普天之下想要查一个人的过往，最合适的莫过于锦衣卫，他们是天子的眼，是天子的臂膀，亦是天子的耳。
秦阶奉命兼管锦衣卫，便是这些眼睛、臂膀和耳的统领。
“只要不是难找的人物，一日之内我都能给你答复！”秦阶接管锦衣卫已有一段时日，虽然在一些极其细微的方面仍存有不足，总体而论足以满足要求。
阮妙菱道：“并不难找，我想打听的人就在朝中，当朝首辅。”
秦阶并不惊奇，“你想知道陈不候何事？”
“景和十八年至成康元年，陈大人在何处任职。”
烛花噼啪裂响，秦阶眉头紧锁之后随即舒展，像是遇到了难题，不知因何又解决了。
景和十八年乃是先皇驾崩之年，次年成康帝正式登极改年号“成康”，之间间隔不过短短几月，但至今已过了十四年，锦衣卫查旧账也得花上几个时辰。
天色已暗，总不能因为一件事耽误秦阶做事，他案头还堆着累成小山的卷宗，阮妙菱道：“秦大哥不必急着答复我，事有轻重缓急，我这些小事与秦大哥的公务相比算不得什么，我改日再来……”
“不必，我已经想到了。”秦阶道。
首辅陈不候的自入朝为官，每年在何处任职，秦阶都有一一过目，就在阮妙菱问起的一瞬，这些已经不自觉浮现在眼前。
但一想到今晚答复了阮妙菱，她不知几时才能到这里坐上一时半刻，到嘴边的话转了一圈迟迟不想说出……不说，她定要以为他身为锦衣卫首领，虽没有锦衣卫指挥使的名头，却占着指挥使的职位不司正经事。
正常人所认为不正经的事，在锦衣卫这儿便是天大的正经。
他自兼管锦衣卫以来，的确没做多少正经事，时常吩咐初五、寒十四他们四处查某些人的底细……五军都督府的内务都是由八哥在暗中协理。
“景和十七年，陈不候给户部尚书递交了一份提高丝绸质地的提案，景和十八年江浙一带产出的丝绸鲜艳亮丽，远销海外，先皇便擢升他为户部侍郎。”
经销海外的丝绸亦能丰裕国库，阮妙菱如今所穿衣物皆是江浙所出，往昔觉得十分遥远的事，在秦阶的三言两语中竟变得好似发生在身边一般。
“在陈不候升任户部侍郎的同时，先皇任命他为河南府巡按，执王命旗牌遇不服从者可先杀而后奏。”
王命旗牌的威慑力究竟有多大，阮妙菱只从母亲口中得知一二，执其者非但可以调动一府的人力，且拥有一定程度的军事行使权。
但眼下她并不关心这些，好奇的问秦阶：“既然陈大人到河南府了，可来过汝阳？”
秦阶继续道：“只在汝阳停留十日，先皇驾崩，他便被当今皇上紧急召回京城，成康元年任内阁首辅。”
此刻阮妙菱更确认她所收之物的可靠性，若能有陈不候的字迹做比对，可保沈岸性命无虞。
“小姐，天时不早了，咱们该回府了，免得让将军担忧。”
问儿的催促声传来。
阮妙菱想起还有一事未问，“秦大哥，你几时回京？”
“尚有一段时日，此次我奉命到平阳府巡查，只因有些事多在汝阳逗留……你为何如此问？”
莫不是舍不得他走麽……念头刚起，秦阶顿时便否决了，她一在这儿，他这念头便多起来，神思不宁。
阮妙菱道：“仁叔回家了，我想着秦大哥从前与仁叔相识，总要找机会见一面。”
安排古仁与秦阶见一面，阮妙菱心中早有了想法，她方才是为了徐元而问。
会试已结束，为避免出现徐元再次被秦阶看中拉去五军都督府做事的情况，阮妙菱必须问清楚。
从前她替徐元捐官时已经问清楚，只要付足了银两，在何处任职可以自选。
她事先打听过徐元的意向，特地留意了兵部的空缺，没想到最后竟被秦阶截胡，银子打了水漂不说，秦阶这两个字就此成了徐元的心病。
“我虽不能及时回京，你若有朋友投石问路，我可以帮一帮。”秦阶道。
秦阶知道阮妙菱在担心什么。
会试之后便是殿试，他的梦里，那个叫徐元的人并未在殿试上出现。
她这个时候已经在替未来夫婿担忧了，往后还有更担忧的呢，秦阶回忆起梦中种种，眉头越皱越紧。
“古将军几时得空能见，我随时恭候。”秦阶将阮妙菱送到门外。
屋外紧迫的暗袭来，秦阶脚步一顿，待他稳定心神再想追时，阮妙菱已由问儿扶着远去。
“大人，屋外暗，您仔细——”初五看了看院中忽明忽暗的几盏石灯，“大人，不若明日属下找几个石匠、灯匠把院里弄得亮堂些。”
这院里有光，他们能放心行走，但秦大人不行。
上回跟着江小侯爷出府，回府时必定要经过一条暗无光线的小巷，若不是他放心不下出去寻，只怕要出大事！
秦大人这种症状像病不是病，秦家请过不少名医，皆是束手无策。
他们只能在秦大人常待的地方多摆放烛火。
“不必，左右这宅子也住不长久。”秦阶转进书房，屋内的明和外面的暗对比鲜明，刺眼，但有令人心安的力量。
桌上的茶杯已空，帕子皱巴巴铺在桌上。
没拿走啊……真是可惜了，东西没送出去，人也没能够亲自送出去。
“初五，进来！”
初五等在院外，听到声响笑了声快步进门。“大人有事尽管吩咐！”
好在他机灵，猜到秦大人的心思。
“院里就按你说的去办……耳房内的糖葫芦拿去分给巷里的孩子们，记得提醒他们很酸，想要便拿去。”
初五问道：“那糖葫芦，大人还做吗？”
“当然要做，这次找个老实人，再出错，雇人的银钱从你俸禄里扣！”
怎能这样呢？谁家做生意的愿意把秘方透露，大人怎还怪到他头上了？
要是十四在就好了，他嘴刁，尝一口就能把里面用到的材料说出个一二三来……初五有些后悔当初向秦大人进“谗言”，把十四贬回京城了。