宁尔升一直觉得她不是一个会勾心斗角的人，对于傅校长这种狡猾无比的成年人，她是绝无办法去对付的。既然对付不了，提防就成了必须。但宁尔升的提防却落在了空处，因为傅校长根本就没有找她的麻烦。这让她更加不解了，觉得自己的脑袋瓜子有些不大够用。直到中考前的某一天，杜主任不知道是有意还是无意的，跟宁尔升提了一句：
“咱们学校有好多老师要走了，包括傅校长。小升，你要是很喜欢哪些老师，记得毕业前找他们拍张照做个纪念，想要再见，已经是不容易了。”
宁尔升这才知道，她一直认作敌人的傅校长，竟然要离开了。后来她打听了一下，听说是要调往外地的某学校去当校长，宁尔升顺便为那个学校的同学们默哀了一下。
时间在复习和胡思乱想间飞快溜走。
四月中旬，体育中考，宁尔升锻炼大半年的成果派上了用场，顺利渡过了体育中考，拿到了宝贵的40分。
几乎是紧接着体育中考，英语口语中考也来了，这对宁尔升来说是手到擒来，于是也顺利渡过了，拿到了20分。
五月，第一次市级模拟中考（简称“一模”）来临。宁尔升拿到了年级第三名的好成绩，第一次超越了公主，距离第一名的女王更近了一步。公主紧随她之后，年级第四名。欧阳蝶是年级第六名，这家伙还顶着个体育特长生的头衔，中考对她来说就是走个过场，她早就被金中特招了，居然还来跟她们这些普通学生竞争考试成绩，让那些落在她后面的普通学生情何以堪。
一模结束后，全市各大中学开始签约。所谓的签约，就是成绩优秀的学生，可以拿着一模成绩，去心仪的学校进行签约，如果签约成功，那么只需要考到保底成绩，便可以顺利进入心仪的中学读书。签约之后，在填报志愿的时候，就只能填报签约学校。签约的条件各重点高中各不相同，同一所学校针对不同和学生其签约的条件往往也不相同。一般来说，对那些特别优秀的学生，学校会承诺不管其中考成绩如何，均录取，并进入高中实验班；对次一等的优等生，学校只承诺不管中考成绩如何均录取，不承诺进实验班，需要入学后参加分班考试，但如果中考成绩低于正常录取线多少分（如20分），则要交择校费；再次一等的优秀生，和第二等的基本相同，但如果中考成绩低于正常录取线5分，则要交择校费。
对签约，金中非常重视，身为初三年级年级主任的杜主任几乎跑断了腿，磨破了嘴皮子，希望一些优秀的学生可以继续留在金中读书。宁尔升顺利与金中签约，而且签的是高级约，也就是说，就算她中考发挥失常，只要不是太失常，就可以顺利进入金中的高中实验班读书。谭语蓉和闻妍欣也是如此，至于欧阳蝶，这家伙的成绩如此好，又是体育特招生，早就有资格进入实验班了。
当宁尔升与金中顺利签约之后，连玉捧着签约资料那是百感交集。大半年前，她还以为女儿根本没办法继续在金中读书了，或许会进入一所普通的中学，可能将来的高考也不会考出多好的成绩。但是大半年后，女儿进入金中实验班已经是板上钉钉的事情，连玉觉得这一切甚至有些不真实。但是回想宁尔升这大半年来付出的辛劳和汗水，那每晚长时间点亮的台灯，那清晨高声背诵的背影，那日复一日汗流浃背锻炼身体的模样，连玉忽然有些想哭，我的孩子，这是长大了。
五月，还有一件喜事降临在宁尔升的身上，她的母亲连玉和南大中国古代文学教授司徒骏结婚了。五月份是结婚的高峰月，好多新人选择在这个月份结婚，和十月份并称为婚礼黄金月。不过，连玉已经不是新人了，四十多岁的女人，生命已经快过半，用半老徐娘来形容显得有些不那么恰当，毕竟连玉现在看上去非常成熟漂亮，丝毫不会输给那些年轻女孩。但确实，她已经过了一个女人最美好的年华。
司徒骏是个奇葩，条件这么好的男人，居然是第一次结婚。用司徒大叔自己的话来说，他是个闷葫芦，年轻的时候谈恋爱，女孩嫌弃他太软太酸，当时他只不过是个小助教，穷困潦倒，女孩跟着他只有吃苦的份。到后来，三十而立，却没了谈恋爱结婚的心思，一心扑在了研究上，事业是成功了，这一回头，发现自己已经过了四十岁，想要要找个终身伴侣，却又发觉和年轻女孩谈不到一块儿去，还是想找年纪差不多大的女人，有生活的沉淀，才能走得安稳。司徒大叔的父母亲早逝，他很早就一个人生活，因此也没人催他结婚。
除了教书，他这辈子干过很多工作。卖过报纸，摆过小摊，在酒店后厨做过厨师，端过盘子。帮人扛过煤气罐，甚至还给人刷过墙。干这些工作，为的不是学费，而是买书的钱。他读书那会儿，不需要交学费，全部减免了。学校还包吃包住，生活费也不需要。这么拼命打工，为的就是买书的钱。书是他的命根，没有书他就活不下去。直到现在，那段艰苦岁月里，他用血汗钱买来的书，都被他一一珍藏在了家中的书橱之中，经常会拿出来翻翻，早就看过多遍，内容烂熟于心，但是却总爱翻一翻，回味一下那段岁月。
司徒大叔说，一个人，不管是男是女，这辈子最重要的是有一个能谈到一块的人和自己过日子。再浪漫，再山盟海誓，不如粗茶淡饭，平平淡淡携手一生。不论这个人是美是丑，是少是老，只要你们能互相理解，你们有共同话语，你们同甘共苦，富贵不相忘，贫困不相弃，那么就不要犹豫。宁尔升问他：“爱情是什么感觉？”司徒大叔思考了很长的时间回答：“爱情的感觉是你想和某个人过一辈子。如果你没有这样的想法，那么你对那个人的情感就停留在喜欢的层面上。记住，想过一辈子这种想法，不是一时的冲动，是经过深思熟虑的。喜欢一个人你会冲动，但爱一个人你会克制。”
尽管宁尔升不大能理解司徒大叔的话到底是什么意思，但她觉得很有道理。
宁尔升觉得，母亲就像是被岁月沉淀的美酒，而司徒大叔却像是一杯历久弥新的浓茶。浓茶能解酒，所以司徒大叔解救了母亲。母亲与司徒大叔能成为心灵伴侣，宁尔升觉得很高兴。宁尔升尚未意识到，司徒骏在和她谈及自己看待爱情的观念的时候，或多或少影响到了在这方面尚且很懵懂的宁尔升。司徒骏的爱情观，是宁愿单身也不将就。他追求灵魂伴侣，与时下的快餐爱情，利益婚姻大相径庭。这大约是一个纯学者对爱情过于理想的看法，所以他们都错过了彼此最好的年华，在别人看来，这样的结合似乎并不那么让人羡慕。但日子过得是苦是甜，只有当事人才清楚。外人的看法，一点也不重要。
婚礼很简单，司徒大叔和母亲领了结婚证，请了一些朋友在酒店开了几桌宴席。宁尔升庆幸母亲并没有选择进行西式婚礼，否则她还得穿和新娘配套的花童礼服，让她穿裙子，不如让她去跳长江。尽管这种别扭的想法在很多女生看来不可思议，但宁尔升从小就讨厌穿裙子，这是扭转不过来了。
婚宴过后，母亲有几日的时间是要去司徒大叔家过的，宁尔升没跟去，人家新婚燕尔，她一个特大号电灯泡干嘛去凑热闹，更何况宁尔升还要继续准备考试复习，没那个空闲去八卦母亲和大叔的事儿。
六月中旬终于降临，中考大关来了。在如火如荼的高考之后，中考的开始显得有些寂静无声。金中大部分学生放假了，整个学校显得静悄悄。宁尔升的考场就在金中本校，省得她四处奔波。
直到后来，别人问起宁尔升当年中考的事情，她都会回答，记不大清楚了。是的，中考三天，宁尔升感觉自己过得有些迷迷糊糊的，好像一眨眼就过去了，记忆里这场重要的考试，似乎一点也没有给她带来深刻的印象。还是像往常一样做卷子，写题目，然后收卷，好像一点也没有特殊之处。
最后一门化学结束，宁尔升头脑发懵地走出了考场，司徒大叔和母亲在外面接她，问她考得如何。宁尔升摇了摇头，说不知道。连玉瞧她一脸莫名的表情，不由得有些担忧。
但是担忧是很多余的，因为到六月底查询成绩的时候，宁尔升居然成了南京市中考探花，而金中一连收获了两枚桂冠，因为闻妍欣是南京市中考状元。人们对待中考的关注度远不及高考，所以，中考的状元和探花，非常幸运地躲过了记者们的追逐。
谭语蓉是市里面的第八名，也是非常不错的成绩了，不过她似乎有些不大满意，美丽的小脸显得有些黯然。欧阳蝶这货貌似中考的时候和周公约会去了，这次的成绩是市里的二十多名，不过也很不错了。
金中拉起了红色大横幅，“祝贺我校2005届毕业生闻妍欣同学获得南京市中考状元”，“祝贺我校2005届毕业生宁尔升同学获得南京市中考探花”。这俩横幅就挂在高考报喜横幅的边上，和学长学姐们的横幅挂在一起，王校长笑得合不拢嘴，初三年级的教师们也是满面红光，在他们手底下，出了这么优秀的学生，奖金是次要的，面子上倍有光啊。
志愿填报结束，中考告一段落，宁尔升终于结束了她的初中生活，即将踏入高中的她，目前并未有什么特别喜悦的情绪。
因为她得知，公主谭语蓉今年暑假要出国，去美国进行为期两个月的夏令营活动，直到开学前期才会回来。宁尔升非常郁闷，公主没事儿去什么美国啊，不过这好像是公主学钢琴的那个音乐学校组织的，去美国交流音乐，好像还要和美国的孩子们一起集训声乐等等。好嘛好嘛，那就去呗，她又不能阻止，更不可能跟去，于是怨念无限。
女王这个暑假要回老家看自己的外公外婆去，很有可能两个月的时间都会在乡下度过。女王已经和欧阳蝶商量好了，把宁尔升托付给了欧阳蝶。
“等我回来，要看见一个全新的宁尔升，明白吗？”
撂下这一句话，女王潇洒地坐火车离去了。
欧阳蝶笑嘻嘻地拍着宁尔升的肩膀道：
“尔升兄，来吧，我们的暑假开始了。”
宁尔升瞥了她一眼，弯嘴笑道：
“好啊，那就放马过来吧。”