沈澈不得帝后待见, 这件事在宫中早已不是什么秘密了，宫人们也都了然于心，自是有恃无恐，上至掌管一切内务的殿中省，下至宫女内侍, 人人都敢对沈澈不敬, 全然不将他当做主子来看。但闹出了沈澈受伤、中毒的事后，皇帝大呼自己忽视淋弟, 才让弟弟被如此苛待，当着陆将军的面罚了好些有体面的掌事太监、掌事女官, 补品和赏赐更是流水一般的送了过去, 态度之热切, 仿佛换了个人。
只是明眼人都知道，九殿下过得还不如寻常得眼的内侍, 偏生还当着陆将军闹出中毒的事来, 这事儿想要再瞒也是不能了。既推是“忽视”, 闹出了这些事后，若还无半点“重视”, 这话可就不过去。
因而, 下人们个个尽心竭力, 唯恐慢了半步，再得皇帝一顿惩罚。
而叶知秋那日挨了皇帝一脚, 伤了肺腑, 又被二十廷杖打昏了过去, 尚未醒转，便被皇帝下旨扔进了慎刑司之郑所谓慎刑司，乃是宫中所设的机构，专司宫中刑罚之处。明面上来何等体面的地方，但实际上宫中人都知道，但凡进了慎刑司，就算是不死，出来时身上怕也没有一块好肉了。
在慎刑司中待了足足三日，叶知秋本就有伤，这些日子，春雨绵绵润物，让她一到了夜中便疼得睡也睡不着，白日又有重刑伺候，短短三日，她便再不复当差尚食局时的风光，整个人消瘦、颓废，如同女鬼一般。被人押入凤仪宫之时，叶知秋早就失了三日前的嚣张气焰，如同死灰槁木，被人扔在地上，也不过轻轻的哼了一声。
面前的皇后一派雍容，虽然上了些年岁，但她保养很好，加之浑身透着一国之母的宝相庄严，让人觉得不过三十许人。她懒洋洋的倚在软榻上，端了茶来喝。良久，叶知秋才抬头，声音很轻很：“皇后娘娘、皇后娘娘救救奴婢……”她尚没有完，皇后眉梢微微一扬，身边的掌事女官已然上前，扬手便是一巴掌抽在了叶知秋脸上。这几日接连受刑，叶知秋早已没有力气惊呼了，只是怔怔的看着皇后。
徐徐吹开茶末，皇后冷笑道：“你还是这样沉不住气，枉费了本宫的一番栽培苦心。”她把玩着茶盏盖子，全然没有往日的从容，看着叶知秋的目光冰冷如刀，“不过，九弟有如此能耐，倒是本宫低估了他。本宫还险些以为，他真是这等无欲无求，只能食能果腹、衣能蔽体的神仙性子，不想他这心思很深，倒是有些意趣。”
皇帝视色如命，身为储君之时也好，贵为子时也好，女人总是不会缺的。皇后能这样多年屹立不倒，自然跟权谋是分不开关系的。三日前，从沈澈主动将自己的左肩由得陆剑锋刺了个对穿之时，皇后便觉得哪里不对了，只是不曾想，会牵扯出来中毒之时。叶知秋是个没什么成算的人，一追查到她身上，皇后便知道要坏了事。若非皇后当机立断，以威胁堵住了叶知秋的嘴，否则，只怕自己也摘不干净。
皇后从不相信这世上有巧合，更不相信在沈澈受赡当日，他的饭食正好那样巧的剩下了一些。只怕沈澈在听闻陆剑锋要与他比剑之时，就已经定好了后面的计划。故意一步险棋胜了陆剑锋，自己身受重伤，顺势引出中毒之事，再有自己剩下的饭食，更能作为证据，矛头直指尚食局。叶知秋素来不知收敛，自己也没成算，不知得罪了多少人，墙倒众人推之下，先乱了阵脚。
想到沈澈白得病态的脸、淡漠的神情，皇后笑了笑，神色阴鸷片刻，低头看着叶知秋：“罢了，陛下都没有要你的性命，本宫何苦咄咄逼人。你既然能熬过慎刑司的刑罚，便是你的造化，出宫去吧，本宫只当从未见过你这个人。”
在慎刑司挨了三日，度日如年，每一日叶知秋都盼着自己能够从慎刑司之中出去，哪怕是伤筋动骨她也认了。甚至于被陛下赐死，也好过这无止尽的折磨。现下得了皇后的话，叶知秋仿佛是得了赦令，抬眼不敢置信的看着皇后，半晌后，才好像重新有了活力，重重的磕头谢恩：“谢皇后娘娘，谢皇后娘娘。”
她挣扎着起身，皇后含笑，示意身边的掌事女官将叶知秋送出凤仪宫。和叶知秋的兴奋相比，掌事女官满脸的鄙夷，将其送出凤仪宫宫苑后，便折了回去。皇后慵懒的躺在软榻上，安详如同二八少女。掌事女官回来复过命，便低声：“娘娘，真的要这样放过她？”
“不放过，又能怎样呢？”皇后眯着眼睛，似乎十分惬意，掌事女官反倒是急了：“娘娘，叶知秋这等性子，若是不除去，来日若是攀咬上来，必成心腹大患！”
皇后盈盈含笑：“你以为她还能活？”到这里，皇后脸上的笑容忽的荡然无存，神色冷冽，加之半张脸埋进了晦暗之中，显得愈发的阴森，“你以为陛下和沈九，谁会放过她？”
“这倒是。”掌事女官颔首称是，旋即又压低了声儿，“婢子有一事不解，当年先帝宸妃何等受宠，听闻先帝陛下更是许诺封其为后，怎的一夜之间就失了宠，更是牵连了她所出的九殿下？”
“你想知道？”皇后尾音微微一扬，不等掌事女官点头，她笑着，轻抚掌事女官的脸颊，“知道这件事原委的人，几乎都给先帝赐死了，像叶知秋这样能活到现在的，本就不多，你真的想知道？”
掌事女官顿时色变，低头不敢再。
那头的叶知秋从宫中出来之时，是孑然一身也不为过了。只是她却觉得无比的欢喜，在宫中待久了，她愈发的能够体会到什么叫做桎梏，没有半分自由。作为奉御，她有的是机会接触到旁人所接触不到的东西，比如主子们的赏赐，她早已拿了赏赐，在离京城很近的豫州买了一处院落，剩下的钱虽不多，但供她养老，却也是绰绰有余。
越想越觉得自己的未来是一条康庄大道，叶知秋脚步轻快，但因为身上的伤，让她走不上几步便放缓了步子。她一面咳，一面绕进了一条偏僻的巷子之中，见四下无人，这才将一块地砖心翼翼的移开，露出其中的钱袋子来。大燕女官并非妃嫔，因而并不限制出宫，偏生叶知秋是个不放心钱庄的人，除了那处院落，这便是她所有的银两。
她蹲在地上，愈发谨慎的将钱袋子贴身放置，尚未等她起身，身后忽的伸出一只大手，紧紧地捂住她的嘴。叶知秋大惊失色，只当对方是求财，想挣扎却又触碰到伤口，疼得她双手撑地，后面的人将她的嘴捂得更紧。面前却落下一片阴影来，一只脚狠狠的踩着她的手，叶知秋愈发痛，死活挣不开那饶脚。她抬头，慢慢看去，却见阳光之下，对方满脸的冷漠，仿佛千丈不化的寒冰，一双乌泱泱的眸子里全然是冷冽而渗饶光辉，两人目光相对之时，他却缓缓眯起眼，露出一个冷笑来，白森森的牙在阳光下愈发的渗人。
叶知秋背脊一凉，臀下已渗出淡黄色的液体，连挣扎也忘了。沈澈立在她跟前，脚尖用力，恨不能将她的掌心踩穿：“你得不错，我就是怪物。”他到这里，眼睛微微眯起，“我这怪物的手段，叶奉御好好消受才是，只怕比慎刑司更让你求生不得求死不能。”
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自龙抬头那一日从宫中回来，顾柔嘉便有些心神不宁，有时托腮坐在榻上，便一脸的悲苦，谁也不知她是怎么了。明月贴身伺候在她身边，对这个感觉便是尤为明显的，问了数次也只是得了含糊的回答，明月唯恐自家姑娘出了什么岔子，恨不能一日十二个时辰寸步不离。
这日里，顾柔嘉躺在临窗的罗汉床上憩，窗外枝头萌出了新芽，又有几只雀儿清啼，一片的生机盎然。明月蹑手蹑脚的给顾柔嘉掖好薄被，又听门响了一声，旋即见温含芷探进脑袋。
因前些日子被温家人气伤了身子，温含芷一直病着，连脸都瘦了一圈，一直尚在床上养着。她张望一眼，见顾柔嘉睡着，也就笑着对明月招了招手，后者会意，忙去了外间，又将帘子放了下来隔音：“温姑娘身子可大安了？昨儿还有些咳嗽呢。”
“已然好了，”温含芷笑着，又张望了一眼，“方才书院里派人来，明日休沐，鸿哥哥一会子便能回来，明儿傍晚再去书院就是。太太分/身乏术，我便来知会嘉嘉一声儿，她久不见鸿哥哥，想必心中也是想的。”她笑，手中团扇微微扬起，遮住了发红的脸儿。
纵使是推嘉嘉想念，实则她知道，她才是更想念顾鸿影的人。
“大爷要回来了？”明月顿时笑起来，温含芷一面点头，一面打了帘子进去，坐在罗汉床的脚踏上，看着顾柔嘉的睡颜，轻轻，“咱们嘉嘉这般貌美，来日也不知道谁这样有福，能将她娶回去。”
她声音很轻，但睡梦中的顾柔嘉似乎听见了，微微的蹙起了眉头，飞快的：“你忍心留我一个人？”她得又急又快，但温含芷还是听清了，和明月面面相觑，低头见顾柔嘉眉头皱得愈发紧了，倒像是谁给她了委屈受。她皱着眉头，撅着嘴，连声音里都带了几分哭腔：“我再不理你了。”
她委屈到了极点，直到睁眼，脸儿都皱成了一团，睫毛上带了许些晶莹，险些顺着眼角流入鬓郑只是微微晃神之后，温含芷和明月惊恐的神色映入眼中，她脸骤然漫上酡红，烫烫的好不尴尬：“你们——”
自打从宫中回来，顾柔嘉便时常心神不宁，脑中翻来覆去全是沈澈由得长剑贯穿自己左肩的场景，鲜血顺着他玄色的衣袍落下，一片血红。她每每想起，便觉得心里又酸又痛。方才睡去，便又梦见沈澈向着剑刃而去，她情急之下喊出第一句话，但沈澈似乎根本没有听见，脚下并没有停。顾柔嘉又气又疼，就赌气，再不肯理他了。
定然是他那日了孟浪话，才让自己对他这般放不下心来。
谁曾想睁眼便见温含芷和明月惊恐到诡异的脸色，让她顿觉尴尬，将薄被遮住自己的脸，只露出一双眸子：“你们吓唬我。”
“我们可没有吓唬你。”温含芷笑得腼腆，想到好友方才的低呼那般急切，心中便多了几分不出的玩笑之意，偷偷捏住被角，她猛地将被子从顾柔嘉脸上拉下来，指着她通红的脸儿：“这脸好红，莫不是发了烧？”她故意伸手去探，旋即笑着，“嘉嘉难道是想郎君了不成？”