“怎么回事？”
老太太板起脸，语气严肃地问托月。
托月走到在老太太身边，俯谢在她耳边低语几句。
老太太听完后呵地冷笑一声道：“活了大半辈子，我还是头一次听到，先生被学生逼得每天自我反省三回。”
应嘉月的小脸忽然一阵红一阵白，想到在学堂时还大言不惭地鼓励托月，就恨不得找一个洞钻进去，把自己深深地藏起来，不去看托月那充满嘲弄的眼神。
老太太对陆氏道：“二夫人，你方才还跟我说，九丫头在学堂里处处抢风头，让八丫头无法专心听学，以至于她被周先生罚。把周先生逼得自省，你还有脸到我这里告状，真是活久见呀。”
“母亲……”
陆氏起身，唯唯诺诺地说不出一句完整的话，很明显是心虚。
老太太却不理会，故意问应嘉月：“八丫头，你跟祖母说说，九丫头是如何抢你的风头，只要说得在理，祖母帮你作主。”
“九妹妹她……”
是什么原因，应嘉月自然不敢说出口。
老太太支撑应府大半辈子，什么事没经历过，看她的神情就猜到是怎么回事。
“你不说，我自会找别人问。”老太太看向托月冷冷道：“现在到你，说说，周先生为何烧掉你的作业？”
“回祖母，周先生烧掉孙女的作来，是在维护孙女们的闺誉。”托月回望众人一眼。淡淡解释道：“礼法中有云：闺阁女子不得妄议朝政，孙女若写了便违了礼法。”
老太太点点头，若有所思问：“在情在理，你是如何处理的？”
“回祖母，孙女思虑再三后，只写了三分之一篇的策论，想告诉周先生孙女能写策论只是不能写。”
“结果呢？”
“岂知周先生误以为孙女是恃才而骄，罚孙女抄书四十遍。”
托月面上露出一丝委屈，随之又笑道：“没想到方才上学，周先生说已经把孙女的作业烧掉，孙女就知道周先生已经明白孙女的用意。”
“如此一来，四十遍书岂不是白抄了。”
大夫人忍不住打趣道，托月却满不在乎道：“好记性不如烂笔头，女儿不觉得是白抄。”
“你又不参加科举，记得那么书干嘛，糟蹋坏自己的身子。”老太太假装生气地问，托月认真道：“父亲说过读书是为明理，明理为修身，修身即为做人。父亲的教导，孙女不敢忘记。”
“你父亲这番话倒是很有意思。”
老太太爽朗地笑起来，末了止住笑道：“行了，我们大人还有要事商量，你们不用在这里拘着，都回去吧。”
托月笑着应一声是，退开行过拜别礼，扶着冰儿不紧不慢地走出慈晖堂。
走到门口时，应嘉月从后面追上来，拦在托月前面道：“应托月，这次是你赢了，下次不会那么走运的。”
托月轻笑一声道：“八姐姐，你我虽有嫡庶之别，可归根到底都是姓应的。再说我爹爹在朝为官，是应家的支柱，他若有什么事情，你们一家子就喝西北风吧。”
这番话从字面上来看是说，大家都是应家人，是一荣共荣一损俱损。
若再往深一层想，托朋是在暗示应嘉月，自己有个当官的父亲，就算是庶女也不比她这嫡女差。
应嘉月若能想到这一层，就不会仗着是出身胡作非为，可惜不仅应嘉月想不到，二房所有人都没有想到，不然陆氏怎会以为自己能跟大夫人平起平坐。
托月这回已经说得够明白，扶着冰儿的手往成碧馆的方向走。
应嘉月站在原地好一会儿才想明白，指着托月离开的方向气急败坏道：“这个外室生的，居然敢威胁我。”
“姑娘，我们还在慈晖堂。”
侍女小声提醒，应嘉月才悻悻怏怏地离开。
主仆二人离开后，燕攸宁从转角处走出来，唇角含着笑道：“锦瑟，你说我这两位表妹，谁能笑到最后。”
“九姑娘聪慧，且是应老爷所出，自然能笑到最后。”锦瑟不假思索地回答，燕攸宁冷笑一声道：“连你都能看明白的事情，我这八表妹却看不清楚，还想挑借我的手对付应托月，自不量力。”
“白投了一个好胎。”末了，燕攸宁忍不住挖苦一句。
“以姑娘的身份，到应府读书都是屈尊纡贵，何须理会什么八姑娘九姑娘。”
锦瑟吹捧一番后道：“横竖就是几个月，等秋闱一结束，周先生在应府的教学也结束，姑娘即刻回侯府，少跟这边的姑娘来往，免得日后议亲被他们拖累。”
燕攸宁点点头，若有所思道：“走，跟外祖母说，我们有重要事情回府两天。”
＊＊＊
“九妹妹，天机城，去不去？”
托月刚从慈晖堂请完晨安回来，应冽就已经在成碧馆外面。
天机城，其实是皇城最繁华热闹的一条街道，小到十文钱一堆的小玩儿，大到贵重古玩买卖拍卖，各种生死比斗，赌石买卖消息……应有尽有。
这个地方，托月是很想去，可是……“十哥哥，咱们去天机阁，你征得父亲同意吗？”
应冽一脸不以为然：“你放心，大哥今天恰好去天机阁办事，我们跟着他一起去，父亲是不会反对。”
“我去。”
托月简单收拾一下，便跟着应冽出门。
兄妹俩到了大门口外面，应熙的马车已经停在外面，应熙一身公服站在马车上，催促他们赶紧上车。
到了天机城，应熙带人离开前交待道：“我有正事要办，你们该吃的吃、该玩的玩，只有有一点要记住——绝对不能靠近天机阁，遇事不要冲动，莫要与人起争执。”
“是。”
托月应得很干脆。
应冽一脸兴奋道：“大哥放心，我会照顾好九妹妹的。”
应熙嗯一声，带着两名手下走进天机城的深处，很快便消失在接踵摩肩的人流里。
天机街占地面积相当于一座小镇，只一天时间根本逛不完，托月小声问：“十哥哥，我们先去哪里逛？”
“明理斋。”
应冽不加思索地回答。
明理斋不仅是买卖书籍书铺，里面还有大小不同的雅厅，是文人聚在一起讨论学问，以及比斗的汇聚地。
到明理量斋后，托月见门前人山人海，皱起眉头道：“十哥哥，你要找什么书不妨说出来，没准成碧馆有现成的，我们就不用在这里浪费时间。”
“九妹妹，你可曾听说过皇城十子。”
向来说话爽快的应冽，忽然玩起神秘，托月一脸不可思议道：“十哥哥的意思，今年在明理斋办？”