【豫州，许都】
吴明带着吕娟和郭襄马不停蹄的赶到许都。
他们在许都并没有家，得找一个落脚的地方。
最熟悉的地方，或者说吴明最想去的地方，莫过于荀彧府。
【荀彧府】
四年多未见，吴明感觉荀彧仿佛老了许多。
四十五岁的荀彧，两鬓已经灰白。
这一位为曹操一统中原立下不世之功的王佐之才，不再像当年那样意气风发。
取而代之的，更多的是持重，隐忍，和一种难以言喻的落寞。
“北方已定，辽东臣服，西凉马家也入邺城为质，如今讨伐刘表，势在必行。”荀彧说道，“丞相已经问计于我，估计不久就会发兵荆州。”
“果然……要打荆州了。”吴明显得心事重重，“这是个大事情。”
荀彧点了点头，“荆州是战略要地，向西可进取巴蜀，向东则直下江东，丞相志向高远，心怀天下，这一步棋，迟早是要走的。”
吴明看着荀彧，迟疑片刻，“我怎么觉得，老师好像不太高兴？”
“也就是在你面前，才会如此……”荀彧苦笑了一下，“丞相如今位极人臣，权倾朝野，就官职品级而论，已经升无可升……”
吴明沉默不语。
他知道荀彧在担心什么，而且他还知道，荀彧的担心并非杞人忧天。
“这些话，原本不该说。”荀彧缓缓说道，“不知为何，看到你，我竟忍不住。”
【监狱】
华佗已被拷打的皮开肉绽，浑身是血。
他艰难的爬到药箱边，将药箱倾倒，从里面拿出一本书来。
纸质的书，十分罕见。
华佗望向牢门外的狱卒，将书递了过去，“此书……可以救人性命……”
那狱卒看着沾血的书，后退一步，“你身犯重罪，莫要牵连于我。”
华佗心生绝望，长叹了一口气。
他沉默半晌，颤抖着伸出手，指向牢门外墙壁上的油灯。
【荀彧府】
吴明说道：“我觉得，天有天的命，大汉有大汉的命，丞相有丞相的命，一切都有命数，老师不必过于忧心，一定要保重身体……”
荀彧似乎想到什么，“对了，为丞相医治头风的医工，最近获罪下狱，此人医术超凡，救人无数，我担心……”
“华佗？”吴明惊道。
“正是此人。”荀彧说道，“他在狱中若有万一，对丞相，对百姓，都是无法挽回的损失。我为此劝过丞相，可惜，丞相一意孤行……”
吴明猛的站起身来，“关押华佗的监狱在哪里？”
【监狱】
吴明和吉本匆忙跑了进来。
“快，打开牢门！”吴明向狱卒咆哮。
狱卒的手摸向刀柄，“你们是什么人？”
吉本举起手里的一卷帛书，大声道：“这是皇上赦令，快开牢门！”
牢门打开，吴明立即冲了进去，从地上扶起华佗，“先生，先生！”
华佗悠悠转醒，看见吴明，无力的抬起手，“公子……来的晚了……”
墙角，有一堆灰烬，还有一个烧得面目全非的药箱。
吉本跪在地上，用手扒开那一堆灰烬，已经没有剩下任何东西。
吴明强压心中悲痛，从腰间取下一个酒葫芦，放到华佗唇边，“先生，尝尝这个酒……醇不醇……”
葫芦里的酒进入华佗口中，又从他嘴边流下。
华佗的眼中出现一丝生气，他用力抓住吴明的手，嘴唇颤动着，“麻……麻……”
“先生要说什么？”吴明将耳朵贴近华佗。
华佗艰难的翕动着嘴唇。
吴明仔细聆听，轻轻点了点头。
华佗言毕，苦涩一笑，手臂垂落下来。
【皇宫】
“简直是伤天害理！”皇帝刘协猛的将案上的香炉推到地上。
旁边的太监吓得不轻，赶紧趴在地上收拾。
刘协看了吉本一眼，吉本会意，立即拉起那太监退了出去。
吴明向刘协说道：“事已至此，无法挽回，请陛下息怒。”
“曹操现在只手遮天，肆意妄为，朕却毫无办法。”刘协愤懑的说道，“现在朝堂上已经没有人能制衡他……就连许都这个朝廷，也被他掏成了一个空壳。”
吴明无奈的说道：“我明白陛下的心情，只不过，现在也不能没有他……如果没有他，四方诸侯会再次逐鹿中原，不知道有多少势力又会趁势而起，敢问陛下，是否有能力收拾这样的乱局？”
刘协沉默了一会，“难道，这天下就没有一个人可以替代曹操？”
“目前……确实没有。”吴明说道。
刘协来回走了两步，“朕心中还有一个人，此人颇有胆略，又是宗室后裔，一直忠于大汉……”
“陛下说的，难道是刘备？”吴明问道。
刘协点了点头。
吴明苦笑了一下，“刘备确实是忠于大汉，只不过，他未必忠于陛下。”
刘协皱起眉头，“此话怎讲？”
吴明迟疑片刻，“刘备的两个儿子，一个叫刘封，一个叫刘禅。”
刘协呆住了。
吴明看到，皇帝的手在发抖。
【许都】
吴明告别荀彧，带着吕娟和郭襄直奔荆州。
曹操即将南下，荆州危在旦夕。
相比华佗，在吴明心中，还有更重要的人。
【荆州】
在这个关键的时候，荆州之主刘表，重病缠身。
而他的长子刘琦并不在襄阳。
此前刘表一直偏爱次子刘琮，不受待见的刘琦一直寝食难安，为谋求安身之计，将诸葛亮骗上高楼，并命人拿走梯子。
诸葛亮无奈，献计刘琦，指点他远离是非之地。
后世戏言，这是诸葛亮唯一一次被人活捉。这一情节也是三十六计中“上屋抽梯”的由来。
恰逢就在这一年，孙权又一次攻伐江夏，周瑜率领的水军大发神威，吕蒙甘宁凌统一帮将领奋勇无匹，江夏太守黄祖兵败被杀。
于是刘琦主动要求去镇守江夏。
不曾想走了没多久，他老爹就病了。
此时，刘琦再次赶回襄阳看望父亲，却被拥护他弟弟的蔡瑁张允挡在屋外，不让他与刘表相见。
刘琦无奈，流泪离去。
有的书上写，刘表在弥留之际，将刘备叫到床前，想将荆州托付给刘备，而刘备竟然拒绝了。
这种说法相当诡异。
其一，刘表会不会真心将荆州送给刘备？
这个刘表，一向溺爱次子刘琮，又一直对刘备有防备之心，为何会冒出这么个念头，难道是病糊涂了？
其二，旁边的蔡瑁张允这帮人，能不能容忍刘备成为荆州之主？
为了保证刘琮的位置，连长子刘琦都被他们拒之门外，这一个外来户刘备，如果接受了刘表的美意，有没有机会活着离开？
其三，刘备为何会拒绝这一份天降大礼？
当年陶谦把徐州送给刘备，刘备高兴得鼻涕泡都冒出来了，为什么这一次会变得如此矜持？
刘备想不想要荆州？想，当然想，非常想。诸葛亮给他定下的第一步战略，就是得到荆州。
难道是刘备良心发现？
或者是他觉得别人送到嘴边的不香，一定要靠自己抢，那才有成就感？
这种事情的荒谬程度，就好比一贯看不上天蓬元帅的嫦娥，忽然有一天将猪八戒带到自己房间里，还主动脱掉衣服，结果猪八戒来了一句：夫人，请自重。