“咳咳……老身……老身，身患奇疾，带着我的孙女前来药王谷求药。敢问几位，可是药王谷子弟？”那老妪猛咳一阵之后，用她那沙哑难听的破嗓子答道。那张枯树皮般的老脸上，绽放出一抹讨好的笑容，一脸热切地盯着他们。
不说别的，光是这老妪如烂风箱一般的喘气声，让人一听就知道她有病。牧仁心中对这番说辞信了七分，见她们没有威胁，话都懒得再说半句。也不理她问话，板着脸沉默下来。
“真是的，怎么说不理人就不理人了捏？”凤菲菲讨了个没趣，悻悻地嘟嘟囔囔了一句，转身回到“孙女们”身边。
里勐人中，那脾气最暴躁的髯须大汉听到这句带着抱怨的嘀咕，虎目圆睁，一手握在刀柄上，眼看就要暴起伤人，却被不想横生枝节的牧仁低喝一声，按下了性子。
气氛一时间诡异地安静下来，敏仪三人搀扶着师父，走到路碑旁供人歇脚的小亭子里坐下，静观其变；那些里勐精英则握紧了手中武器，沉默地望向药王谷方向。
其实早在半个月前，沈镔就已经完成了所有治疗，彻底痊愈了。在药王谷过了一年多的田园生活，让他对这里的宁静留恋不已。收到府中最新传来的消息，知道儿子上了战场之后，他寻思着，家里目前的女主人只有那尚未蒙面的儿媳妇一个，他回去太早似乎也有诸多不便。于是便打定主意，等过段时间儿媳妇快要临盆之时再往回赶。回到家里正好抱上孙儿，有孩子作为缓冲，儿媳妇见到他也不会过于拘谨。
做了一年多试药人的小费氏虽然还在苟延残喘，但在沈镔心里，她已经是个死人了，他对未来生活的规划里，也根本没有这个让他憎恨不已的妇人。
千算万算，他唯独没有想到，里勐人会打他的主意，想要用他来威胁儿子。
这一刻，沈镔无比的后悔，后悔没有早点动身回京，后悔自己一时疏忽大意，连累了对他有救命之恩的药王谷。
因此，在听到白矾回来禀报的消息后，沈镔没有半点儿犹豫，毅然下了决定：“我跟他们走。”
一年多的相处，药王谷谷主白临风早已真心接纳了沈镔，和毕陀一样，把他当成了自己至亲的后辈。此刻，他在欣慰自己没有看错人的同时，也为对方此行前路揪心。一边是祖宗数代流传下来的基业，一边是他爱惜的晚辈，白临风抿紧了嘴唇，不知该说些什么。
“小子，我和你同去！”毕陀也知道好友的为难，他没有责怪对方，打定主意要与沈镔同行。沈毅把儿子托付给他，他已经失责一次让这小子吃足了苦头，再不能眼睁睁看着他以身犯险。
无论沈镔怎么软言相劝，毕陀咬紧牙关就是不肯松口，说得不耐烦了，一屁股坐在门槛上，竟然使出了无赖招数，沈镔不同意他陪着就别想出去。
二人你来我往互相说服对方的空隙，白矾趁机带来了小费氏。
再次相见，沈镔几乎认不出这个昔日养尊处优的国公夫人。只见她一身粗布麻衣，原本如绸缎般的青丝，现在一半雪白，一半乌黑，乱蓬蓬地随意挽了个发髻在脑后，十分狼狈。原本光洁无瑕，保养得宜的那张脸蛋，现在却是不人不鬼。白发下面那半边布满了皱纹，就连眼睛都在褶皱的掩盖下，小得眯成了一条缝；黑发之下还算正常，只是这正常的半边脸上一副麻木到如同行尸走肉一般的表情，让她看上去诡异得吓人。
她的手上系着麻绳，一路被白矾牵着走来，十分柔顺，没有一点儿反抗。曾经陪伴在她身边的忠心老奴周妈妈，早在半年前就熬不过折磨撒手而去，唯有她，不知道依靠什么信念，支撑着活了下来。
看到她这么凄惨的一面，沈镔百感交集。过往的憎恨逐渐随风而逝，种种滋味闪过心头，最后全都烟消云散，一片空白。
原本应该是最亲密的夫妻，互相伤害，互相报复之后，从此只是路人，无爱，亦无憎。
“走吧。”拗不过毕陀，沈镔无奈地叹息一声，率先走出了药王家。
“等等！”白临风叫住众人，拉过白矾在一边叮嘱几句后，最终放行。
“卫国公，药王谷有愧于你，老头子碍于祖训不得出谷，我这徒儿便替我赎罪，与你同去，今后有任何差遣，万死不辞。”
“白老前辈不必如此，药王谷对我只有活命之恩，并无半分亏欠。还请前辈收回成命……”
白临风举手打断了他的话，“我意已决。如果卫国公不想看着老夫余生都在愧疚不安里度过的话，就给药王谷上下一个弥补的机会吧。”
沈镔还想推辞，白矾面无表情地说了四个字，结束了这场交谈。
“没时间了。”
半个时辰很快就要过完。牧仁看看天色，正纠结着是再等一等，还是直接下令放火烧山，药王谷方向，忽然出现了几个人影。
千幻阵可不是浪得虚名，当他们能看见谷中之人时，就代表对方已经离出口不远了。须臾之后，这行人就走到了他们跟前。
牧仁凝神打量为首那名中年男子，见对方面色红润，步履矫健，与传言中的病秧子形象有很大出入，不由犯了疑心：“来者可是卫国公大人？”
沈镔讥笑一声：“连要请的人都不认识，真不知你们主子怎么放心让一群酒囊饭袋出来执行任务。”
牧仁不理他这番挑衅，转而问起小费氏：“国公夫人何在？”
来时路上，毕陀觉得牵小费氏就像牵牛一般，十分好玩，因此从白矾手中抢过了这项差使。此刻被人问起，他耍宝似的扬了扬手上的缰绳：“喏，在我手里牵着呢，嘻嘻。”
“还请国公夫人过来一叙。”
“师兄！”
两句话同时响起，毕陀听到最后那句刺耳呼唤，如同被人点了穴道一般，僵硬着脖子朝声音传来的方向望去，手里缰绳下意识一扔，像见了鬼一般转身就像跑。
“师兄，我时日无多了，你就这么狠心，连我最后一面都不想见吗？”那嘶哑的叹息清晰地传进众人耳中，也让刚刚跑出一步的毕陀定在那里。
牧仁并不关心这个老头和那老妪之间的恩怨，把小费氏带到一旁，解开她手中绳索，低声交谈起来。
其实费宁也不能确定自己这个庶女是否还活着，如果她已经死了，牧仁身上带有备用的画像，可以用来确认沈镔身份。因为画像难免失真，所以他们的计划里，最优先考虑的就是小费氏活着指认。
其实他们完全多虑了，以沈镔的为人，用无辜之人顶替自己这种事，他想都不会去想。(未完待续。)