殿内三百多张案牍上。
毛宪清打开考卷：朕惟三代而下论，守成之君必以汉文帝为首，史称其时海内殷富，兴于礼义……禁之太严，奸民势穷，必至为盗……天津府设海关……今日之急务，悉心以陈，朕将亲览焉。
心中一块石头这才落了地，果然是开海！
事实再一次证明，张鹤龄是正确的，弘治皇帝已经不再是那个崇尚清流、固守旧封的皇帝了，他现在眼界已经逐渐开阔，对待问题也更加激进。
大明朝，是该向前迈一步了。
毛宪清重新理了理早已整理多次的思绪，奋笔疾书，不多时，一片洋洋洒洒的策论文陈于纸上。
贺东来和杨怀瑾也是一样，这段时间，三人一直在研究各类古籍和经典，如何将开海说成有理有据，其中的关键，就是出自《易经》的益卦：天施地生，其益无方。凡益之道，与时偕行！
也就是我们平时所说的与时俱进。
接下来，众学子退下，由殿试读卷官开始阅卷。
开海禁海之争，本来就没有平息，现在弘治皇帝以此为题，这些大臣再次争论起来。
太子少保兵部尚书马文升、太子少保工部尚书贾俊、吏部左侍郎张悦、都察院右副都御史翟瑄等一再坚持海禁，并认为江西才子汪俊应为状元。
因为汪俊的答卷，是支持海禁。
太子太保礼部尚书兼文渊阁大学士丘濬、太常寺卿兼侍讲学士程敏政等人则主张开海，并坚持南直隶才子毛澄应为状元。
内阁首辅徐溥等人暂时保持中立，作壁上观。
而此时，一匹卷着风尘而来的快马，马蹄哒哒哒的敲打在皇宫外的青砖上！
“天津府急奏！”
值守的校尉不敢怠慢，将奏报接过，一路送到司礼监。
今日是三年一次的大考，萧敬难得清闲一日，看到奏报，随口说道：“放下吧，等明日咱家转呈陛下。”
“老祖宗，来人说是急奏。”
萧敬脸色有些难看，说道：“不知道今日是殿试吗，再大的事，也要等明日再说。”
“这……”
“下去吧！”
待人走后，萧敬喝了口茶，不耐烦地说道：“什么事啊，这么急。”
他在司礼监三十年，什么样的大风大浪不曾见过？
唉，现在的年轻人啊，真是沉不住气。
带着好奇心，打开奏报看了一眼，突然，身躯一震，满眼的惊讶，问道：“今日的殿试题目是什么？”
马上有小太监回道：“回老祖宗的话，大殿上都快打起来了，又是开海。”
萧敬迅速思索一番，拿起奏报，急匆匆向奉天殿走去。
“老祖宗，鞋掉了，鞋！”