杀退了第一批入侵者，并不代表以后就安全了。在昌帝眼里，司马朗无疑就是肉中刺，不拔除誓不罢休。
昨夜偷袭的并不是来自徐州的驻军，而是驻守越南的一支边防军，最近边境局势稳定，首领将军率三百属下奉命回朝，路过建康，昌帝觉得可以让这位身经百战的将军顺道打个胜仗，有对方内部的人做内应，还不是轻而易举，没想到全军覆没。
消息传到越南边境，将士不由得心寒，将军餐风饮露饱经风霜镇守云南这些年，不放过任何一丝风吹草动，就怕敌军攻其不备，能保边疆安定，他既有功劳又有苦劳，好不容易熬到敌军不敢轻易冒犯，将军可以回都城颐养天年，却以这种方式送了命。他们不恨设计杀害将军的司马朗，只怨恨给将军加派任务的昌帝。想剿灭判乱的皇子，不是有皇城禁军吗，不是有各路驻军吗，将军是镇守边疆的，你让他去和乱臣贼子斗智斗勇，这不是让他去送死吗？
将军溃败的消息经快马急报送去朝廷，昌帝只是生气锤了两下龙案，大骂司马朗狡猾，接着就下令让徐州禁军出发，势必要将司马朗一网打尽，不然将领提头来见。
徐州驻军将领叫苏开山，是徐州本地人，因为在军队表现突出，两年前驻军首领退役后直接顶替了首领的官职，一直兢兢业业，口碑极佳。
收到昌帝的圣旨，他先写了一封洋洋洒洒的信给昌帝，大意是他驻守的徐州虽然远离战事，百姓安居乐业，民佑安康，他还是丝毫不肯懈怠，每日操练士兵，发展壮大军队，如今他手下已有三万人马。今日终于盼来朝廷捷报，他练兵千日，终有一用，心潮澎湃，士气大增，定会全力以赴，镇守家园。
昌帝看了信，随手扔在一旁，说:“还未打仗就开始表功，看来这个人是个浮夸之辈，不可大用，等他攻下建康，朕就让他押解司马朗回都城，顺便将他革职除官。”
还好苏开山手里握有雄兵，十天内拿下建康是没有问题的。
可昌帝左等右等，都半个月过去了，建康那边风平浪静，没有传来任何消息。
还是探军来报，说苏开山是司马朗的人，他不战而败，徐州已经成为司马朗的地盘。
昌帝这才发觉苏开山那封信写的不寻常，翻出来看，果然最后一句写的是镇守家园，而不是奋勇杀敌。原来他不是效忠于朝廷，而是司马朗培植的亲信。朝廷每年往徐州发放巨额俸禄，敢情都会在养司马朗的人！
昌帝震怒之余，一股寒气由脚底而升。建康那边军队人数又发展壮大了三万人，这是摆在台面上的，谁知道司马朗暗中收买了多少封地上的将领。想到这些年他在都城机关算尽打击能和他抗衡的皇子，司马朗整日花天酒地游山玩水，莫非他早就将魔爪伸向了大晋国土，这天南地北，到底有多少城池受命于他！
昌帝越想越头疼，一道口谕连夜召刘璞进宫议事。
因为夫人已经怀孕八个月，刘璞下了朝就匆匆往家赶，已经极少和昌帝私下里见面，因此昌帝的许多奏折、信件他都未看过。昌帝想不明白怀孕八个月又不是临盆，刘璞回去能做什么。昌帝已经有了十几个儿女，他猜想或许刘璞是初为人父，惊喜盼望吧，等他到了自己这个岁数，就体会不到新添婴孩带来的欣喜了。
刘璞看了密信和探报，分析道:“司马朗看似放荡不羁，是一摊烂泥，实际上这都是他的障眼法，这么多年过去了，他走南闯北，到底收买了多少郡县的将领都无从得知，下官拙见，不如就近召一两位将领前来审问。”
昌帝爽快应允，只要是司马朗去过的地方，难免会和这些将领有交集，他们有没有和司马朗勾结，一审问总要露出蛛丝马迹。
“爱卿认为接下来要怎么做？”昌帝又问。
刘璞半天不语，这件事，放在昌帝最出色的军师这里也很棘手。
“皇上，依臣看这事急不得，司马朗既然肯花数年培植发展力量，他定然根基深厚，而且现在我们也吃不准他到底收拢了多少郡县，贸然行动容易让他狗急跳墙。他出逃也有几个月了，去建康一路上他也屡次遇到危险，损失不小，如果沿途那些地方都为他所用，他大可不会遭遇那些挫折，所以都城周围的地区，并未受他操纵。”
昌帝悬着的心总算垂了地:“爱卿说的有道理，朕认为，他不过是收买了几个郡县而已，如果他真的抢占了朕大半个江山，那么前几个月他都不会躲在建康城不出来。”
刘璞点头称是:“以微臣对司马朗的了解，但凡有七成的把握，他都会去试上一试，他若真的兵力雄厚，在几个月前就会率军来攻，而不是守着城等待我们去讨伐他。”
刘璞说的很有道理，也让受困于眼前的昌帝大大地舒了口气只是，他眉头微闪:“朕记得司马朗不爱读书，经常逃课太学，爱卿与他见面不多，为何自诩对他这样了解？”
昌帝看似是不经意地问起，一双利眼的余光，却紧紧地锁住了刘璞的一举一动。
刘璞并未做多想，随口答道:“微臣效命于皇上，自然要替您分忧解难，难道您忘了，还在太学的时候，您就让微臣盯着其他皇子，臣不敢有任何松懈，观察细致入微。虽然司马朗所学不多，不过每次考核他都会到场，在与其他人比试武艺的时候，他都会找旗鼓相当的皇子作为对手，而每次他都是完胜利，到了最后，他虽然不会抢占先魁，也不至于落后，也不会受先帝责骂，所以臣就认为他对对手的观察很是细致，对他们力量的评估也很准确。只可惜臣眼拙，只当是他耍的小聪明，未能看出他的狼子野心，为皇上留下如此大患，臣罪不可赦。”
看刘璞未经思索就答出，昌帝想他是真的心怀坦荡，才放心一笑:“无妨，别说是你，连朕都被他骗过了。他以为他在建康天高皇帝远，朕拿他没办法了吗？蝼蚁岂能与雄狮抗衡，他也太自不量力。”