时间退回到十月份。
定羌砦的侯思集在一个风雪交加的夜晚喝得半醉，正欲倒头便睡，突然前边传来一声大喊，“不可！”
侯思集一听，迷迷糊糊叫了一声“师傅”
只见风雪里走来了一位僧人，年约三十许，大冷的雪夜却只穿着一件单薄的僧袍，他将侯思集扶起来埋怨道：“喝这许多作甚？”
说着将侯思集背起来，一只手拎着那个大牦牛皮包裹，丝毫不费力回到定羌砦。
定羌砦里竟然还有一座小寺庙，那僧人煮了一壶奶茶让侯思集喝了，这时侯思集稍微清醒了一些。
“师傅，麻烦你了”
那僧人微笑道：“无妨”
原来这僧人法号了尘，是前年来到这定羌砦的，据说来自陇右，佛法不见得有多精湛，不过文武双全，又饱读诗书，砦子里想要读书识字的都来找这位僧人，侯思集也是其中一位，跟着了尘读了两年书，平时与他亦师亦友，是这座砦子里他最敬重的人。
“为何喝得烂醉？”
“师傅，学生心情郁结……，冷不防就喝多了”
“明日不是祭天大典吗，你怎地如此不晓事？引得高砦主责骂就不好了”
“由得他，明日我不参加了”
“哦？这时为何？”
侯思集猛地从床上坐起来，“师傅，你说我等汉人偏处一隅，年年祭天祈求平安无事，如何是个了局？”
了尘笑道：“平安不好吗，你看这西海附近，有多少奴隶生不如死，你等砦子至少能活下去，这就算不错了”
“不，我等汉人健儿天生就是要做大事的，怎能蝇营狗苟一生呢？”
“哦？那以你来看来看该如何行事？”
“师傅，听说旁边的唐国已经收复了陇右、河西，为何还不到河湟来？哦，对了，听说甘州还在回鹘人手里”
“我等汉人健儿也不能坐等彼等前来营救，不如多方联络，届时彼等进入河湟时，我等振臂一呼，内外呼应，岂不快哉！”
了尘听了眼里闪过一丝精光，“你真是如此想的？”
“千真万确！”
“好！不过你想过没有，该如何联络，联络完成后又如何行事？”
“这……”
“唉，你是我的得意弟子，我跟你说过多少次了，凡是要三思而后行”
“那师傅有何主意？”
“我乃是方外之人，怎能掺合人间俗事？”
这时侯思集也笑道：“师傅你就别装了，这两年来，您没教过我等一丝佛法，全部是历史典籍，还多是兵法，还教授我等武艺，又能治病，恕小的嘴无遮拦，我没见过您这样的和尚”
“您到底是什么人？”
“哈哈哈”，了尘一阵大笑，“你呀你，看来平日里没白疼你”
瞬间又正色道：“明人不说暗话，我是唐国人，到河湟一带名为僧人，实乃细作”
“啊？”，侯思集刚要惊呼，很快便掩住自己的嘴巴。
了尘继续说道：“这样吧，后日起，你在砦子里挑几个人跟着我出去，名义上是到各大砦子行医看病，宣讲佛法，实则行那联络之事，不过联络之事自然由你等来进行，要旁敲侧击，不可直来直去，人心难测，不得不慎重”
于是，侯思集便带着几人，名义上是了尘的跟班，在接下来的几个月跑遍的湟水以北、大通河以南的各大砦子，一月份的时候更是到了湟水以南，并在靠近廓州的一处废旧的石堡——前唐的绥和手捉堡，一处纯粹的军堡集结起来。
这些人自然以了尘为首，一共有三百余人，大多是像侯思集这样的年轻俊杰，了尘教习彼等读书识字，演练阵伍，由于彼等都是各自带着少许粮食，最近粮食吃的差不多了，了尘便带着众人辗转来到石官寨，正好碰到了前来质问的李思颖一行人。
了尘见状便下令将李思颖等人围住杀了，这些人都是各大砦子里的佼佼者，又经过了尘的操练，寻常吐蕃士兵哪是他们的对手，不到半个时辰便将他们全部灭了。
石官寨上面的候寨主是侯思集的亲戚，前不久还联络过，见米川城主被杀了，自己无论如何也脱不了干系，一咬牙便将三百人放进了砦子。
眼下在这城墙上说话的人便是侯思集，看到潘美卓然而立于雪地里的形象十分心折，正要叫下面的人开门，了尘却拦住他。
“潘郎，还识得我否？”
潘美望山瞧了瞧，只见一个光头和尚站在上面，不过却看不太清楚。
“我是李承诫，乃大王首届横刀都山字营成员”
李承诫？横刀都几个姓李的早期成员潘美都认识，不过听说还有一个比较小的，与现任兴唐府尹的李继基年岁差不多的进了王存章的情报司，难道是此人？
早期横刀都的成员现如今都功成名就，特别是几个姓李的，此人为何埋名于此地？
不过终究是前辈，潘美也不敢怠慢，赶紧双腿并拢，挺直身躯，右手放在心口，低下头道：“原来是李前辈，后进潘美在此有礼了”
再抬头看时，只见寨墙上少了许多人，估计是下了寨墙，潘美便肃立在寨门口等着。
随着一阵吱吱呀呀的声音，木制的寨门打开了，出来了一大群人，中间簇拥着一人，正是那自称为李承诫的和尚。
只见他约莫三十余岁，方面大耳，面带微笑，潘美见了上前双手抱拳施礼道：“末将见过前辈”
李承诫扶起潘美微笑道：“大河后浪推前浪啊，没想到区区三年，竟出了你这样的人物”
“三年？”，潘美听了心里一怔，难道他三年没有回云州了吗？
李承诫见整整齐齐排在寨门口的七峰都，叹道：“果然不错，我看比起横刀都也不遑多让”
潘美等人跟着李承基进了寨子，在一座较大的木制房舍终于见到了此地的主人，一个叫侯孝杰的老头，不过他可是一脸忧愁。
潘美见了便笑道：“候寨主，勿忧，不出半年，河湟之地尽属唐国矣”
侯孝杰幽幽地说：“河湟地带苦寒无比，种的庄稼只够自己吃的，想稳守此地，需要大军驻守，而大军驻守又需要钱粮，不易啊”
潘美道：“别人易不易我不知晓，不过在大王手里绝对会稳如泰山”
侯孝杰叹道：“唉，哥舒翰大将军在的时候也是如此说…，好了，你等后生说话吧，我老了，要去歇息去了，事已至此，石官寨也只能跟着一条道走到黑了”
等老头走了，双方叙谈过后都是很兴奋，李承诫对潘美说：“不知郭候接下来有何打算”
潘美道：“当然是先占了廓州再说”
李承诫道：“河湟地不比陇右，占下来容易，守住不易啊”
“有何不易？”
“唉，河湟毗邻吐蕃内地，随时会受到内地的骚扰，此其一”
“此处居民大多信奉苯教，对于控制城池的城主都奉若神明，李孝谦也兼着大法王的头衔呢，占了容易，收心难，此其二”
“刚才候老伯也说了，河湟地土地贫瘠，霜期长，只能种植青稞，而青稞产量很低，养活种地的人就不错了，无法供养大军，要驻军的话就要从外面输入粮食，这也是历来此地很难长时间占有的原因，此其三”
“此处吐蕃人惯于在这高寒地带生活，汉人进来一开始无法适应，呼吸不畅，行军又困难，此其四”
潘美插道：“那依前辈的意思……”
李承诫叹道：“干脆将此处的汉人迁到陇右或者河套一带，这些地方让给吐蕃人罢了”
“那也得占了整个河湟地后才可实施”
“嗯，我等也是为此事而来，现如今占领廓州容易，但占领湟水谷地恐怕不太容易”
……
次日，潘美带着李承诫等三百人回到米川县城，此时郭威的大军已经赶到了。
听说李承诫的事情后，郭威也颇为敬佩，不过听到他的四不易后也皱起了眉头。
按照李晟基一贯的想法，只有某地的产出足够养活大军时才可收到唐国辖内，按照李承诫的说法，河湟地带肯定不属于这种类型了。
不过就是迁出汉人，也得占了整个河湟地才行，于是便问他：“廓州地防守薄弱，我已经派兵去攻取了，至于湟水谷地，承诫你久在此地，不知有何高见？”
李承诫道：“要取湟水谷地，关键是青唐城，只要取了青唐城，鄯州州治所在的湟水城便夹在青唐城与兰州之间，届时彼等便如瓮中捉鳖手到擒来”
“青唐城是李孝谦亲自驻守，有甲骑一万，彼等在河州被消灭一半后其实力大减，不过尚伦钦带走的五千甲骑都是皮甲，而留在城里的五千骑都是铁甲，与以前尚伦钦在兰州的三千骑仿佛”
“五千骑是由李孝谦手下的大将尚末末统领，此人勇猛又颇有将才，不太好对付，城中还有五千步军，不过都是皮甲”
“湟水城规制与青唐城仿佛，不过里面有李孝谦之侄李思行的五千精锐步军，全部是铁甲，还有三千骑兵，不过都是皮甲”
潘美笑道：“我等唐军有火药之物，还怕彼等的城墙？”
李承诫摇摇头，“此二城历经侯君集、薛仁贵、哥舒翰等几代人的努力才建成的，以青唐城为例，四丈的城高，内外侧都是巨石，中间用石灰、糯米、鸡蛋连接，石墙中间则是夯土，其规制据说与统万城相比也不遑多让”
“关键是地基深达一丈，地道打到此处就不行了，为何？完全凿不动”
“城门都是厚达一尺的大石板制成，需要多人才能开闭”
听到这里，郭威也是眉头紧锁，如果敌人就是据城而守，想要攻下城池也很难，而用人命填也不是唐军的战法。
“那承诫你的意思？”