马车晃晃悠悠地往前走着。费宁除了刚出王府那会儿掀起窗帘往外打量过一阵，转过几条街道后就放下窗帘。为了避免车内同乘的大管家误会自己打探里勐军营位置，只老老实实坐着，再无别的动作。
大管家似乎倒是并不在意他的小动作，许是看出他的小心拘谨，笑着安慰道：“费大人不必过于紧张，我里勐的大军几日前就已经开拔攻向靖安了。”
整日被关在王府里，也没人和他说起外面的局势，因此费宁听到这个消息颇有些惊讶。“这就打起来了？此次里勐派了多少兵力？”话一出口又意识到似乎有些不妥，他连忙讪讪地补充道：“呵呵，要是不方便告诉老夫的话，大管家就当老夫什么也没问吧。”
大管家自豪地笑了：“告诉你也无妨。我们里勐此次派出大军三十万，即便是用人堆，也能堆平那镇裕关的城墙！”
毕竟做了一辈子的靖安人，一听这个消息，费宁心里下意识地“咯噔”一下，提了起来。随即又想到自己如今已是靖安叛徒，这种担心太过多余，自嘲地苦笑了一下，再没心思和大管家攀谈。
摇晃的马车好似摇篮，费宁毕竟已经上了年纪，精力大不如前。坐了不到两刻钟，就仰头靠着车厢打起瞌睡来。也不知睡了多久，忽然被大管家摇醒：“费大人，快醒醒，我们到了。”
到了？费宁猛地睁开眼，如同往日觐见皇上前似的，习惯性地整了整仪容，这才随着大管家下了马车。
一间占地比他现在所住那小院还大的穹庐矗立在眼前。洁白的帷幔上，用玄、金二色秀满了看不懂的里勐文字和各种形态各异的古图腾。看起来不但不花哨，反而显得七分庄严，三分神秘。
走进帐中，费宁抬眼就看到一张书案正对帐门，书案上的竹简一卷一卷随意码放，堆成了一座小山。一个看上去四十来岁的男人就在书案后席地而坐，手中执笔。正往一管竹简上书写着什么。
这男人十分儒雅。虽然一身里勐贵族服饰，但那书写姿势中所散发出来的书香气息，与靖安国里那些文弱书生们并无二致。可是当他抬头看过来时。费宁才知道自己刚刚那番印象错得有多离谱。
并不是这男人长相有多粗犷，相反的，他面冠如玉，肤色不同于其他里勐人的古铜色。生得十分白皙。让费宁发觉自己对他第一印象错误的是那双眸子。费宁活到这把年纪了，从未在任何一个人脸上看到过这么锐利的眼睛。里面仿佛蕴藏了两支散发着幽幽寒光的箭头。当他望过来的时候，那犹如实质般尖锐的目光，直让人汗毛倒竖，不敢与之对视。
就凭这双眼睛。费宁十分肯定——这个男人，不好惹。
不过，这种如利刃一般的目光在大管家开口引荐之后就消失了。
“启禀王爷。费大人已经带到。”
“费大人，这就是我们王爷了。”大管家转头。见费宁显然是被自己主子震慑住了心神，一时反应不过来，好心地偷偷伸出手指，捅了捅他。
费宁回过神来，习惯性地准备行靖安国盛行的跪拜大礼，膝盖弯到一半才想起来眼前这位可是里勐的王爷，于是尴尬地又站直了，左手按在心口，毕恭毕敬地弯下腰去，行了个标准的里勐之礼。
“老夫拜见王爷。”
费宁的举动显然取悦了恭亲王克里木。他和善地笑了笑，用一口字正腔圆的靖安官话说道：“费大人，本王和你可是神交已久啊。可惜近日公务实在过于繁忙，费大人在寒舍做客这么久，本王竟然没机会抽出空来亲自招待你一番，真是失礼。”
“王爷日理万机，现在能抽空见上老夫一面已是老夫天大的荣幸，何来失礼一说。”换回本国语言，费宁昔日官场中练就的说场面话本事又重新找了回来。
“费大人可知，本国近日派兵攻打靖安一事？”克里木事多繁忙并不是假话，为了节约时间，他省去多余的客套寒暄，直接打开天窗说亮话。
“刚刚来的路上已经听大管家说过了。”
“那么巴根（大管家）可曾告诉过你，这次你们靖安领兵迎战的是何人？”
“这……大管家并未说过，还请王爷明示。”
“唔，实话告诉你吧，这次领兵的是一个叫崔玉鹤的年轻人，今年只有二十五岁。费大人认识他吗？”
自己终于要派上用场了吗？费宁兴奋地舔舔嘴唇，清了清嗓子之后便开始汇报起崔玉鹤的情况。“这崔玉鹤我知道……”
听完费宁的介绍，克里木一手环腰，一手习惯性地摩挲着自己下巴上肉眼不可见的胡茬，若有所思。
“这么说来，你们靖安皇帝，对他是寄予了厚望啊。”
费宁干笑两声，“虽是如此，但这小子毕竟从未上过战场，或许只会纸上谈兵也未可知。皇上真是老糊涂了，朝中那么多正值壮年的武将不选，偏偏要选这么一个乳臭未干的毛头小子。”
“欸，费大人万不可轻敌。崔玉鹤能在一众请战之将中脱颖而出，恐怕还是有几分过人之处的。你可知道他的才名是怎样传出的？”克里木边问边做了个请坐的手势，示意费宁坐下来回话。
费宁入乡随俗，学着克里木的样子席地坐在他左下首处铺好的软垫上。接过巴根奉上的茶水，惬意地抿了一口，这才开口解说起来。
“这就要说到平熙七年那场秋猎了。王爷也知道，靖安皇室每隔三年都要举行一次秋猎，由皇帝本人亲自率领一众勋贵大臣们参与。当年那次秋猎，皇上突发奇想，命人围出一大片树林，投入各种猎物九十九只，又让当年随行参与秋猎的所有十六到二十岁的官家子弟，随机分成红、蓝两个阵营，共同角逐林中猎物。胜出的一方，每人皆可获得陛下厚赏，表现优异的还能直接受封官职。当时规定领队之人由那些少年各自推选，那些小子们正是血气方刚的年纪，谁也不甘把这个最佳表现机会拱手让人。而当年正好及冠的崔玉鹤，就在这群初生牛犊之中脱颖而出，拿下了领队一职。也不知他用了什么方法，调动起这些临时凑起来的乌合之众如指臂使，进退有度。最后，他率领的蓝方以一虎、一熊、两豹等六十余头猎物大获全胜。皇上对他大加赞赏，当下便欲赐下官职，但这个崔玉鹤，却出乎意料地以自己还想跟着祖父潜心再学几年本事推辞了。皇上惜才，不但没有责怪，反倒对他越发欣赏。他的才名，也正是从那次开始不胫而走。”
克里木很满意费宁的知无不言，有了这番初步了解，他对敌国主帅已不再像最开始那样忌惮。“如此说来，崔玉鹤唯一的战绩，也只是领着一伙毛头小子打赢了另一伙同样的对手而已咯？”
“据老夫所知，那次秋猎正是他唯一显露出本领的机会。之后的几年，这小子都深居简出，很是低调。”
克里木点点头，心中渐渐有了应敌之策。费宁这颗听话又好用的棋子也重新得到他正眼相待。“本王明日就将启程，亲自赶赴战场压阵。费大人可愿一同随行？所谓知己知彼百战百胜，只要费大人日后还能像今天这样配合，待我里勐大获全胜那日，本王保证，将来你在本国的地位，必不会比原来在靖安时低。”
这正是费宁所求，他岂会不愿？当下立刻起身再次行礼，正色答道：“属下愿为里勐效犬马之劳。”(未完待续。)