一眨眼，从大觉寺上香归来已过了两天，明日陆琰即将下场参加童生考试。
“准备得怎么样了？不要给自己压力，你年纪还小，不中也没什么大不了的，再闭门苦读几年就是。”丽和院里，大夫人正和蔼地问起长子备考之事。
“回大夫人，都准备得差不多了。先生也是这么说的，他说就算没中也没有关系，就当是积累经验。”陆琰躬身答道。
嫡子常年寄读在学院里，虽和自己不甚亲近，态度却从来都是恭谨尊敬的，大夫人心里也还算满意。
“如此甚好。我就担心你年纪小，不够稳定，给自己太大压力反而适得其反。”
“多谢夫人关心。”
“你姐姐还在秋华院里等你呢，她两日前去大觉寺替你求了道平安符，你们姐弟二人也许久未见，我就不耽搁你了，去吧。”大夫人知道他们姐弟二人一向感情深厚，从学院到家看完老夫人之后能先过来跟她请安，已经是给足了她这个继室尊重了。
陆琰一直平静无波的脸上果然露出了淡淡的微笑：“那孩儿告退了。”
“姐姐，我回来了！”一踏进秋华院，陆琰就像变了个人，还没到正房门口就大声嚷道。
屋里的白兰连忙迎了出来：“大少爷，您可回来了，大小姐一直在等您呢。”
陆琰点点头，迫不及待地跟着她进了正房，脸上带着兴奋的笑容。
“臭小子，都要下场的人了，还这么咋咋呼呼的，也不知道先生夸你那稳重之词从何而来。”芷华一见弟弟那兴奋的小模样，笑骂道。
陆琰不好意思地挠挠头，嘿嘿傻笑。
芷华知道他一回来定会有很多人问起备考之事，她不想给弟弟太大压力，干脆提也不提，只把怀里一个精致的小锦囊递给他：“这是我在大觉寺替你求的平安符，姐姐可不管你高不高中，平安才是姐姐最希望的。”
陆琰感动地双手接过，嘴里却淘气地故意说道：“姐姐真是小气，静月斋生意那么好，你难得送弟弟一次礼物，也不送个值钱点的。”
论斗嘴芷华可没输过：“赚来的钱姐姐都攒着呢，以后给我弟弟娶个漂亮的媳妇儿。”
陆琰再淘也是个十一岁少年，当下立刻臊红了脸，忿忿地小声说道：“姐姐就会欺负弟弟。”
“哟，给你娶漂亮媳妇儿就是欺负你啊？难不成弟弟喜欢丑的？那好吧，到时候啊，姐姐就拣那丑的说给你。”
面对伶牙俐齿的姐姐，陆琰扔下一句：“我回去准备考试的事了。”羞得丢盔弃甲，落荒而逃。
看到一番打趣让他面露真正的放松之色，芷华微微一笑，心情也跟着好了起来。
陆家大房的主子们注意力都集中在大少爷备考之事上，当然，周姨娘母女三人例外。周姨娘现在满心都是养好两个女儿，斗倒大房主母，没那功夫去关心大少爷，七小姐年幼不懂事，而二小姐陆芷香，现在正盯着手里的一封信，足足发呆了一刻钟。
太后寿宴后，为了众千金小姐们的安全考虑，闺学闭门两个月，芷香已经很久没见到好朋友李玉雪了，不想今日却忽然收到她派人送来的信，信中还附带着一个让她心动不已的计划。
她们母女如今这境地，都是拜长姐所赐，芷香不是不想报复，可有老夫人那座大山压着，她根本找不到机会动手。如今有了李玉雪这个强力外援，还有如此周密的计划，芷香怎么会错过这个机会？仔细思索了两刻钟，确定这个计划成功几率很大，不需要她再完善后，芷香决定，等陆琰考试完之后，就按上面说的行动起来。
一夜的时间很快过去，第二天，芷华起了个大早，亲自送弟弟下场应试。
靖安国的童生考试比较简单，只考一场，考生们写完之后排队交卷，阅卷官当场批阅，若是合格则加盖红印，不中则盖上蓝印。加盖过红印的试卷还要收上来经过第二次复核，以免其中夹杂着混水摸鱼的，一般有真材实料的考生，通过第一次审核后基本上就可以说已经考中了，因此陆琰考完回到家后，脸上还带着怎么也掩饰不住的欣喜神色。
“孙儿给老夫人请安。”回家后，陆琰按规矩首先来到松龄院向老夫人汇报。为表对大少爷的重视，大房主子都聚在这里，等待陆琰应试归来。
“嗯，考得怎么样了？”老夫人神色寥寥，不咸不淡地问道。
“托老夫人洪福，第一道审核过了。”老夫人的冷淡让陆琰从考中的兴奋中冷静下来，脸上的笑容也收敛了一些。
“复审结果要三天后才宣布呢，你也高兴得太早了些。你是陆家嫡长孙，遇事更应沉稳，喜怒不形于色是你最基本要做到的，记住了吗？”见到大房姐弟二人这得意模样，老夫人就想起远在边关的小儿子，心中膈应得慌，忍不住就泼了一桶冷水上去。
“老夫人教训得是，孙儿受教了。”陆琰肃目敛身。
大夫人一心笼络嫡子，这段时间和二夫人共同管家，让她也渐渐有了底气，因此插话进来：“老夫人也是心疼大少爷，这才出口教训几句。以大少爷的学问，想必通过复审那是轻而易举的事。考中童生，怎么也是喜事一桩，咱们该摆上家宴，庆祝庆祝才是。”
平日里陆家主子都在自己住的小院中用膳，只有开家宴时，才会同聚一堂。老夫人眼下只想撵这大房一家子滚出松龄院落个清净，哪会同意开家宴给陆琰庆祝。
冷哼一声，她丝毫不给大夫人脸面道：“中个童生算什么，要庆祝，你回头吩咐厨房多给大少爷加几个菜便是，用不着兴师动众地开家宴。来日若能高中状元，那才是大喜事呢，你就是去酒楼定个三天流水宴老身也不管。眼下还是低调一些吧，免得琰儿同窗知道了，背地里说他张狂。”
大夫人早习惯了老夫人的不留情面，也不以为杵，反正她拉拢大少爷的姿态已经做足。因此恭顺道：“老夫人说的是。”
不管老夫人教训弟弟的初衷怎么样，她说的道理却是没错的，因此芷华只在一边看着，并不多言。不过看到弟弟垮下来的小脸，终究还是不忍心，笑着对他说：“既然弟弟那里今天会有好菜，一会姐姐就勉为其难去青云院陪你庆祝吧。”
陆琰开心起来，不过老夫人教训在前，也不敢表露，只对着姐姐用力点点头。
眼见老夫人露出不耐烦的神色，众人皆识趣地告退。走出松龄院，芷华姐弟二人辞过大夫人，就往青云院行去，不想身后传来二小姐芷香的声音：“哥哥姐姐，等我一下。”
芷华陆琰皆面露诧异之色，双双转身望向疾步而来的芷香。“哥哥，我也想去青云院陪你庆贺。”芷香语气亲厚，脸上浮现一片孺慕之情。
向来对自己冷淡的二妹妹忽然如此表现，陆琰只当她是因为自己考中童生，前途光明想来巴结讨好，心里反感，冷冷道：“不用了，老夫人才说过不能张狂，我有姐姐陪着就好。妹妹一番好意，哥哥心领了。”
芷华心中了然她所为何事，也不想在用膳时有个倒胃口的人呆在一旁，因此主动道：“妹妹有什么话就在这里说吧，用膳就不必了。周姨娘那里每日都备有你喜欢的菜式，可别白白浪费她一片慈母之心。”
芷香脸上露出被拒绝后的难过表情，小心翼翼地讨好长姐道：“哥哥考中了童生，姐姐过几天会去寺庙里还愿吧？能不能带上妹妹同去啊？闺学不开，姨娘又拘着不让我出门，我在家里都快闷死了，姐姐，你就行行好，带我出去透透气吧。”
“我上次只是求了道平安符，并未祈求弟弟秋试之事，不必去庙里还愿。恐怕要让妹妹失望了。”芷华淡淡一笑。
“这……”芷香语塞，根本没想到她会这样说。
陆琰见她巴结自己不成，转头就去讨好姐姐，心中厌恶更深，再不想理这种人，转头对姐姐说道：“姐姐，我们走吧，我肚子都饿了呢。”
眼见长姐点点头，就要随着哥哥离去，芷香大急，带着哭腔恳求道：“姐姐，现在家里能自由出入的姐妹就只有你了，你就可怜可怜妹妹闷了一个多月，带我出去玩会儿吧。”
“妹妹这话说得，我好像就喜欢整日出去抛头露面一般。最近京中不太平，我无事也不能随意出门，妹妹还请慎言。”芷华软硬不吃，就是不肯点头答应。
“姐姐勿恼，是妹妹说错话了，妹妹给姐姐赔不是了。不过姐姐既然是求哥哥平安，如今哥哥平安地考完了试，姐姐是不是也该去给佛祖上柱香，感谢菩萨保佑呢？姐姐，你就答应妹妹吧，妹妹保证一定会乖乖听话，绝不给你添乱的。”素日里，芷华从不和她亲近，每次去秋华院拜访，十次有九次她都找借口避而不见，错过今日，芷香也不知道什么时候才有机会向她提出一同出门之事，因此死缠烂打，不达目地誓不罢休。
芷华也心知这点，刚刚一再拒绝就是给芷香抽身的机会。倘若她心底还有那么一丝良知，刚刚那几次拒绝就该打起退堂鼓，不再参与李玉雪的计划。不过她还是低估了芷香心里对她的愤恨，加害不成功她是绝不会罢手的。
“既然妹妹这样说，那好吧，我决定好哪日再去寺里就通知你。”
前世是周姨娘和李玉雪串通，如今周姨娘没这个心思也没这个本事，李玉雪居然又选中了陆芷香合作，不知道芷香和她姨娘比起来，手段会不会更高明一些？芷华心里恶趣味地想道。