冬日的地中海气候多雨，这也导致天气变化无常。这不刚刚一场强烈风雨袭来，就让负责探查地中海海域的意大利飞艇一阵空中凌乱。
此时在天空中，一艘艇身印着N18字样的小型飞艇内，飞艇的成员们正在忙碌着。
“亚吉尔，将三号扳手拿过来。”
在位于飞艇尾部的悬挂发动机上，身为飞艇维修员的哈伯向发报员兼助手的亚吉尔叫嚷着。
“给，这是三号扳手。”
一把三号扳手被递给了在悬挂发动机上的哈伯，油污大手接过扳手，开始对发动机动起手来。
除了维修发动机之外，因为这场狂风暴雨N18号飞艇其他成员同样也在忙碌。缝补的缝补、整理缆绳的整理缆绳，测试发报机的测试发报机，可以说这场风雨过后，N18号飞艇上十二名成员谁都清闲不了。
作为一艘小型飞艇，其扛天气变化能力的确要比中大型飞艇要差很多。
不过这也是没办法的事情，小型飞艇虽然体积更小，造成的迎风面更小，但是其动力上更差，其自持能力也更差，所以抵抗天气变化的能力也差。
而目前在地中海上空执行侦查任务的绝大部分飞艇，都是像N18号这种小型飞艇。
另外从损伤程度上来说，N18号其实已经够得上返航维修的标准了。不过够得上标准并不代表就能返航，因为现在为了保证这片海域的监视任务，除非有另一艘飞艇来接手，要不然N18号就需要继续坚持下去。
当然如果N18号飞艇真的遭受到不可恢复伤害的话，那么其可以发紧急电报，让海军优先派出一艘飞艇来接替自己。当然这个紧急电报必须是飞艇已经没办法完成任务才能用，而现在N18号飞艇还达不到这种状态。
对于意大利军方来说，像N18号这种小飞艇面临的各种问题他们也清楚，但是小型飞艇造价低、需要人员少、而且维持费用低这三大优点就决定了，其用于侦查任务的只能依赖这种小型飞艇，哪怕其有各种缺点。
事实上目前各国都差不多，侦查用飞艇都是小型号，哪怕是财大气粗的美国也一样。当然光靠小型飞艇监视从马耳他岛克里特之间广阔的海域也不现实，只能抽调中大型飞艇作为补充，这甚至影响到对马耳他岛的攻略。
不过对于意大利乃至同盟阵营来说，英国那支地中海舰队远比马耳他岛重要。所以哪怕是马耳他攻略不顺，也必须优先保证在地中海舰队出现的第一时间，能被联合舰队所得知。
而N18号飞艇现在只能停在半空中进行维修，不过其维修的时间还好不算长，大概在下午四点左右，维修三个小时的N18号终于恢复了。
“现在我们去B3区，需要赶一下进度。”
艇长哈特西拿着被划分为无数个小格子的海图，说着自己的下一个任务目的地。
每一艘飞艇都能自己的巡查海域，一般来说每艘飞艇一天需要巡查上千平方海里的海域，虽然巡查范围不算太大，但是对巡查的次数有要求。上午下午都要各巡一次，以保证不会让地中海舰队溜过去。
正当N18号侦查飞艇准备将今天下午的巡查赶工完毕的时候，突然观察手像是发现了什么高声喊到。
“我们左侧10点钟方面，发现有烟柱，那边应该有一大队船只正准备通过。”
“什么？”
哈特西艇长拿出望远镜看了过去，发现在19点钟方向的确是有烟柱，根据烟柱的大小，其船只绝对不少。
“转向，我们向10点钟方位全速赶过去，看看到底是什么船只造成的。”
一边向驾驶员发布着命令，哈特西一边将海军部下发的舰艇识别图拿了起来。
此时突然出现一大队船只，让他感觉有些不对，所以先将舰艇识别图拿在了手里。
而他的动作让飞艇上其他人员咽喉耸动了一下，这不是紧张而是兴奋所致。
很快在高达920马力的柴油机推动下，N18号飞艇在3000米高空以117公里的速度向发现可疑船队的方向赶了过去。
此时空中侦查的优势，显露出来。虽然飞艇速度不过破百，但是其站的高看的远，另外与战舰不过二十节左右的航速相比，飞艇快太多了（一节=1.85公里）。
半个小时后，N18号上的船员已经能通过清晰的望远镜观察到发出烟柱的是什么船只了。
而此时艇长哈特西与了望手都不约而同的露出了惊讶的表情，随即他们表情转变为惊喜。
“这是英国人的舰队，我们抓到他们了。”
随即哈特西艇长一边仔细观察着海面上的舰队，一边翻阅着舰艇识别图，试图观察倒是哪些战舰。
“这是敌人的俄里翁号、征服者号以及百人队长……”
“那是敌人的圣文森特号、科林伍德号、前卫号、海王星……”
在艇长哈特西以及其他成员的念叨声中，他们将大英帝国地中海舰队的主力战舰都念了一个遍。
“立刻，马上给塔兰托发报，告诉他们我们在克里特岛外海以西六十海里的地方发现了地中海舰队，其主要战舰全在。”
在哈特西为发现地中海舰队而激动到大喊的时候，海上的地中海舰队同样发现了天空中的这艘飞艇。
“上将，我们已经暴露在意大利人眼中。”
一名参谋军官向在旗舰俄里翁号上同样观察着N18号飞艇的卡登上将汇报着。
“我已经看到了，下去吧。”
在打发走这名参谋军官之后，一旁的参谋长罗贝克中将开口道。“现在我们已经暴露在了意大利人眼中，相信明天意大利人的目光会被我们全部吸引过来。”
放下望远镜的卡登看向自己参谋长道。“这不是我们计划好的么。”
没错，让舰队暴露在意大利人眼中，是一场有预谋的计划。
为了给增援编队减轻被发现的压力，地中海舰队决定利用自己是意大利人眼中钉的条件，打算将其目光都吸引到自己身上，为其穿过中地中海创造有利条件。
而这也是为什么，地中海舰队会选择太阳落山前两三个小时出现在意大利人眼中。利用夜色的掩护，卡登进可攻退可守，随着能够决定突进千里，还是退回隐蔽处都可以。
这也是卡登利用意大利侦查便利，设下的一个计策。既然意大利人大张旗鼓的编织了一张侦查网，而且还那么密不透风，那不利用一番岂不是让意大利人小瞧了大英帝国的威名。
所以有时候侦查太过于出色，也容易被人利用。
而且除了增援编队之外，卡登还有后手。
所以对于这场即将到来的海战，鹿死谁手还尚未可知。
(本章完)