“你真的不喜欢左青炀吗？”就在萧衾快要睡着的时候，他忽然又问了这样没头没尾的一句话。
“……不喜欢。”萧衾半梦半醒地回应，然后翻了个身，再度沉沉睡去。
段承瑞在身后拥住了她，低低诉说道：“阿衾，我既希望你不要骗我，又希望你继续骗我。”
侧身而睡的萧衾慢慢睁开了眼，目光落在黑暗虚空之中。身后男人的一句话，像一根细细的针一样渗进了她心里，虽并无生出明显的痛楚，但似乎再也难以拔除。
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瑶华宫中，小公主萧绸正在叉着腰对面前的少女兴师问罪：“姐姐，昨夜为什么找不见你了，你怎么丢下我自己一个人走了啊？”
萧衾面不改色道：“是公主乱跑到人群里，我为了去找你，所以才会迷路。”
“……你这么大一个人怎么还会迷路！”萧绸的声音顿时有些心虚地小了下来，半天等不到萧衾回应，她撅起嘴巴说道：“好嘛，是我不该乱跑。”
萧衾这才抬眸看了她一眼，微微一笑：“我说过，公主永远都是对的。”
她朝萧绸招了招手，等她凑过来后，靠近她耳边问道：“公主，你要做的事情有没有完成？”
萧绸点点头，然后又小小声地问她：“太子不喜欢女孩子用的东西，所以母后只要一直都用着红色的口脂，就不会有太子了吗？”
萧衾轻笑道：“当然，永远都不会再有了。”
口脂里由朱砂制成，朱砂中又有水银。
水银啊……效果很好，远高于藏红花和麝香，可以避孕，可致绝育。
不仅不会有太子，而且什么都不会有。
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齐国使团来贺大楚皇帝生辰，万寿节过后却并未立刻启程回国。有传言道，齐国这次是想接回他们的三殿下。
这一年是康平二十二年，距离段承瑞十二岁来到大楚，已在异国为质整整十年。
“关于回国之事，你心里是怎么想的？”萧衾曾就此事询问过段承瑞的意思。
他却反过来问她道：“阿衾希望我离开吗？”
萧衾沉默半晌，淡淡说道：“唯愿你遵从本心。”
其实她是希望他走的，往后道阻且长，萧衾只会变得心狠手辣不择手段，她希望段承瑞日后不必记得这些。
段承瑞没再说话。
他的本心，就是萧衾。
只是萧衾的本心，他半点无从知晓。
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左青炀如今靠近萧衾越发明目张胆起来，举止亲密竟毫不避讳宫中人，萧衾又有了另一番考量，也默许般不再刻意遮掩。
这日，萧衾路过御花园时被男人拦住，他从怀里摸出来一包热意未散的东西塞进她手里，笑着说道：“西域人在京中开的一家新铺子，做的这东西说是叫什么奶酥炸糕，我想着殿下大概会喜欢，所以买来给你尝个鲜儿。”
她接了过来，顺势在旁边的石桌旁坐了下来，打开外面的油纸拈起一块炸糕放进嘴里咬了一口，评价道：“外酥里***香浓郁，的确是个新鲜玩意儿……有心了。”
左青炀看着她傻笑：“殿下喜欢，再好不过。”
萧衾又拈起一块，送进他嘴边，眉眼含笑地问：“尝一尝？”
左青炀一愣，受宠若惊之余，下意识张口囫囵吞了下去，实际什么味儿都没尝出来。
见状，萧衾又喂给他一块，温声说道：“慢点吃。”
左青炀一双眼睛只顾直勾勾地盯着她看，哪还管得上嘴里吃的是什么东西，这个时候，就算萧衾喂的是毒药，他怕是也会照吃不误。
简直像做梦一样，他的殿下温柔起来，真是要命死了。
萧衾垂眸的瞬间却在想，书中之言不可尽信，但有好多道理的确很实用。比如想要达到什么目的，其实只需沉着镇静、步步为营，就可以神不知鬼不觉地做成。而若是过于激动，闹得太凶，反倒会搞砸，一无所获。
正所谓，小不忍，则乱大谋。
要是只忍一时，便能让这只疯狗听话……要是他一直这样好哄，留以待用也未尝不可。
左青炀又带萧衾去了福宁殿，这次他们是一起出现在惠后面前的。
左青炀有他自己的小算盘——他想让惠后知道自己的存在，在她那里为自己挣个名分，以此来加重在萧衾心中的筹码。
惠后承认的人，无论何种情况，萧衾一定多加考虑三分。
这一次准备得周全，还专门带了惠后从前爱吃的膳食进来。桂花鱼条，燕窝鸡丝，杏仁豆腐，叉烧鹿脯，水晶虾子，鲜笋汤……萧衾把东西从食盒里拿出来，一样一样摆到桌面上，左青炀则在一旁帮着布好碗筷。
他甚至亲自给惠后盛了一碗粥，说道：“娘娘，这是枸杞梗米粥，利于养胃的。”
惠后笑着点了点头，接过来放在手边，盯着左青炀仔细瞧了两眼，然后又微不可察地点了点头。
左青炀眼里漾出几分笑意，看来娘娘对他很是满意。
“娘亲，先来喝一口热汤。”萧衾把盛好的鲜笋汤递给惠后，看着她一口一口喝进嘴里。
惠后喝了几口，放下汤碗，温柔的目光在萧衾和左青炀之间梭巡了几个来回，最后目光落在左青炀身上，笑着说道：“还记得小时候你就很喜欢跟在阿衾后面跑，一晃多年过去了，如今竟像是从没长大过一样。这算不算是，世事无常，人恒有常？”
这话，半是回忆，半是试探。
左青炀心思在这上面极其敏锐，闻言立刻抓住时机，开始不留痕迹地表忠心：“跟在殿下身边，已经成为青炀的习惯了。若是能一辈子都跟着殿下，那才最好呢。”
惠后点了点头，轻叹道：“有你在阿衾身边，我很放心。”
萧衾只是往她碗里夹菜，毫无所闻般说道：“娘亲，再不吃的话，就要凉了。”
惠后慢慢吃着，看那年轻人的目光始终似有若无地落在她的公主身上，心底的一块顽石缓缓下沉。在很久以前她就曾想过，她的明珠以后会遇到怎样的人。
她太想看到她幸福了。
惠后一生不幸，连带着自己的公主也命运多舛，她害怕萧衾会遇到一个和她父皇一般的人，最后只得到没有尽头的无穷痛苦。
如今可以放下心来，这个年轻人，他已经完全被攥阿衾的手心里。
他绝不会伤害她。