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刘辩率军与田豫激战一日无果，兖州却传来了一个令他震撼的消息。
张邈将曹操迎进昌邑城后，曹操身边荀彧进言，言怀疑陈宫之死可能是张邈所为，而曹操却因为张邈与其有旧，自认为非常了解张邈，直言张邈不可能做出这种事。但曹操还是听从程昱建议，准备任命张邈为安平相，调离昌邑，只是此事不能太急。
然而张邈却提前收到消息，心中怨恨，再加上胞弟遗孀陈氏被曹操命人带到府中，决定反叛，暗中密谋诛杀曹操。
也就是在刘辩进军顿丘的前两日，张邈命人紧闭城门，而后率军趁曹操慰劳部将时率军杀向曹操所在，张邈也在被邀请之列，故而并未引起曹操的怀疑。
直至张邈率军来到门前，曹操才发现事情有些不妥，幸得众将护卫，以及城外众将接应，才逃出城去。
但是曹操胞弟曹洪、大将车胄、樊洪，以及谋士荀谌、刘晔等人却是死在了城中，可谓损失惨重。
张邈更是在曹操临时府中见到胞弟遗孀陈氏后，将陈氏杀死，而后发誓一定要将曹操碎尸万段，可谓恨之极深。
曹操虽然成功逃出城池，但却是在反攻昌邑的过程中肩部中箭，入肉极深，众将担心曹操安危，护其退到定陶。
曹操退到定陶后，握着荀彧的手言道：“悔不听先生之言矣，子廉终因某而死，还害了子扬以及先生兄长，某过大矣。”
言罢，曹操一口鲜血吐出，陷入了昏迷，而后更是全身发热不止，虽然遍寻会医术者，却无人可医。
而华佗此时却被关羽软禁在濮阳城，即便有人知晓其名，也根本无从相请。
今日，从定陶传来消息，曹操病故，由其子曹昂继承遗志，荀彧、程昱、曹仁、麹义等人辅佐在身边。
由于事发太过于突然，刘辩拿起的筷子在空中停了许久，呆呆地看着来人，而后更是将碗筷放在案上，没了胃口。
曹操的死给他的震撼太大了。
虽然曹操最近流年不利，但刘辩怎么也不会想到，一代枭雄竟落得这样的结果。
虽然少去了一个敌手，但不知为何，刘辩却完全开心不起来，突然觉得在邺城时，或许应该与曹操多说那么几句话。
随后，刘辩下令休战三日，表面上的原因是要与贾诩、郭嘉、赵云等人商议，针对曹操故去新主方力的部署，实则是劲敌故去，刘辩实在提不起什么战意。
两日之后，定陶的曹昂却是差荀彧为使者前来，言愿意归附一事，只是希望刘辩能够帮其复仇，除掉张邈。
刘辩收到消息，不能辨别真假，故而与贾诩、郭嘉商议，贾诩认为曹昂可能只是利用刘辩除去张邈而已，并非真正归附，而郭嘉则言道：“文若先生亲至，王上可相信其为人，某以为多半可信矣。”
刘辩思忖了一番，言道：“以某旧时与荀文若数面之交，奉孝之言倒也不错。”
于是，刘辩许诺，允许曹昂的归附，使曹昂为兖州刺史，管理兖州事务，荀彧为山阳太守，其余人也各有封赏。
至于曹昂提出的将夏侯惇、典韦、许褚等人放回济阴这一要求，刘辩暂时并未答应。
毕竟此三人皆是勇将，得一人便如虎添翼，曹昂新降，刘辩又怎会轻易放其归去。
若曹昂得到三人后复判，刘辩岂不是给自己制造麻烦吗？
至于夏侯渊、李典两人，两人先降于曹昂，刘辩依旧使其驻守河间国，并未调拨给曹昂。
毕竟，刘辩今后的目的是削弱曹昂，而不是使曹昂更强。
在荀彧归去时，刘辩亦差董横随行，作为他的使者吊唁曹操，并叫董横传话给曹昂，言他与曹操也算是旧识，虽然曾经作为敌手，却也对曹操非常敬佩，对于曹操突然故去表示深切的同情与遗憾，早先曹操欲置他于死一事，也随着曹操故去而作罢，刘辩自己非常看中曹昂，希望曹昂能够从伤痛中走出来，继承曹操的衣钵，显示出他对曹昂的善意。
虽然只是一些客套之言，但也有一些真挚之语，刘辩对于曹操，还是有一些佩服的。
三日之后，刘辩再次率军进攻顿丘城，虽然仍旧没能取得任何战果，刘辩却是发现了一些异常。
两战下来，关羽根本就没出过手。
这实在是有些太反常了，哪怕是战事焦灼之时，关羽也只是在指挥战斗，刘辩看得非常真切。
不知关羽到底是不屑于现在参与战斗，还是另有隐情？
刘辩更倾向于后者，因为关羽作为主将不参与战斗，是完全说不通的，再加上前一阵田豫败给赵云后，关羽也并未出击，为刘备军找回面子，实在是说不过去。
于是，刘辩再次引军退走，佯装去济阴支援曹昂，暗中却差了一些人到顿丘和濮阳打探消息，想知道关羽早先的伤情究竟是怎回事。
另一边，张邈听闻曹昂已经归附强大的刘辩，知道曹昂一定会请刘辩为曹操报仇，张邈自知不敌刘辩，心中生出许多怯意，不敢再进攻曹昂，想要寻一个盟友对抗刘辩。
思来想去，他最终决定投效关羽，结果使者却是被关羽从顿丘骂了出来。
关羽根本不愿接受张邈这种弑主之人的投效，还言一旦结束与弘农国战事，定然要将兖州数郡完全攻下，若张邈知道羞耻，自己寻个没人的地方自己了结，关羽倒是愿意给张邈一个体面。
张邈收到消息后大怒，斥道：“关云长欺人太甚，某诚心投效，其却这般言语，休怪某不客气。”
随后张邈唤来几个心腹将士，对其耳语一番，众人表情凝重地点了点头，各自散去。
然后张邈又仔细思考了一番，派使者往董云营中而去，想要与董云进行合作，算是投效到吕布阵营中去。
其实，张邈也没有多少选择了，刘表、袁术、孙策太远，近处只剩下吕布一个选择。