为首武士以及周围的低级武士下意识地拔出太刀，朝着东野沧摆出攻击姿态，喝道。
“混蛋，你想要对抗斋藤家？”
然而，随着武士们一动，以着东野沧为中心的三名武士披在身上的铠甲骤然从中断裂，径直分成两半掉落在地上。
“嘭！”
东野沧搭在太刀刀柄上的手指微微一敲，说道。“我只是在用我的方式证明，我是一名剑客。”
“咕噜……”
为首武士吞了吞唾液，只觉得刚刚自己在死亡的边缘徘徊而过。
“大……大人……”
为首武士恭敬地弯腰，说道。
“抱歉，抱歉，上头的命令，凡是自称剑客的人都需要仔细查验，并非是小的有意针对。”
东野沧眉头一皱，几个念头一转而过，开口道。
“无碍，我也只是想证明我并非是什么可疑之人罢了，现在……没有疑问了吧？”
为首武士额头冒汗，连声应道。“没有，没有……”
“嗯。”
随即，东野沧与雪姬翻身坐到牛鬼之上，然后从行囊之中摸出了一枚金小判抛给为首武士，说道。
“这是赔偿你的，除了铠甲之外，还有医药费。”
“哈？什么，这……这大人……”
然而，为首武士捧着金小判愣神之间，东野沧已经坐着牛鬼逐渐走远了。
为首武士抹了抹额头的汗水，低头来回摸索了一下，确认身上没有少了些什么零件后，就是莫名地觉得手掌有些冰冷，禁不住喃喃地说道。
“真是个怪人。”
随即，为首武士将那一贯钱丢给身后的众多同僚，那枚金小判则是收到了怀里，转而开口道。
“对了，那位大人不是让我们留意途径的剑客吗？你，去汇报一下刚刚事情。”
“是。”
其中一名低级武士急匆匆地离开，朝着不远处的砦跑去，小心翼翼地跪坐在一处居室外高声地将刚刚的事情详细汇报了一遍。
“嘭！”
居室的拉门被打开，一位皮肤白皙，面容俊秀，身穿白色和服的年轻武士出现低级武士的面前。
“那人朝哪个方向去了？”年轻武士问道。
低级武士小心翼翼地伸直腰，朝着东野沧离去的方向一指，说道。“竹中大人，那边。”
“嗯，作为奖励，提醒一句，让你头儿最好按那人所说的去做，找个医师看一看。”
随即，年轻武士挥了挥手让低级武士离开后，转身回居室之中取了一把太刀，径直骑着马匹朝着东野沧的方向赶去。
就在这时，在居室不远处的一个屋顶处，一阵风流卷过，镰鼬飞快地朝着东野沧而去，将刚刚双方交谈的内容详细地跟东野沧汇报一遍。
“主人，交谈内容就这些了，现在那个年轻武士正起码朝着这边而来，以着老牛这慢悠悠的速度，怕是很快就会被追上。”镰鼬最后补充了一句说道。
“臭鼠，你速度快有用吗？主人还不是喜欢坐在我的身上？”一般扮演着老实耕牛形象的牛鬼出声反驳道。
“你们两个都闭嘴。”
东野沧没好气地喝了一声，制止了他们这些不和谐的举动。
“竹中大人？”
东野沧摩挲了着下巴，思索了起来。
在刚刚听到那为首武士的解释，虽然不排除仅仅是借口的可能，但东野沧出于谨慎起见，还是让镰鼬暗中去监听了一下。
作为操纵风的妖怪，镰鼬非但自身的速度与风等同，刻意的情况还能倾听到潜藏在风之中的许多微弱声音，倒是窃听小能手。
而东野沧回想了一下前世关于斋藤家的记忆中，能记得起来的人物并不多。
主要是以着卖油郎的身份，不断下克上夺取了美浓一国，被称为“蝮蛇”的大名斋藤道三；以及斋藤道三之子，被称为“巨人”的斋藤义龙；还有斋藤道三之女斋藤归蝶，也即是织田信长的妻子浓姬这一家子。
当然，如今“蝮蛇”斋藤道三已经被儿子斋藤义龙给“孝”死了。
被称作“巨人”的斋藤义龙亲手将父亲斋藤道三送去成佛，夺取了整个美浓国不说，还改名叫一色义龙。
而除了斋藤家这一家子之外，美浓国剩下出色的人物不多，其中以竹中为姓氏的话，唯独只有那一位被称为“今孔明”的竹中半兵卫。
关于竹中半兵卫的事迹，东野沧记得住的不多，但却知道这位在军略上的才能的确非同凡响。
在历史上，竹中半兵卫初次统军就差点一波直接带走了织田信长。
并且与织田信长的偷袭今川义元奇迹般的胜利不同，竹中半兵卫用的是十面埋伏战略，硬生生用战略将进攻美浓国的织田信长军势打崩。
可以说，最终织田信长能够夺取美浓国开启“天下布武”的道路，完全跟斋藤家作大死，以至于竹中半兵卫这位狠人主动下野隐居有莫大的关系。
“假如真的是竹中半兵卫的话，他刻意寻找我有什么意图？”
“他是孤身一人前来，似乎并不是敌意……”
“不过，应对这种狠人，还是小心为上。”
“还是先不要再深入了，这里临近木曾川，就算竹中半兵卫另有什么阴谋，借着镰鼬或者雪姬的能力，我也能轻易度过木曾川返回尾张境内。”
一念至此，东野沧翻身下牛，让镰鼬隐藏在地下，并且对着牛鬼和雪姬分别交代了几句用以应付突发状况。
很快，竹中半兵卫那一身白色和服的身影出现在东野沧的视线尽头，让东野沧颇感惊异的是竹中半兵卫的年纪，看上去仅仅只有十六七岁的模样，并且容貌俊秀，气质儒雅。
“驭！”
竹中半兵卫在东野沧五步之外停了下来，干脆利落地翻身下马，语气温和地说道。
“师弟果然机敏，通过那武士无意中的一句话察觉到了有人在查探你的行踪。”
东野沧微微有些意外，问道。“师弟？”
“嗯？师父没有告诉过你吗？”
竹中半兵卫随即整理了一下衣着，儒雅地行了一礼，自我介绍道。
“竹中半兵卫重治，拜于‘天真正传香取神道流’门下，且与师弟一样是被冢原卜传老师亲自收下的弟子。”
……
东野沧。