三人匆匆跟着石娃走出土房，只见石村的老人们都站在村口，望着西北方向的沙狱峡谷，脸上满是惊惧。
顺着他们的目光望去，原本晴朗的天空竟在峡谷上空凝聚起一团厚重的黑云，黑云翻滚不休，隐隐有雷光闪烁，一股令人心悸的威压从云层中弥漫开来，连地面都在微微震颤。
“那是……沙蛟的气息？”沈浩脸色微变，他曾在溶洞中感受过沙蛟的威压，此刻那股气息竟比之前强盛了数倍，隐隐有突破凝丹境中期的迹象。
李江眉头紧锁，神识小心翼翼地朝着峡谷方向探去。刚延伸出百丈，就被一股狂暴的能量震了回来，神识传来阵阵刺痛。
“不对，不止沙蛟，还有别的东西。”
“那黑云里有股更邪恶的气息，和幽影盟的蚀骨煞很像，却更加强大。”
他沉声道。
沐瑶扶着琴站起身，指尖在琴弦上轻轻一拂，清越的琴音化作一道无形的声波，朝着峡谷方向散去。
片刻后，琴音反馈回来的信息让她脸色发白：“峡谷里的禁制破了，有大量的沙煞从地底涌出，正被那黑云吸收。”
“沙煞？”
“传说沙狱峡谷深处镇压着上古沙煞王，难道……”
“难道被那妖兽惊动了？”
石老栓拄着拐杖，颤声道。
李江心中一凛，上古沙煞王的传说他曾在古籍中见过，据说那是由亿万年风沙怨气凝聚而成的邪物，实力堪比化神境修士，当年被一位仙尊以大神通镇压在沙狱峡谷，没想到竟是真的。
“不好！”
“幽影盟的坛主虽然死了，但血魂控兽符还在沙蛟体内。”
“沙蛟失控后不断冲撞峡谷地层，很可能破坏了沙煞王的封印！”
李江突然想到什么。
话音刚落，沙狱峡谷方向传来一声惊天动地的咆哮，那咆哮声不似兽吼，更像是无数冤魂在嘶吼，听得人头皮发麻。
紧接着，那团黑云猛地膨胀起来，化作一只巨大的鬼爪，朝着石村的方向抓来。
“快躲起来！”李江大喊一声，将身边的石娃推开，同时双手结印，赤阳之力在身前凝聚成一面火焰护盾。
沈浩也祭出破沙剑，青绿色的风刃在身前交织成网。沐瑶则拨动琴弦，音波形成一道半圆形的屏障，将村民护在其中。
“轰——！”鬼爪拍在火焰护盾和风刃网上，发出一声巨响。
李江只觉一股巨力传来，火焰护盾瞬间破碎，他被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。沈浩的风刃网也摇摇欲坠，破沙剑发出一声哀鸣，险些脱手。
“好强的力量！”
“至少是凝丹境后期巅峰！”
沈浩脸色苍白。
鬼爪一击未中，缓缓缩回黑云之中。
但李江知道，这只是开始。黑云不断吸收沙煞和地脉灵气，实力还在持续增长，若是让它完全复苏，别说石村，整个戈壁都会化为炼狱。
“不能等了。”
“沈兄，你带着村民往东南方的绿洲转移，那里有水源，沙煞不易靠近。”
李江擦去嘴角的血迹。
“那你呢？”沈浩急道。
“我和沐瑶去峡谷看看，或许还能补救。”
“你灵力尚未恢复，确定要去？”
李江看向沐瑶。
“沙煞王复苏，修仙界都会遭殃，我岂能坐视不理？”
“再说，我的琴音或许能干扰沙煞的行动。”
沐瑶握紧手中的清音琴残骸，眼中闪过一丝坚定。
“我和你们一起去！”
“青云盾虽灵性大损，但勉强还能抵挡一阵。”
沈浩看着两人，咬了咬牙。
“不行！”
“村民需要人保护，你修为最高，只有你能护住他们。”
李江断然拒绝。
他从储物袋里拿出那枚刻着“沙狱”二字的令牌：“这是从沙盗首领那里得到的，背面有峡谷的地图，你们按地图走，能避开沙煞聚集区。”
沈浩还想说什么，却被李江凌厉的眼神打断。
他知道李江说得对，只能接过令牌，沉声道：“你们小心，我在绿洲等你们。”
李江点点头，又看向蓝毛灵鼠。
小家伙不知何时醒了过来，正虚弱地趴在沐瑶肩头，红宝石般的眼睛里满是担忧。“蓝毛，你跟沈兄一起走，保护好大家。”
蓝毛灵鼠嘶鸣一声，摇了摇头，用脑袋蹭了蹭李江的手心，显然不愿离开。
“听话。”
“你现在受伤了，跟着我们只会拖累我们。”
“等我们回来，给你带最好吃的灵果。”
李江摸了摸它的绒毛。
蓝毛灵鼠犹豫了片刻，最终还是跳到沈浩肩上，朝着李江嘶鸣了两声，像是在告别。
“我们走！”李江不再犹豫，与沐瑶对视一眼，朝着沙狱峡谷的方向疾驰而去。
踏星步展开，两人的身影如同两道流光，很快就消失在戈壁尽头。
沈浩望着他们的背影，紧紧握住手中的令牌，沉声道：“大家跟我走，我们去绿洲！”
……
李江和沐瑶一路疾行，越靠近沙狱峡谷，空气中的邪恶气息就越浓郁。地面上布满了黑色的沙粒，那些沙粒中蕴含着强烈的腐蚀性，连石头都被腐蚀出密密麻麻的小孔。
“小心脚下的黑沙，那是沙煞的分身。”沐瑶提醒道，指尖弹出一道音刃，将脚边一团蠕动的黑沙斩碎。
李江点点头，赤阳之力附着在双脚上，金色的火焰将黑沙烧成灰烬：“沙煞王的封印破了多少？”
“至少破了三成。”
“刚才那鬼爪只是它的一缕分神，若是完全破封，我们连靠近的机会都没有。”
沐瑶一边弹奏琴音干扰周围的沙煞，一边说道。
两人说话间，已经来到沙狱峡谷入口。
原本的禁制早已消失不见，取而代之的是一条由黑沙铺成的通道，通道两侧的岩壁上布满了诡异的符文，散发着幽幽的黑光。
“这是幽影盟的‘聚煞阵’。”
“他们早就知道沙煞王的存在，修建祭坛根本不是为了唤醒沙蛟，而是为了借助沙蛟的力量破坏封印，释放沙煞王！”
李江认出了那些符文。
沐瑶倒吸一口凉气：“幽影盟的野心竟如此之大，他们就不怕被沙煞王吞噬吗？”
“或许他们有控制沙煞王的方法。”
“不管怎样，我们必须阻止它。”
李江眼中闪过一丝寒芒。
两人踏入黑沙通道，刚走了没几步，周围的黑沙突然沸腾起来，化作无数只沙虫，朝着他们扑来。那些沙虫通体漆黑，口器中满是獠牙，散发着刺鼻的腥气。
“这些是下品沙煞所化，交给我。”沐瑶拨动琴弦，琴音变得急促而凌厉，音波如同利刃，瞬间将大部分沙虫震碎。
残余的几只也被李江的赤阳之力烧成了灰烬。
继续深入，通道两侧的符文越来越亮，空气中的邪恶气息也越来越浓郁。突然，前方出现了三个身影，都是幽影盟的黑袍人，修为都在化婴境后期，显然是之前没来得及进入溶洞的护法。
“抓住他们！”
“坛主大人有令，要活的！”
为首的黑袍人看到李江，眼中闪过一丝贪婪，他认得李江手中的破沙剑，那可是上品法器。
李江冷哼一声，身形一晃，踏星步施展到极致，瞬间出现在为首的黑袍人身后，赤阳之力凝聚在拳头上，一拳砸在他的后心。
黑袍人惨叫一声，身体如同断线的风筝般飞了出去，撞在岩壁上，滑落在地，没了声息。
另外两个黑袍人见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑。沐瑶岂会给他们机会，琴音一变，化作两道无形的音链，将两人的脚踝缠住。李江跟上，星辰链飞出，瞬间将两人捆住，金红色的火焰窜出，将他们的丹田震碎。
解决了黑袍人，两人继续前行。通道尽头是一个巨大的广场，广场中央矗立着一座残破的祭坛，正是之前李江等人破坏的那座。
此刻，祭坛上的血色符文重新亮起，沙蛟庞大的身躯正盘绕在祭坛周围，双眼赤红，不断发出痛苦的嘶吼。它的身体上布满了黑色的纹路，那些纹路正不断吸收着从地底涌出的沙煞。
广场的尽头，是一个深不见底的裂缝，裂缝中源源不断地涌出黑色的沙煞，被上空的黑云吸收。
裂缝周围刻着许多古老的符文，大部分已经黯淡无光，只有少数还在闪烁，显然是沙煞王的封印。
“封印果然破了！”
“你看，那些符文正在被沙煞侵蚀，最多再过一个时辰，沙煞王就能完全破封。”
李江指着裂缝周围的符文。
沐瑶看向沙蛟：“它还在被血魂控兽符控制，不断向裂缝输送灵力，加速封印的破坏。”
李江眼中闪过一丝决绝：“必须先解决沙蛟，毁掉血魂控兽符。”
他刚想上前，沙蛟突然转过头，赤红的眼睛死死盯着他，发出一声愤怒的咆哮。
庞大的身躯猛地一甩，尾巴带着万钧之力，朝着李江抽来。
李江不敢硬接，踏星步展开，险之又险地避开。尾巴抽在地上，广场的地面塌陷出一道巨大的沟壑，黑色的沙煞从沟壑中喷涌而出。
“我来牵制它，你找机会毁掉血魂控兽符！”沐瑶大喊一声，拨动琴弦，清越的琴音化作无数道音刃，朝着沙蛟飞去。
音刃落在沙蛟身上，虽然无法破开它的鳞片，却让它的动作出现了刹那的停滞。
李江抓住这个机会，身形如同鬼魅般绕到沙蛟的侧面，破沙剑出鞘，金红色的灵光闪烁，朝着沙蛟脖子上的血魂控兽符刺去。那符箓紧贴在沙蛟的鳞片上，散发着幽幽的红光，不断向沙蛟体内输送着邪恶的力量。
“嗤——”破沙剑刺在血魂控兽符上，发出一声轻响。
符箓上红光一闪，一股强大的反弹力传来，李江被震得后退了几步。
“好硬！”李江惊讶地看着符箓，这血魂控兽符竟能抵挡上品法器的攻击。
沙蛟被刺痛，愤怒地转过身，张开血盆大口，朝着李江喷出一股黑色的毒液。
毒液所过之处，地面被腐蚀出滋滋声响。
李江连忙施展赤阳之力，火焰在身前形成一道屏障。毒液落在屏障上，发出刺鼻的烟雾，屏障以肉眼可见的速度消融。
“它的力量又增强了！”李江心中大骇，这才短短片刻，沙蛟的实力竟又精进了几分，隐隐有达到凝丹境后期的迹象。
就在这危急时刻，沐瑶的琴音突然变得高亢起来，那琴音带着一种奇特的韵律，竟让沙蛟的动作变得迟缓起来，眼中的赤红也淡了几分。
“这是‘清心普善咒’，能暂时压制妖兽的凶性！”
“快！它快挣脱了！”
沐瑶额头渗出细密的汗珠，显然维持这琴音对她消耗极大。
李江眼中闪过一丝决然，将体内仅剩的星力与赤阳之力全部灌注到破沙剑中。
剑身发出耀眼的光芒，金红色的火焰熊熊燃烧，隐隐有龙吟之声传出。
“星辰焚天·破！”李江低喝一声，纵身跃起，破沙剑带着毁天灭地的气息，朝着血魂控兽符狠狠斩去。
这一剑凝聚了他所有的力量，若是失败，他将再无还手之力。
“噗嗤——”这一次，破沙剑终于破开了血魂控兽符的防御，将其斩成两半。
符箓破碎的瞬间，沙蛟发出一声痛苦的嘶吼，庞大的身躯剧烈地挣扎起来，身上的黑色纹路迅速褪去，眼中的赤红也渐渐消失。
“成功了！”沐瑶松了口气，琴音也随之减弱。
然而，就在此时，那道深不见底的裂缝突然剧烈地震动起来，裂缝中的沙煞喷涌得更加猛烈，上空的黑云也随之沸腾，一只更加巨大的鬼爪从黑云中伸出，朝着沙蛟抓去。
“不好！沙煞王要吞噬沙蛟！”李江脸色剧变，沙蛟虽然恢复了神智，但此刻灵力耗损严重，根本不是沙煞王的对手。
沙蛟似乎也感受到了危险，发出一声不甘的嘶吼，转身朝着裂缝的反方向逃去。但那鬼爪速度极快，瞬间就追上了它，将它庞大的身躯死死抓住。
“吼——！”沙蛟发出一声凄厉的惨叫，身体在鬼爪中不断挣扎，却被越抓越紧。黑色的沙煞从鬼爪中涌入沙蛟体内，沙蛟的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，很快就化作一具空壳，被鬼爪捏碎，融入黑云之中。
吸收了沙蛟的力量，黑云变得更加凝实，隐隐化作一个巨大的头颅，头颅上没有五官，只有无数双怨毒的眼睛，死死盯着李江和沐瑶。
“渺小的人类，竟敢破坏本王的好事。”
“今日，就让你们成为本王复苏的第一份祭品！”
一个沙哑的声音在广场上空回荡。
一股比之前强盛数倍的威压从黑云头颅中散发出来，李江和沐瑶被这股威压死死压住，动弹不得，嘴角同时溢出鲜血。
“完了……”沐瑶绝望地闭上了眼睛，这股威压已经达到了凝丹境大圆满，甚至隐隐有突破化神境的迹象，他们根本没有胜算。
李江却没有放弃，他感受着体内几乎枯竭的灵力，突然想到了赤阳花。之前吸收的赤阳花之力还有一丝残留在丹田深处，若是能将其引爆，或许能换来一线生机。
他看向沐瑶，眼中闪过一丝决绝：“沐瑶，等下我会引爆赤阳花之力，制造混乱，你趁机逃走，去绿洲找沈浩，让他通知各大宗门，沙煞王复苏了。”
沐瑶猛地睁开眼，泪水在眼眶中打转：“我不走！要走一起走！”
“听话！”
“我们不能都死在这里，必须有人把消息传出去。”
李江的声音带着一丝不容置疑的威严。
黑云头颅似乎失去了耐心，巨大的鬼爪再次朝着两人抓来。这一次，鬼爪上布满了黑色的符文，散发着毁灭的气息。
“就是现在！”李江大喊一声，将丹田深处的赤阳花之力猛地引爆。
“轰——！”一股炽热的能量从李江体内爆发出来，金红色的火焰如同火山喷发，瞬间将他包裹。
他的身体在火焰中不断燃烧，却爆发出前所未有的力量。
“星辰焚天·灭！”李江用尽最后的力量，将火焰凝聚成一道金色的光柱，朝着鬼爪射去。
光柱所过之处，空间都被点燃，发出滋滋的声响。
“嗯？”黑云头颅发出一声惊讶的闷哼，显然没想到李江竟能爆发出如此强大的力量。
它操控着鬼爪，迎向金色光柱。
“嘭——！”光柱与鬼爪碰撞在一起，发出一声惊天动地的巨响。
金色的火焰和黑色的沙煞疯狂交织、湮灭，整个广场都被笼罩在能量风暴之中。
“快走！”李江朝着沐瑶的方向推了一把，将她送出能量风暴的范围。
他的身体在火焰中越来越透明，意识也开始模糊。
沐瑶被推出能量风暴，回头看到李江在火焰中逐渐消散的身影，泪水终于忍不住流了下来：“李江——！”
她想冲回去，却被一股无形的力量挡住。
那是李江最后的力量，在保护她离开。
“我一定会回来救你的！”沐瑶朝着能量风暴的中心大喊一声，转身朝着峡谷外跑去。
她知道，只有活下去，才能为李江报仇，才能阻止沙煞王。
能量风暴中心，李江的意识越来越模糊。就在他以为自己必死无疑时，丹田深处突然传来一阵温热。他低头一看，只见那枚被他贴身收藏的星辰令正散发出淡淡的金光，将他包裹在其中。
星辰令是他加入紫霄宗时，宗门发放的身份令牌，据说蕴含着一丝星辰本源之力，没想到在此时竟激活了。
金光越来越亮，将李江即将消散的身体护住。同时，一股柔和的力量从星辰令中涌出，修复着他受损的经脉和神魂。
“这是……”李江的意识恢复了一丝清明，他感受到星辰令中蕴含的力量，那股力量竟与他的星力同源，却更加精纯、强大。
黑云头颅被金色光柱挡住，心中大怒，加大了对鬼爪的能量输入。
黑色的沙煞如同潮水般涌向金色光柱，不断侵蚀着光柱的防御。
就在金色光柱即将破碎之际，星辰令突然爆发出耀眼的光芒，一道更加粗壮的金色光柱从星辰令中射出，瞬间将鬼爪击溃，朝着黑云头颅射去。
“不——！”黑云头颅发出一声惊恐的尖叫，想要躲避，却被金色光柱瞬间贯穿。
“嘭——！”黑云头颅爆碎开来，无数黑色的沙煞四下飞溅，却被金色的火焰点燃，发出滋滋的声响，很快就被烧成了灰烬。
随着黑云头颅的消散，那道深不见底的裂缝中涌出的沙煞也渐渐减少，周围的古老符文重新亮起，开始修复封印。
金色的火焰渐渐熄灭，李江的身体在星辰令的保护下缓缓落在地上。
他的身体依旧虚弱，但神魂却有了前所未有的清明，体内那近乎枯竭的灵力，竟在星辰令散出的金光滋养下，缓缓滋生出一丝微弱的暖流。
他挣扎着想要坐起，却发现浑身骨头仿佛都散了架，稍一动作便疼得龇牙咧嘴。低头看向胸口，衣襟早已被火焰烧得残破不堪，露出的皮肤上布满了细密的伤口，好在星辰令的金光仍在缓缓修复着这些损伤。
“这星辰令……竟有如此神效。”李江心中感慨，紫霄宗的身份令牌，竟藏着这等玄机，看来宗门传承远比自己想象的要深厚。
他抬眼望向那道深不见底的裂缝，此刻裂缝中涌出的沙煞已变得极为稀薄，周围古老的符文闪烁着柔和的光芒，隐隐形成一道光幕，将裂缝笼罩其中。显然，沙煞王的封印虽未完全复原，但已暂时稳住，短时间内无需担忧它再次破封。
“总算……没白费力气。”李江松了口气，紧绷的神经骤然松弛，一股强烈的疲惫感如同潮水般涌来，眼皮重得像灌了铅。
就在他即将昏睡过去之际，一阵急促的脚步声从通道方向传来。
他心中一紧，难道还有幽影盟的余孽？
他强撑着睁开眼，却看到沐瑶的身影出现在通道口，正跌跌撞撞地朝着他跑来。
“李江！”
“你没死……太好了！”
沐瑶看到躺在地上的李江，脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，脚下的速度更快了几分，跑到他身边时，眼眶已经红了。
“你怎么回来了？”李江有些意外，他明明已经将沐瑶推出去了。
“我放心不下你。”
“我跑出峡谷后，总觉得你不会有事，就想着回来看看。”
“幸好……幸好我回来了。”
沐瑶蹲下身，小心翼翼地扶起他的头，让他靠在自己腿上，指尖轻轻拂去他脸上的灰尘。
她的声音带着一丝后怕，若是晚来一步，或许就只能看到一具冰冷的尸体了。
李江心中一暖，看着沐瑶布满血丝的眼睛和苍白的脸颊，知道她定是一路急奔，消耗了不少灵力：“傻丫头，这里多危险。”
“再危险，我也不能把你一个人丢在这里。”
“快，把药吃了。”
沐瑶摇摇头，从储物袋里拿出仅剩的几枚疗伤丹药。
李江没有推辞，接过丹药服下。
丹药入口即化，化作一股温和的灵力流遍全身，虽然无法立刻恢复巅峰状态，但足以缓解身体的疲惫和伤痛。
“沙煞王……”沐瑶看向裂缝的方向，小心翼翼地问道。
“暂时被打退了，封印也稳住了。”
“不过它根基未损，只是暂时蛰伏，日后恐怕还会卷土重来。”
“我们必须尽快将此事告知各大宗门，让他们早做准备。”
李江轻声道。
沐瑶点点头：“嗯，等你恢复一些，我们就去绿洲找沈浩。”
两人不再说话，沐瑶静静地抱着李江的头，李江则靠在她腿上闭目养神。
广场上一片寂静，只有偶尔从裂缝中传来的微弱风声，以及两人平稳的呼吸声。
不知过了多久，李江的灵力恢复了三四成，已经能够勉强站立。
“我们走吧。”
“再晚些，沈兄他们该担心了。”
李江站起身，扶着沐瑶的肩膀。
沐瑶点点头，与李江相互搀扶着，朝着通道外走去。
经过那些幽影盟黑袍人的尸体时，李江眼中闪过一丝冷芒，屈指一弹，几缕赤阳之力飞出，将尸体烧成了灰烬。这些人助纣为虐，死不足惜。
两人一路小心翼翼地穿过黑沙通道，通道中的沙煞分身早已随着沙煞王的退去而消散，只剩下满地黑色的沙粒，散发着淡淡的邪恶气息。
走出沙狱峡谷，外面的天空已经恢复了晴朗，阳光洒在戈壁上，暖洋洋的，与峡谷内的阴森诡异判若两个世界。
“终于出来了。”沐瑶深吸了一口气，感受着清新的空气，脸上露出一丝轻松的笑容。
李江也松了口气，经历了溶洞之战和沙煞王的危机，他感觉自己仿佛脱胎换骨一般，虽然修为没有明显提升，但对星力和赤阳之力的掌控却更加纯熟，心境也沉稳了许多。
两人朝着绿洲的方向走去，一路上，李江将星辰令的事情简略地告诉了沐瑶。
“没想到紫霄宗的身份令牌竟有如此来历。”沐瑶惊讶道，“看来各大宗门都藏着不少秘密。”
“是啊。”
“这令牌能在危急时刻救我一命，想必与紫霄宗的传承有关，回去后定要好好研究一番。”
李江握紧了胸前的星辰令，令牌此刻已经恢复了平淡无奇的模样，仿佛之前的璀璨光芒只是一场幻觉。
两人说说笑笑，原本沉重的气氛变得轻松了许多。
经过一番跋涉，远处终于出现了一片绿色的身影，正是沈浩等人前往的绿洲。
“沈兄他们应该就在那里。”李江指着绿洲，脸上露出一丝笑容。
就在这时，绿洲方向传来一阵喧闹声，隐约还夹杂着打斗的声响。
李江和沐瑶对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“出事了！”两人心中一紧，连忙加快速度，朝着绿洲疾驰而去。
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