贺明琅被拎着回府衙，上上下下都在睁眼看他的笑话，从出生起他就没受过这样的待遇，恨不得暴打徐元一顿。
然而他还未告状，徐元先在贺芳年那儿参了他一本。
“小公子，大人唤您进去。”长随向他投来颇为同情的目光。
进去就进去，爹爹又不能将他吃了，贺明琅帅气撩起袍子抬步进门，下一刻语含委屈。
“爹爹，琅儿今日被欺负了……”
贺芳年一手执笔一手托着公文，不时和徐元说话，对贺明琅的哭诉置若罔闻。
“爹，爹，爹爹——”贺明琅长长短短喊了许久，“算了，我找姐姐玩儿去。”
“回来。”
小人儿贺明琅嘻嘻一笑，贴着桌边蹭到贺芳年身边。下人们都说爹爹上不怕强权下不怕刁民，最怕的是家里的明月姐姐，果然不假。
“明月近日正学诗词歌赋，你这顽皮莫要去扰她，否则往后禁止你外出。”贺芳年见他抱着个七彩绣球，皱眉道：“你今儿又去玩什么了，染一身尘土回来招你娘唠叨。”
“今儿阮三小姐发七彩绣球，上边还有铃铛呢，陆钺也去了。”
贺芳年嚼着“陆钺”两字，问道：“陆守备家的公子？”
贺明琅点头，将陆钺和阮妙菱对话的情形演了一遍，最后有些意气难平道：“其实陆钺演得没我好，却得了两个绣球。”
贺芳年可是听说全城的孩子都去了阮家西府，那场面说是过年也有人信。
他看了看徐元，“图之不觉得惊讶？”
“阮三小姐本就爱玩，只是这一年沉寂在丧父的悲痛中没有表现出来，如今乌云散去重拾旧爱情有可原。”
其实令阮妙菱心情愉悦的最大原因，应该是不用嫁给徐亨。
前世阮妙菱嫁入徐家后，他曾问过她徐亨和他谁好，她回答倒很干脆：“你比那只呆头鹅有趣……虽然窝囊了些。”
贺芳年不置可否，见贺明琅对七彩绣球热情不减，头抽抽的疼。
不知守备陆堇看见独子陆钺抱着绣球是何等神情，贺芳年想不通，像陆钺那般早慧的神童竟然也跟贺明琅一样，一时间啼笑皆非。
古仁想不到小姐只玩了半晌就决定押策论试题，黝黑的脸上写满了开心，这种事不怕托，只怕拖。
选题时阮妙菱提到了陆堇，让古仁想到一件事。
“秦大人来平阳府除视察吏治之外，或许还会顺道看一看平阳卫的兵马，末将押送大将军遗物回来时留了一支军队在城外的山中，小姐您看如何处置？”
这倒超出了阮妙菱的计算，上辈子古仁至死都没有跟她提过军队的事。
军队，军队……
阮妙菱撑案而起，掀倒了桌案上的笔墨。
古仁曝尸荒野被送回来时，平阳府都在传有一支山匪想要洗劫大福寺，却被大福寺内的高手剿得一干二净。当时古仁去见宝贞公主，不料被牵连其中。
古仁发现了什么？
阮妙菱盯着古仁经受风刀霜剑的脸庞。
不一样，这次事情发生的顺序不一样了……古仁不会去大福寺。
“暂且留在山中化作砍柴人的模样，不要被当地人发觉。”
问儿将地面清洗干净，道：“小姐，明日该去见那庸医了。”
阮妙菱却道：“明日仁叔替我们去。”
医道，不学也不打紧。
古仁知道以小姐的心性是耐不住性子学医的，走到这一步已经不易。“那小姐的束修——”
“小姐的束修早已付清。”问儿道：“明儿奴婢也去，好生打他一顿解气。”
阮妙菱道：“明日咱们去大福寺。”
“小姐是要接夫人回家吗？太好了，奴婢这就去准备。”
古仁也道自己去准备准备，背影一如寻常，稳健的步伐中偶有几步参差错落。
……
平阳府百里之外，一辆赤红锦绣马车在车队中摇摇晃晃，时不时有丫鬟仆从在其间上上下下。
过路人与其擦肩而过忍不住多看了两眼。
车内突然传出一道不男不女的声音：“鱼眼睛味道不好，不知道人眼味道如何。”
马上的大汉侧首一个眼风扫过过路人，对马车的人道：“二祖宗稍待，美味佳肴这就给您呈上来。”
手起刀落，立竿见影。
仆从如影随形提来几桶清水往道上一泼，丫鬟面无血色双手奉着一碟凉拌“四喜丸子”进了马车。
“嗯，这鲜味妙不可言，平阳府真乃富饶之地。”
声音尖细如同鬼魅，队伍中众人早已习以为常，只是空气中偶尔飘来的“鲜味”令人作呕。
行了半日，平阳府近在咫尺。
知府贺芳年换了新服早早在城门等候，见一抹赤红越来越近，忙拉起徐元行到最前面。
马吁车止。
“下官平阳知府贺芳年得知公公到此，特来恭候。”
徐元只觉赤红马车内坐的人气数不正，不敢多瞧，躬身俯首立在贺芳年身侧。
马车内没有动静，马上大汉道：“公公一路舟车劳顿，此刻恐怕不能与大人相见。”
贺芳年侧身道：“府衙早已备下住处，请公公移步。”
“公公此次负责运送宝贞公主的年例，按章程应该直奔阮府，大人美意小的替公公谢过。”
话到这份上贺芳年也不好阻拦。
大汉手一挥，车队缓缓进城一路往阮府去。
行的远了，车内才传来慵懒的细声：“做得不错。”
俶尔又传出一声轻叹：“铁打的衙门流水的知府，好好一个平阳府偏偏摊上一个贺芳年，难怪被朝堂上那些老家伙嘲弄是穷乡僻壤。”
大汉道：“听闻宝贞公主府上一年四季如春，住着定然十分舒适，二祖宗可是有福了。”
“错了，是公主有福，我们不过沾光而已。”
“那这回还是从东府进？”
上回运送年例的公公分不清东西二府，走岔了，被东府的一群人精磨个半死回到京城，整个人衰老不止十岁。
“宝贞公主如今不在府中，自然是从东府进，底下人不是传信说妙菱小姐被阮家人欺负了么，我且倒要瞧瞧……什么人敢动皇家血脉。”
“二祖宗英明。”
“又错了，是皇上英明。”马车内的人纠正道。
大汉立即改口：“皇上英明，二祖宗也英明。”
“嗯。”
听得出车内之人心情甚好。