礼佛的人手中无刀，心里却藏着一把刀。
神都，大周皇宫。
回廊上，一道身影走得不紧不慢，身后一丈外跟着护卫模样的男子。
十年过去，花子陵早已不再是从前那般毛躁，人近中年，他更为稳重，只是看着眼前那人的背影时，眼底依旧深藏爱慕。
周衿一身象牙玉色，她手里捻着一串深红佛珠，身段朦胧窈窕，面容干净圣洁，姣好如白月光，又像人间的观音。
回廊的尽头，是御膳房。
这里也算是宫廷重地，自是有金吾卫值守的，可如今，莫说是金吾卫，就连本应在此忙活的太监宫女都全然不见。
门关着，而周衿的脚步声却并未隐瞒，很是清晰。
她伸出手，轻轻推开了门。
入眼，是一张长桌，那是上膳食时宫女要先试膳的地方，可现在，有一道身影正侧对这边，狼吞虎咽地吃着，而在他身前的桌上，满满当当的全是烧好的饭菜。
他对来人恍然未觉，只是一个劲地往嘴里填东西，吃着、吞咽着。
周衿站在夕阳的余晖里，光从她身边透进来，如俯视一般的，她的眸子高高在上，看着眼前之人的时候，殷红的嘴角露出一丝不屑和嘲讽。
“你跟小时候一样，受了委屈或是解决不了的事情，只会这么躲起来，像头猪一样往肚子里塞东西。”
她轻笑，讥讽明显，“你在填补什么？有用么？”
那人没有理她的意思，两手抓着糕点，在拼命往嘴里塞。
只不过在屋内一角的阴影里，在听到她这句话的时候，似乎有什么动了动。
周衿看了那边一眼，表情收敛，看向眼前之人，“你的疑心太重而分不清轻重，志大才疏，你所拥有的一切都是先皇铺就的路，只不过这不适合你来走。”
那人动作一顿，转过头来。
胡茬如野草，眼圈发黑，脸色无光而目光略有呆滞。如果让外人看见，必然大惊失色，因为他是大周如今的皇帝，周锦言。
只是谁能想到，三日前还坐镇金銮挥斥方遒的他竟会成了现在模样？颓废，失魂落魄，这仿佛是最好的形容。而也与眼前出现的身影形成鲜明对比。
“退位吧。”周衿轻声道：“你是想被人称为庸而不昏的皇帝，还是落下个无道昏君的名声？”
周锦言看着眼前的落日余晖，迎着那双背离了光芒的眸子，看到了她脸上再也藏不住的野心勃勃，以及那抹冰冷。
他嘴里的糕点吐了出来，肩膀哆嗦了几下，接着身子开始颤抖。他捂着脸，发出闷声的啜泣，接着便是压抑着的嚎啕。
他将吐出的糕点拼命塞回嘴里......
周衿怜悯地看着他，摇了摇头，留下意味莫名的轻笑。
然后，转身离开。
而房中，阴影中的人动了动，最后却还是止于阴影，只有一声叹息。
……
大周历新始八年，十月底，北凛州战事爆发。短短三日，战线全告崩溃，一州之地沦陷，难民以百万计，震惊天下。
十一月初，周帝下罪己诏，检识人不明、用将不察、懈怠疏忽、听信谗言、刚愎自用等，而流言四起，已失民心。
次日，周帝锦言宣布退位，百官拥戴先皇公主衿即位，民间流言渐清，转而欢欣鼓舞，一夜如昼。
这是大周第二位女皇帝，年号承圣。
……
神都城中略有萧条，因为大周军队在北云州又吃了败仗，而北云州乃是横贯版图的州地，神都其实离战场并不算太远，官道四通八达，若是精骑奔袭，两日便可兵临城下。
路上的行人步履匆匆，哪见往日繁华喧闹。
这是数百千年未有的局面，大周自立朝伊始，定鼎九州，还从未有过今次大辱，竟会被草原蛮夷攻陷一州。
适时，昭武将军谢放城破自缢，数位大周名将陷阵无生，此不可谓不壮烈。
只不过......
“奇耻大辱啊”
神侯府，后花园，亭边，诸葛伯昭投食喂鱼，一声感慨。
顾小年站在亭边的阴影下，午后的阳光落在靴上，他低头看着。
“这一次锦衣卫和东厂不去管太学生游街闹事了。”诸葛伯昭笑了笑，“鹿鸣书院的那些大儒都疯了，写缴文声讨、壮军心，但这有什么用呢？”
曾经的文人现在怒发冲冠，就连往日流连风月的太学生都壮怀激烈，想要弃笔从戎，彼此都在呼吁着要去从军。这种精神是好的，可他们去了，只会像麦子一样被那些骑兵割头，除此以外，或许还能以死来激励更多的人去送死。
诸葛伯昭是如此想的，战争，就是要兵将和大周的军队去打，不然百姓养他们干嘛？
“可现在的事实是，朝廷的军队似乎打不过那些草原人？”柳施施端着一杯热茶，走过来。
诸葛伯昭回头，有些疲惫憔悴的脸上带着笑意，刚待伸手接过，然后他便看到柳施施将那杯热茶递给了那个好像是发呆的人的手里。
他脸色一僵，随即暗哼一声，不太开心。
“打不过是有原因的。肃王、北凉王、太渊王、靖王，这四位是御封的护国柱石，因为他们能打仗，会练兵。可现在，他们都老了，肃王病逝，一身本事都被林蒙学了去。”
诸葛伯昭说道：“他知道大周如何练兵，他知道大周军队的薄弱点，也知道北地战线的布防。所以他可以轻易形成针对，于朝廷的每一位统兵的将军，每一支军队。”
柳施施蹙眉，“所以，北帐王庭才会势如破竹。”
诸葛伯昭点点头，看向那不发一言的身影，问道：“你怎么看？”
顾小年看着杯中氤氲的热气，道：“北凉那边如何了？”
在返程途中，叶听雪便是因雪女宫一事回了北凉。
“北凉？”诸葛伯昭一愣，然后莫名一笑，“陛下修书一封，应玄嚣亲自披甲挂阵，应凉玉自缚收押，雪女宫危机解除。”
他话里不无嘲讽。
这次之事自是不少人能看出来的，其中意味不言而喻，同样的，也必然是雪女宫妥协了什么，比如某种支持。
“天人不出，谁可当万人敌？”诸葛伯昭轻声道。
他看的，依旧是眼前的那人。
顾小年点头，直截了当，“你想怎么做？”
他话语平静，听不出喜怒怨气，但诸葛伯昭却是苦笑。
“自你们离京，我便不想让你们再回来，这是真心的。”他叹了口气，“我欠你们顾家已经很多了。”
“只不过你没想到怪异之事有圣地插手，解决的如此轻易，而战事爆发，你身边也缺少人手。”顾小年淡淡道。
诸葛伯昭沉默着，点了点头。
“你屡次三番拿大义来与我说事，让我很恼火。”顾小年语气有些冷淡。
诸葛伯昭笑得有些难看，有些苦涩，“因为只有你在乎啊。”