胡鹏飞双手抱拳，声音洪亮如钟：“虫少侠，胡某与李帮主已在此等候多时，特来恭送庄主前往黑水岛。”话音刚落，身后的十多个汉子便齐刷刷地单膝跪地，动作整齐划一，齐声喊道：“拜见虫少侠！”
虫小蝶连忙跃身下马，快步上前扶起李申与胡鹏飞，他拱手回礼，语气诚恳：“虫某不过是做了分内之事，怎敢劳烦李帮主与胡帮主如此相待，这般礼遇，虫某实在受之有愧！”
李申直起身，脸上露出憨厚的笑容，他拍了拍虫小蝶的肩膀，力道十足：“虫少侠这话就见外了！当日若非你与水姑娘出手相助，我水帮上下早已性命难保，这点微薄之力，比起你对我帮的恩情，不过是九牛一毛，何足挂齿。”
水灵儿见李申这般爽朗，先前的戒备也消了大半，他走到船边，伸手摸了摸船身坚实的木板，眼中满是好奇：“李帮主，你们这些船可真威武！瞧这船身的规模，果然不负京都第一大水帮的名号，若是能乘这大船在湖上泛游一番，定是极有趣的事。”
李申听了，不由哈哈大笑，笑声震得周围的空气都仿佛晃动起来：“水姑娘若是喜欢，这又有何难！只是我帮上下都是粗人，不懂什么风雅礼数，怕怠慢了姑娘。若是姑娘不弃，日后闲暇时，随时可来我帮，我亲自陪姑娘游湖。”
“真的吗？”水灵儿眼睛一亮，像个得到糖果的孩子，他兴奋地抓住虫小蝶的胳膊，晃了晃，“小蝶，你听见没，日后我们可以来这儿游湖呢！”虫小蝶见他这般雀跃，无奈地笑了笑，转头对李申道：“水姑娘素来心直口快，爱开玩笑，李帮主请勿见怪。”
“不敢不敢！”李申连忙摆手，眼中满是笑意，“水姑娘聪慧可人，性子又直率，若是肯驾临水帮，李某欢喜还来不及，怎会见怪。”
水灵儿朝虫小蝶努了努嘴，得意地扬了扬下巴，随即伸手箍住虫小蝶的臂弯，脑袋微微倾斜，亮晶晶的眼睛盯着李申与虫小蝶，认真听着二人对话。方嫄与伏挽霜见他这般模样，不由摇着头捂嘴轻笑，笑声清脆如银铃，回荡在渡口上空。
虫小蝶望着眼前的景象，心中一暖，随即正色道：“李帮主、胡帮主，如今廷益庄的局面已稳，多谢二位这段时间的照拂。他日有空，我必定登门拜访，与二位好好喝上几杯。”
李申收起笑容，神色变得凝重起来，他上前一步，压低声音道：“虫公子，自从你上次相助我帮后，我便一直担心那公主与小王爷会怀恨报复，于是暗中派遣帮中探子，四处打探他们的动向。这一个月来，探子回报，那小王爷行事低调，甚少外出，公主更是足不出户，想来是暂时没有异动，局面应是顺利的。只是你此番孤身前往‘惊鸿别庄’，依水姑娘之言，我终究放心不下，便与胡帮主商议，带了帮中一些好手，在此等候，打算送你一程，也能在外围接应你。”
虫小蝶闻言，心中感激不已，他望着李申与胡鹏飞真诚的眼神，深深一揖：“二位帮主这般为我着想，这份情谊，虫某铭记在心，先行谢过。”
胡鹏飞连忙上前扶起他，摇头道：“虫公子不必如此客气，当日若不是你，我水帮早已覆灭，这点小事，不足挂齿。”李申也道：“虫公子万万不可多礼，你对我帮有再造之恩，李某做这些，不过是尽点微薄之力，难报恩情之万一。眼下天色不早，不知虫公子是否打算即刻起程？”
虫小蝶抬头望了望天空，朝阳已升至半空，阳光透过云层洒在河面上，他点头道：“嗯，时候确实不早了，我也该动身了。”
说罢，他转身走向方嫄、水灵儿与伏挽霜，细细叮嘱：“我走后，廷益庄便拜托你们照看，若是遇到要事，需遵从大玄上人的安排，切不可擅自行动。你们也不必担心我的安危，我自有分寸。”
水灵儿眼眶又红了，他紧紧握住虫小蝶的手：“你一定要平安回来，我们在廷益庄等你。”方嫄与伏挽霜也连连点头，眼中满是期盼。虫小蝶朝三人笑了笑，转身与李申、胡鹏飞一同踏上跳板，朝着大船走去。
三女站在渡口，望着虫小蝶的身影消失在船舱门口，仍不愿离去。直到三艘大船缓缓驶离岸边，船身渐渐变小，最终化作河面上的三个小黑点，他们才恋恋不舍地翻身上马，朝着廷益庄的方向返回。
李申与胡鹏飞引着虫小蝶走进内舱，舱内陈设简洁却雅致，一张梨花木桌摆在中央，桌上放着一壶热茶与几碟点心。李申挥手屏退舱外的帮众，待舱门关上，才示意虫小蝶坐下。他亲自为虫小蝶倒了杯热茶，热气袅袅升起，模糊了他的面容。
李申端起茶杯，却没有喝，而是放低声音，身子微微前倾，凑到虫小蝶耳边道：“虫公子，为求安全，李某只得这般与你说话，还望你不要见怪。”
虫小蝶见他神色郑重，举止异常，便知他定有要事相告，他微微点头，轻声道：“李帮主但说无妨，虫某洗耳恭听。”
“皆因我帮人数众多，鱼龙混杂，难免有一些心术不正之徒，若是此间话语被他们听去，传扬出去，恐对虫公子与廷益庄不利，所以不得不谨慎行事。”
李申说完，又警惕地看了看舱门，才继续道，“此番你孤身前往‘惊鸿别庄’，实在凶险万分。那公主与小王爷心如蛇蝎，手段狠辣，他们既已对你心存敌意，此番邀约，定没安什么好心。好在，我帮早已在‘惊鸿别庄’内安插了内应，这件事，除了前任帮主与我、胡帮主，便只有几个心腹知晓，从未对外人提起过。”
他端起茶杯喝了一口，压了压心头的火气，语气中带着几分沉痛：“其实，当初派那人留在公主身边，本是为了暗中监视他们的举动，防止他们对我帮不利。可谁曾想，那公主行事极为机警，竟悄无声息地委派锦衣卫夜袭我帮，而留在他身边的人，竟无一人察觉异样，最终导致前任帮主不幸遇害，帮中上下损失了近百个兄弟。”