这些荆州的士族不是没有能力，相反他们接受的都是这个时代最顶尖的教育，知道审时度势，知道如何取舍，曹操统一北方大举南下的那一刻他们就已经在谋算出路。
所以为了将来家族势力的利益，不少的士族都选择了巴结曹操，这帮人才在另一个时空将刘琮团团围住，什么曹军势大，什么代表朝廷，是连哄带吓，连哭带笑，简直无所不用其极，刘琮起初也是提出不投降的，还指望着刘备能拖住曹军一时。
这一幕，刘琮也相信，将来，恐怕还会发生在自己的身上，刘琮返回襄阳之后，便是回到了家中，与妻子蔡玉用午饭之后，便是一同前去探望刘表。
这个时候的刘表已经是病重躺在榻上，自家二娘蔡氏在一旁伺候，问安之后，刘表便是让蔡氏和蔡玉退下了，刘琮急忙上前探望：“父亲，这次过年，听闻从兄也是会回来的，您放心，从兄已经对当年之事释怀了。”
刘表轻咳了两声：“如此便好，如此便好，琮儿啊！”
刘琮坐在刘表旁边，只是凑近了听：“孩儿在。”
“这一次，为父没有召琦儿回襄阳，只是让他在任上好生做事，你可知道其中深意？”
刘琮心中一惊，刘表已经病重，两个儿子都外放，是见一次少一次，偏偏这种时候，刘表不让刘琦回襄阳，这等意思，刘琮已经有些明了，但是依旧不好直言：“孩儿不知！”
“你如何不知，你只是不愿直言而已，汉室倾颓，陛下居于许昌，恐怕也是难过的，我当年来到荆州之时，已经是四十九岁了，本就过了意气风发的年纪，一转眼又是过了十七载了，这个年关一过去，就是十八载了。”
“余所为的，也不过就是为天子守牧一方而已，心想着天日昭昭，总归有靖平的一天，奈何汉庭局势是一天不如一天，诚如你所言，曹操北方已定，兵强马壮，南下的可能性极大，短期之内应当在荆州或江东必有一战，对此你怎么看？”
刘琮只是恭谨的回答道：“曹操自然是会选择荆州，一则取荆州之后，曹操或可趁胜顺流而下取江东，二则父亲病重如此，人心不稳，若我是曹操，必定……”
刘琮接下来的话没有说完，大家心知肚明即可，刘表长叹了一声：“这就吾不让你大哥回来的原因，手心手背都是肉，吾如何不愿意一家人团聚，只是当此时也，为父也只有狠下心来，琮儿，你可愿担负起荆州这副重担？”
刘琮急忙跪倒在地，拜伏道：“父亲在上，如果有得选择，孩儿宁愿为一普通人，可是吾等身为汉室宗亲，又为天子守牧一方，父亲大人创立下的基业，岂能拱手让人？琮虽不才，愿守土保民，若有机会，当匡扶汉室！”
“琮儿当真没有想过降了曹操？那曹操坐拥中原、河洛北方富庶繁华之地，我荆州一己之力，岂能抗衡？”
刘琮只是回答道：“无他，这是我等的职责所在，况且即便是孩儿投降，不见得曹操会放过我。”
“届时荆州被曹操接管，孩儿不过只有随从三五人，只要曹操将我调离荆州，孩儿还不就是一个突发恶疾，暴病而亡的下场。”
刘表道：“难啊，是难啊，也只有拼一把了，为父倒是无所谓，能活多少时日都难说了，将来的路还是要你自己来走，你练兵的情况我看了，很不错，从明天起，你就在襄阳代行荆州牧的职责，替为父打理事务吧。”
“另外，我会上表天子，言明身体情况，已经不能视事，请天子赐封你为荆州刺史。”刘表说到这里，忍不住又是连连咳嗽。
刘琮依旧跪在一旁，因为天气严寒，房间里面门窗紧闭，空气之中都是充满着药材的味道，“一州之内，岂能州牧和州刺史同时存在。”
刘表道：“无妨，吾会请辞荆州牧一职，如此你就可顺理成章成为州刺史，至于将来，只要琮儿自强，这州牧的位子还不是说起来就起来了的。”
刘琮心中明白，这已经是刘表在为自己铺路了，汉朝时期本来一州之长本来就是叫州刺史，后来改为叫州牧，州牧和州刺史虽然都可以理解为他是一州之长，但是从级别和他的权限上来说有非常大的差距。
首先，州刺史的级别，只有六百石，比它下面的郡太守还要少，这是为什么呢？是因为它的职能最早只是负责监察的，属于监察职能体系的，郡太守要汇报工作，也不是像刺史汇报，而是直接派人向朝廷汇报。
当然，这只是最开始的州刺史！
但是这个州牧就不一样了，它的品级已经达到了两千石，是真正的封疆大吏，拥有地方上面的所有权力，包括兵权，有点类似于清朝的总督了。
但是后来黄巾之乱之后，有的地方上海没有州牧，州刺史的权力就逐渐的被放大，这就叫礼乐崩坏，实际上现在的州刺史和州牧的职权已经是一样大了，这个时候表面是官职级别的区别，其实都是一方诸侯。
只是当你是州刺史的时候，你下面的官员就得不到相应的升迁，你若是成为了州牧，相应的，你的下属就会提升品级。
刘表将这一系列事情都安排的妥当之后，还征询了刘琮的意见，说句实话，刘琮也没有料到，刘表会提前做出了这个决定，在历史上，虽然刘表的心逐渐的偏向了刘琮，批准了长子赴任江夏太守的请求，但是刘表一直到死都没有彻底的下定决心。
‘刘琮’是最后在刘表死后，被蔡瑁张允拥立上这个位置的。
刘表的这个做法，与李严对刘琮所进言的自削为州刺史的想法不谋而合了，刘琮自然没有异议，刘表对刘琮说道：“琮儿你可以对吾说一说，你上任之后的首要要务是什么吗？”