夕阳西斜时分，石岗城。
这是一个普通的小城池，拥有十几条街道，几百座高低不同的建筑。城中最繁华的，当属易宝街。在这条街道上，有各色商铺，以及琳琅满目的各色宝物。有些是铺子，有些是地摊，其中大部分是商人，其余的是武士、猎人、赏金佣兵，以及别的流浪人士。真正的驯兽师、炼器师、药师（拥有纹章的）很少出现，多是一些学徒。偶尔出现一位佩戴纹章的，都会引起众多艳羡、敬重的目光。
十六岁左右的霍靖，穿着一件昂贵的白貂袍子，拿着自己的墨绿色长笛，意气风发地与叶青城行走在易宝街上。
叶青城牵着他的短耳马，霍靖牵着他的绝尘马，他们都没有打算在这里久留，想着转一圈便出城。在霍靖看来，只有西边的大城池——石海城，才值得他多待几日。而叶青城则是想早点离开镇北国。他们都没有说，但想法却不谋而合。
“兄弟，你对刚才的那家酒楼饭菜可满意？”霍靖迎着夕阳的余辉，向西走去。喧闹的街道中，他挺拔的身姿显得器宇轩昂。
“挺好。”叶青城背着他的黑鞘大剑，笑着说道。他觉得霍靖不同于那些纨绔子弟，虽然出手阔绰，但气度还不错。
离火坐在叶青城的肩膀上，正在仔细地舔·舐它的小爪子。
“那些酒菜在这小城中，还算精致，但远远不能和石海城的那些大酒楼相提并论。”霍靖摇头说道。
叶青城笑而不语，这些大家子弟多讲究一个派头。
倏地，霍靖看见前面的一条小巷子口，有一个卖玩宠的小摊子。摊子上，是一些被关在笼子中的鼠蛇虫鸟之些的东西，不算罕见，但都比较灵巧。
“兄弟，你知道我是怎么走上驯兽学徒这条路的吗？”霍靖停步于那小摊子前问道。
叶青城摇了摇头。
“因为一只小螃蟹。”霍靖笑道。继而，他转身半蹲到小摊子前，指着摊子上的一只小竹笼子，里面有一只拳头大小、寄居在黑螺壳中的斑斓的螃蟹，道：“这黑螺蟹怎么卖？”
小摊主是一名朴实的老人，他急忙笑道：“三个铜子。”
霍靖抬手丢给摊主一个金币，道：“不用找了。”
继而，霍靖将小竹笼中的黑螺蟹拿了出来，道：“当时，我爹有一位好友，他是一名赤章（一阶）驯兽师，那时我只有四五岁，他为了逗我，就随手拿了一只小黑螺蟹，问我螃蟹是怎么走的？”
“你怎么回答？”叶青城好奇地问道。
“我当然回答是横着走的。”霍靖说道：“可是，他却告诉我，他能让这螃蟹直着走。我当时并不信，结果，他只是——算了，我给你演示一下吧。”
“好啊。”叶青城说道。
只见，霍靖四处打量一眼，看见一束夕阳的余辉，洒在向北的小巷子中，形成一条半尺宽的阳光小道。接着，他将黑螺蟹交给叶青城，自己上前五步，走到那条阳光小道另一端，半蹲下去，并掏出一颗黑色小石头，放在手掌心，最后他对叶青城说道：“你把它放下吧。”
叶青城便弯腰将黑螺蟹放下。
斑斓的黑螺蟹落地之后，先是迟疑一下，然后横着向左走了几步，待即将走出阳光的范围进入阴影中时，它停了下来。接着，它迟疑片刻，又向右横行几步。它的动作非常灵敏，不停地左右重复着横行的方式，缓慢地向前。
虽然，它是向前走的，可是却以横行的方式，就在叶青城以为霍靖要失败的时候，霍靖说道：“兄弟，拍一下巴掌。”
叶青城毫不犹豫地拍一个响亮的巴掌。
“啪！”一道巴掌声传出，奇迹出现了。
那只黑螺蟹当即被巴掌声吓到，继而，它竟然笔直地向前跑去，一直跑到霍靖脚边，才乱了方向，不知道再向哪跑。
叶青城睁大眼睛，一时间惊的合不拢嘴。这是他第一次看见，还有可以直着行走的螃蟹！
“呵呵。”霍靖带着满意的笑容，走回到叶青城身边，笑道：“我当时比你还惊奇，当即就决定要跟那位前辈学习这种技能。”
“螃蟹受到惊吓会直着跑？”叶青城问道。离火坐在他的肩膀上，也被这神奇的一幕迷到了。
“没有那么简单。”霍靖说道：“这其中饱含着许多细节。首先，你看这黑螺蟹比别的螃蟹多了一截关节，它具有直行的能力。但是，在没有特殊情况下，它是绝不会直行的。这是第一点。第二点，你得了解这种黑螺蟹的习性，它们非常喜欢阳光，在有阳光的情况下，一般是不会朝阴影处走的。第三点，我手中的这颗黑石，是磁石，它对黑螺蟹有一种天生的吸引力，这也暴露了黑螺蟹的弱点，许多人会用磁石来捕捉它。最后一点，黑螺蟹非常胆小，一旦受到惊吓，它们会在天性的指引下，不顾一切地逃出去，哪怕是选择直行。”
叶青城惊叹不已。
“虽然，这只是小把戏，但驯兽师所使用的驯兽术，和这个差不多。”霍靖说道：“首先，你得具有冷静观察的能力，知道要降伏的野兽的危险之处与它的弱点在哪，然后，你要分析地形，利用周围的环境，最后，你得选择最佳的降伏它的武器。”
“受教了！”叶青城拱手说道。
“你要不要试试？”霍靖说道。
此时，已有不少人围拢在周围，看霍靖的神奇表演。
“好啊。”叶青城童心大增，也想试一下。
结果，他拿着那颗黑色磁石走到阳光小道的另一端，霍靖刚放下那只黑螺蟹，一只穿着黑色武士靴的脚，便伸了出来。
“喀嚓！！”一道碎裂声传来，那只黑螺蟹当即被踩碎了。
“堂堂的豁家七少爷，真是好雅兴啊，拿只螃蟹来糊弄这些凡夫俗子？”一位二十余岁的青年，穿着一件豹皮袍子，从人群中走出来。
他长着一张四方形的脸，短平的黑发，嘴边有一撇没刮干净的胡渣子，用一又闪烁着凶光的三角眼，睨视着半蹲着的霍靖。他腰间斜佩着一柄精致的黑色匕首，还有一圈昂贵的驯兽师绳索。不过，他胸口没有驯兽师纹章。估计，也是一位驯兽学徒。
值得一提的是，他穿着的豹皮袍子是无袖的，一条健壮的肩头上，纹着一道黑色飞鸟印。那印记是飞鸟的侧面，只能看见一只展开的翅膀。