神灵？莎莉丝？他在提醒我吗？布雷纳宁未及问清，侍从便头也不回地跑掉了。而有马利翁爵士的前例在先，他无法去追。在祖父眼中，侍从的性命不会比一张手令更轻。小鹰冒着生命危险提醒了我。
布雷纳宁一手推门，一手悄悄握住“万用质素”结晶。这是属于炼金术士的武器。为了结社同胞，他必须与血亲兵刃相向……
当然，伯宁很感激祖父给了他接受神秘传承的机会，可与同胞长久以来的心意相通比较，他宁愿选择后者。结社接纳我，因为我是同类，而在布雷纳宁·蒙洛成为瓦希茅斯王族最后的继承者之前，祖父将他赶出金星城，任他自生自灭。
……虽然这对无名者而言已是开恩。布雷纳宁心想。但并非所有人都能坦然面对被遗弃的命运，我没做错什么，我不是恶魔！
他鼓起勇气，迎接这场对决。
“快进来，孩子。”赫莱德·蒙洛开口，“我还在想你什么时候到家呢。”
王座上的老人比离开前更老了，他有一头银发，眉骨突出，鼻梁弯曲，下巴胡须修理整洁，颜色却由白变灰，稀疏脆弱。他的眼睛藏在两道松弛皱纹下，闪烁着长者世故的光芒。
祖父的手掌握一只酒杯，里面深沉鲜红，犹如血液。他似乎毫不在意政治风波，而是亲切地迎接归家的孙儿。“到这儿来，伯宁。我看不清你了。走近点儿，坐下吧，让我们好好吃个团圆饭。”
正殿果真摆了宴席，长桌直伸到地毯边缘，佳肴美馔无所不有。法罗斯提及金星城的饥饿困境，在这里似乎根本不存在。国王的座椅设在一头，装饰如真正的金星堡宫殿一样华贵。
伯宁同一门下的两位炼金术师兄弟，侍从口中的盖泽大人们——特里梅因和塔维斯，规规矩矩地分坐在中央两侧，投来莫名的目光。他们手中同样各端一只带花纹的酒杯。
除此之外，宴会没有其他人。
布雷纳宁想起侍从的提醒，因而没有听从。他稍稍往前迈了一步。“我来时吃过了。一碟橄榄，外加半条鱼。现在用午餐还太早，祖父。”
“不早了。”老国王爆发出一阵咳嗽，“我一醒过来，就是日上三竿。医师劝我别花多余的精力在政务上，否则迟早一睡不醒……塔维斯替我炼制了无梦魔药。”
伯宁皱眉：“‘无梦’不适合没点火的人，它是神秘者的战前精力补剂。”
“我只有这个。”赫莱德淡淡地说，“瓦希茅斯的炼金术士不比战职更多，祖先的传承就在那里，然而踏入其中，却需要天赋和勇气缺一不可。安尔玛留下你们几个弟子，是王国之幸。”他略略扭头。“我给你留了位置，但你想站在那儿就在吧。”
光复军团显然没给除继承人外的无名者留下位置。布雷纳宁不为所动：“我们的勇气不及您万一，祖父。我听说代行者意图与光复军团结盟。”
“就是这样。”赫莱德确认，“这于王国有利。”
“我不是说瓦希茅斯，我说的是光复军团。”
祖父凝视着他，没有回答。
“二者实为一体，伯宁。”特里梅因替他开口，“只要获得代行者的友谊，就能让布列斯帝国不再针对我们，王国复兴指日可待。”
“那不是光复军团需要的，盖泽。”布雷纳宁告诉他，“我是结社的主人，就同样也是军团无名者的国王。”
“他们并非你真正的同胞。”
“事实上，正是你口中虚假的同胞在为我而战。他们是民族乃至王国的英雄。如今你却要让猎手屠杀英雄及他们的的家眷，以便于你们这些不劳而获之辈向敌人输诚效忠？”
特里梅因怒视着他：“你在侮辱我吗？”
“你搞错了。”布雷纳宁回答，“这只是实话实说。如果我说你是个愚蠢自大的十足白痴，才算在侮辱你。”
这家伙眼看就要拍案而起，却被对面的兄弟拦下。塔维斯·盖泽仍然面带微笑，不受言辞左右。“不该在欢迎宴会上对主角发火，特里梅因。”他责怪道。
兄弟之中，弟弟更难对付。布雷纳宁打起精神来。他很清楚这小子比白痴哥哥阴险得多，也更令人防不胜防。
“与代行者的联盟是唯一出路。”塔维斯解释，“代行者莅临玛朗代诺，距离金星城仅有数日路程，毁灭军团不过是翻手之间。当时我们立刻向无星之夜求援，却音信杳杳……赫莱德陛下所做的一切都是为了光复军团的存续。”
不对。布雷纳宁心想。你们并不是去求援的。代行者的行踪严格保密，若非有心透露，只怕以光复军团的本事，连得知消息都得依靠无名者的火种天赋。
实情正好相反。神圣光辉议会借助军团，将消息传递到拜恩人手中，这才引来加瓦什的两名亡灵骑士围攻。那一战，一位空境级别的阁下被露西亚神术杀死，另一人侥幸逃走。早有准备的代行者是最后的赢家。
他让祖父看到了秩序支点的力量，再加上许诺的金星城，瓦希茅斯贵族怎能不动心？反正代价只是些无关紧要的无名者而已。
我看你们真是昏了头。布雷纳宁恼火地想。结社分明赢得了猎魔战争，你们却为一点蝇头小利不惜加入失败者的一方。
“我们拥有共同的目标啊，伯宁。”塔维斯亲热地说，“就算你坚持在继位后保护自己的同类，也总得有这个条件吧。瓦希茅斯王国是你保护他们的基础，不是么？”
他轻轻晃动掌心的杯子。“与神圣光辉议会结盟算什么？如有必要，我们可以与布列斯帝国冰释前嫌，甚至让你娶个帝国公主回来。是的，伯宁，唯有光复大业是不惜代价的。”
“这‘代价’不由你们支付。”布雷纳宁尖锐地指出。
“你太冲动，又太过理想了。”塔维斯叹了口气。
特里梅因没有这样的镇定。“只怕某人已忘了自己的使命！”他嫌恶地高叫道，“忘了他的一切从何而来！”
换作原先的我，只怕要和这小丑大吵大闹，向祖父表明心志了。布雷纳宁心想。何时起，祖父的命令和教诲不再于我是绝对？是猎魔运动，小夜谷自救会的经历？还是小鹰父亲的死？亦或根本是我厌倦了泥塑木偶的生活？
“这里没你说话的份，盖泽。”他平静地回应，“我是继承人，赫莱德是我的祖父。你只是盖泽爵士，且随时可能失去‘爵士’。”特里梅因的脸色一下变得非常难看。“最后一次警告：在我们讨论家事的时候，你最好乖乖闭嘴。明白吗？”
盖泽兄弟沉默起来，祖父却放下酒杯。“行了。这是家宴，他们也是你的表兄弟。”
“他们的表兄弟是国王，君主排在亲缘前。”布雷纳宁毫不示弱。
“他们从小与你一同长大。”
“他们自以为很了解我，但那不是事实。你忘了吗？我是个无名者。”
一抹伤感爬上赫莱德苍老的面容。“无名者。”他重复，“秩序的敌人，人们口中的恶魔。我知道你不是。没人比我更了解……我曾因短浅的目光犯下错误，伯宁。当初你在金星堡诞生，是我最小的孙儿。教宗告诉我，王血也有被恶魔力量污染的风险……朝堂上下劝我处死你，认为恶魔夺走了婴儿的灵魂而附着在肉体上……我不得不送你离开，伯宁，只有这样才够保护你。”
伯宁哼了一声，别过头去。“那你现在后悔了吗？”
“我做得还不够，远远不够。”祖父低沉地说，“但那是唯一的选择。我背弃了我的本性，最终为王族留下了一条生路。光复军团，是你为我们这帮丢掉了祖宗基业的混蛋重新赋予的名字。你带来你的朋友，你的小小的秘密结社，让我们绝境逢生。”
“我发展壮大了她。”布雷纳宁骤然抬头，瞪着老人。“而你亲手……让我带给了他们毁灭。”
“不。想想看，就算与光辉议会结盟，我需要的也只是赶走他们。”祖父告诉他，“但我毕竟不是你，你的同胞也并不了解军团真正的事业。我告诉维尔登元帅盟约的事，接着半个光复军团都知道了。许多人无法接受事实，甚至公开发表叛国言论……考虑到光复军团的内部安定，我不得不将少数叛逆分子就地处决。”
布雷纳宁简直不敢相信自己的耳朵。这时候，如果他还相信这话，那他活该这辈子都被人当猴耍。我也有眼睛耳朵，不是么？
“所以赶走无名者都是正当的律法执行喽？”他忍不住问。
“一切由你查证。”祖父向他保证，“你见过他们，灵感学会。你们无名者不是能感应到彼此么？你的同胞都聚集在一处。他们成立了新的秘密结社，在城里烧杀抢掠。没错。军团欠过他们的情，我也正是因此，才容忍至今。否则维尔登元帅早就将他们连根拔起了。”
赫莱德摇摇头。“瞧这帮恶棍，把好好的王城变成了什么样子！你的同胞当然有好人，然而大多数都脱不开人们对无名者的印象。我们招兵买马，是为了应对猎魔运动的危机，而这本不是属于瓦希茅斯的威胁。事到如今，也该肃清队伍，整治风气了。”
布雷纳宁差点被他气笑了。“你真宽容。”
祖父似乎听不出他的讽刺。“尽管如此，他们得到了最大的仁慈，你根本想象不到代行者向我提出了多么过分的要求。”赫莱德闭上双眼，“这都是为着你的缘故，布雷纳宁。但我不后悔。我告诉过你，有得必有失。王族的存续胜过一时利益。”
抛开理智和思考能力，这些话听起来几乎像真的。光复军团放任了灵感学会，祖父与议会的代行者并非真心结盟。至于那些死去的人，不过是立场变动时无法避免的损耗，就像战争伤亡。布雷纳宁嘲弄地想。哎呀，一边是法罗斯的人肉汤，一边是祖父慈爱的欢迎宴会，相信谁还用选择吗？
“谎言。”他给出答案。
当然，他既无证据，也无理由，然而这时又何须争辩呢？祖父所谓的“仁慈”，他见过了太多太多，如今就连试着说服自己取信半分都困难。其实我一直都清楚，不是么？
“我受够了你的谎言，祖父。我看得见真实。”
赫莱德摇摇头，“究竟是谁哄骗了你，伯宁？我有什么理由撒谎，欺骗瓦希茅斯的未来呢？因为你的火种？”他毫不在意地一笑。“恰好相反。无名者的特性帮助你度过了最艰难的关卡，让你接受先辈传承。在王族中，能获得传承的定是佼佼者。此外，你的表兄们，安尔玛的徒弟，他们都是你的帮手。”
“既然如此。”布雷纳宁冷笑，“那就将光复军团还给我。到了您安度晚年的时候了，祖父。作为一位年长至此的老者，您实在太操劳了。”
“你是我唯一的继承人，伯宁。还是说，你已经不满足这样的地位了？噢，随你吧。我原以为你醉心神秘技艺，不愿多涉朝政俗事……眼下你要求你的权力，那我也只好将它还给你。”
布雷纳宁一挑眉。这是个把戏，还是意外情况？
“这绝非谎言。我要重复几次你才会相信？”祖父受伤地笑了笑，“我知道，你和你的好伙伴们心意相通，对他们感同身受。我这辈子也不可能理解，但我如此希望。”
他挥挥手。“迈尔斯·马利翁爵士好好待在他的住处，待会儿你可以亲自去见他。我知道他是你朋友。想必你们有许多久别重逢的亲热话要说，比对我这个老头子多得多。去吧，去吧！”
什么，还真有戏？布雷纳宁惊疑地打量着他们。
盖泽们一言不发，特里梅因不快地瞪着他，塔维斯微笑着举杯致敬。瓦希茅斯曾经的老国王，赫莱德·蒙洛神情恍惚，仿佛深陷某种情绪而不可自拔，称得上黯然神伤。他的痛苦不像假的。
虽然已有破釜沉舟的决心，但若能和平解决，布雷纳宁自然不会拒绝。赫莱德毕竟是他的祖父，唯一的血亲。也许他想清楚了利害，也许是代行者给出的条件不能满足贵族的胃口，无论如何，只要重新接管军团，我自然能拨乱反正。祖父与结社同胞的账，可以之后慢慢清算……
“我不会再干涉你的任何决策，伯宁。”赫莱德的声音衰弱几分，“家宴结束了。来吧，陪我喝一杯。”他自嘲一笑。“医师已经开始抗议了，这就是最后一杯。人老了真是麻烦！恐怕酒精也要从我生命里消失了。”
一只空酒杯刚巧摆在面前。布雷纳宁犹豫地盯着它。只是一杯酒而已，餐桌上的所有人都喝过。喝完这杯酒，我就可以离开这里，以国王的身份整顿军团，解放同胞。不过是杯酒。
再三考虑后，他没有碰酒壶，而是从口袋里拿出了一瓶新酒。它打着深红礼结，密封完好，瓶身贴有伊士曼的标签，写着“埃德温纯酿”的通用语字样。
布雷纳宁拔出木塞，倒满酒杯。散发浓郁奇香的无色液体轻轻晃荡。
“我会去见迈尔斯的。”他绕过长桌，将酒杯递给老人。“尝尝吧。这是我们的邻居家最好的酒，伊士曼王族非常喜爱它。这也许是最后一瓶了，是我从他们的国库里找到的。”
赫莱德伸手接过，伯宁顺势将他面前原本斟满红酒的杯子端起来。
祖父盯着他半晌，旋即咧开嘴。“敬我的好孙儿，瓦希茅斯的新国王。”
“敬陛下！”盖泽们也连声附和。
“敬您为王国尽心竭力的一生，赫莱德祖父。您是瓦希茅斯的中流砥柱。”布雷纳宁同样说，“从这一刻起，您是真正了解我的人了。”
他眼看着祖父将魔药一饮而尽。