寂静的议事厅十分昏暗，墙上只有几盏油灯亮着。灯火摇曳，在地面投下阴影和光晕，仿佛张牙舞爪的怪物，让人不寒而栗。
伊凡娜穿着薄衣和长裙，坐在雷霆王座上，修长的腿落在王座前，双手扶着黄金狮子扶手。雷霆王座的玉石触感冰冷，让她感觉整个大厅越发冷清。
她长久地俯视王座的前方。王座下宽敞的大厅里，由阴影和光晕组成的怪物，无声无息，它们见证了帝国的历史。她注意到油灯旁斑驳的墙壁。帝国的辉煌岁月，如同议事厅上的墙壁斑驳脱落，被苔藓、爬山虎遮盖，让人忘记了曾经的光辉。
一个身影从墙脚里走了出来，白白胖胖，在昏暗的灯光下，丝绸的质感让人感觉很舒服。
“比尔·牛顿？你什么时候来的？”她诧异地看着情报总管，他的脚步轻柔，几乎听不出声音。
“皇后陛下，我吓到您了？真是抱歉。”比尔鞠躬行礼道，他看了看大厅，说道，“这么晚了，您还在这里？”
“这句话该我问你。”伊凡娜不快道。比尔左右了审判的走向，她对他感到害怕，见到他甚至有些背脊发凉。
比尔笑了笑：“睡不着嘛，工作繁重，日夜颠倒。您知道我为什么那么胖？不是吃胖的，这叫过劳肥。”
“你来这里干什么？这么快就想索要报酬？”伊凡娜看了看四周，守卫站在长厅的最远处的门口，应该听不到他们的谈话。
“我的天，皇后陛下，我是堂堂正正的御前会议成员，可不是佣兵。”比尔咂咂嘴，“我是想来问问，路德维希、安德烈斯、诺依曼入狱，可让您满意？”
“大主教对他们的裁决很公正。”伊凡娜话锋一转，“问题在于你，比尔，你到底站在哪一边？一开始你为什么帮着路德维希？你为什么到最后来这么一手？塞巴斯蒂安怎么得罪你了？”
比尔瞪大眼睛，眼神看起来很受伤：“敬爱的皇后陛下，看您说的，我可是御前会议成员哦。当然是站在帝国这一边，为皇帝考虑了。帮路德维希？不，我不麻痹他，怎么让他手足无措？”
“为皇帝着想？”伊凡娜疑惑地看着比尔，“塞巴斯蒂安是摄政王，他应该恢复身份，辅佐凯撒皇帝，直到他成年。如今呢？你害了塞巴斯蒂安，皇帝没人辅佐。”
比尔缓缓踱步，娓娓道来：“帝国历元年，初代皇帝罗德斯·鲁道夫在这里登基，当时的帝国，人才济济，大骑士巴克·勃朗宁的骁勇善战举世闻名，梅诺的雄狮骑士团的团长安迪与巴克虽为敌人，惺惺相惜。学城派出了施耐德大学士，担任国师，意味着学城认可罗德斯·鲁道夫。当时，并没有设置首相。”
他抬了抬下巴，继续说道：“帝国历13年，攸伦·麦迪逊向皇帝俯首称臣，皇帝册封攸伦为公爵，治理梅诺行省。当时，雷霆王座制作完成，皇帝坐在这把玉石、黄金制成的椅子上，宣布了大陆全面统一的消息。”
“当时在场的御前会议成员各个声名显赫，施耐德大学士学识丰富，着有《帝国动植物考古》、《帝国地理》等跨越多个领域的着作；大工匠韦伯主持扩建了君守城、规划了雷霆堡的外城；财政大臣来自奥兰多行省，天生的商人，帝国的国库在几年后变得充盈。”伊凡娜换了个坐姿，接下话茬。
比尔笑了，赞扬道：“皇后陛下对帝国的历史了如指掌。”
伊凡娜换了个坐姿，叹了口气，历经岁月，雷霆王座的扶手锋利不再。
比尔抬了抬下巴，说道：“那张椅子不好坐。暴君尤迪特·鲁道夫曾被扶手割伤了手指，迁怒于工匠，将工匠的手指全部砍去。大皇子彼得·鲁道夫抽出了佩剑，将父亲当场刺杀。御前会议深明大义，一致认可彼得·鲁道夫，第一位‘弑亲者皇帝’登基，当时依然没有首相。”
御前会议一代不如一代。伊凡娜看着比尔胖头胖脑的样子，露出轻蔑的微笑：“你的意思是，首相不是自古就有？”
比尔微微撅起嘴，摇摇头：“那倒不是。据我所知，很多王国都有首相。旭日帝国的孙氏皇帝，设有宰相。不过嘛，首相和国王争权的事，从古至今都有。恐怕是因为那个原因，初代皇帝和尤迪特皇帝都没有设置首相。”
伊凡娜翘起二郎腿，抚平裙子的褶皱，问道：“有话直说吧。比尔，别绕弯子了。”
“塞巴斯蒂安当了摄政王兼全境守护，不肯把首相的位置让出来。他想独揽大权哪。”比尔挥手，说道，“照我的想法，他并不是一个治国的人才，当大工匠更合适。奥古斯特皇帝硬是把他摆在首相的位置，到最后还托孤给他，简直让人匪夷所思。”
“你是说夫君识人用人错误？”伊凡娜反问道，“塞巴斯蒂安在御前会议几个月的时间，为帝国贡献的都要大过克劳泽、瓦尔泽。”
比尔哈哈大笑：“皇后陛下，你是被爱情冲昏了头脑。”
伊凡娜心里一惊。她爱慕塞巴斯蒂安，除了对塞巴斯蒂安本人、伊萨克说起过外，对其他人绝不提起。
“别惊讶，皇后陛下，您看塞巴斯蒂安的眼神不一样。明眼人都看得出。”比尔这番话，让伊凡娜觉得脸颊发烫、浑身发热。
比尔坐到议事厅的重臣议事桌上，说道：“请您仔细想一想，塞巴斯蒂安来到御前会议，做的最大的贡献是什么？就是举办了帝国庆典，结果呢？把皇帝和大皇子的事放一边。他当摄政王后，搅得御前会议天翻地覆。”
“他要给凯撒一个强有力的御前会议。”伊凡娜反驳道，“克劳泽、瓦尔泽、路德维希全部有罪，事实胜于雄辩。”
“哦，这说法，他也对我说过。”比尔啧啧嘴，摇了摇头，“但财政部、大工匠事务部人心惶惶。他在没有足够把握的情况下，大刀阔斧地借着各种名头换人，难保不让人起疑他是为了安插自己的势力。”
“不，他不是这种人。”伊凡娜摇了摇头。
“古塞尔威斯王国的时候，摄政王是吕贝克·劳伦兹亲王，结果他跑去塔克斯建立了自己的王国。”比尔提醒道，“您别忘记了，他可是当着七神撒谎哪。七神判他有罪，也是事实胜于雄辩。”
伊凡娜苦笑着不作声。提出教会审判的是她。
比尔耸耸肩，继续说道：“退一步讲，他为什么不能放弃首相位置呢？比如，请索罗斯大人来担任首相？”
伊凡娜心里咯噔一下。她不知道是比尔听到了什么风声，还是纯粹在挑她想听的说。
“塞巴斯蒂安没有治国的才能，凯撒皇帝跟着他，学不到什么。”比尔补充了一句，“除了绘画和建筑。但我们的凯撒皇帝要描绘的是帝国的宏伟蓝图，建造的是辉煌的帝国大厦，这么一想，塞巴斯蒂安连这都教不了。”
伊凡娜深深地叹了口气。比尔就像她肚子里的蛔虫，将她内心深处的想法全部挖了出来。她无力反驳，事实上，对凯撒的培养问题，她与塞巴斯蒂安发生过激烈的争吵。
“他早该选择让索罗斯大人当首相，自己去游山玩水和写生。七神判他有罪，如今我也无可奈何。”比尔抬头看了看窗外。
伊凡娜听到淅淅沥沥的雨声。雨点拍打窗户，给死气沉沉的议事厅带来一丝生气。
“听说最近有骑士开始使用七神徽章，还有些武士在头上纹了七芒星。”比尔意味声长地说道，“请您想一想：凯撒皇帝登基后，以叛国罪，将塞巴斯蒂安、路德维希、霍斯特·艾林、安德烈斯、诺依曼问斩，这表明皇室对教会审判结果的认同。大主教会拥护皇室。”
圣殿骑士团和圣堂武士团。大主教生怕我的允诺作废。
“克劳泽、瓦尔泽，以贪污罪、渎职罪，问斩。您就说这是凯撒皇帝授意查办，法务部会站在凯撒皇帝一边。”比尔露出狡黠的笑容，“凯撒皇帝在民众的形象会立即显得高大上，这算是塞巴斯蒂安为帝国做的最大的贡献吧。”
他在暗示，塞巴斯蒂安必须死。伊凡娜感觉心被捅了一刀。
“下雨了，晚上降温了。皇后陛下，早点休息吧。”比尔鞠躬告辞，离开前，他抬了抬下巴，“那把玉石椅子可不好坐，冰冷刺骨，初代皇帝说，就是要让坐在上面的人知道，什么叫‘如履薄冰’。”
说得好，如履薄冰。伊凡娜不作声，注视着胖子总管的身影消失在议事厅门外。
许久，她站了起来。雨越来越大，黑夜中，她披着斗篷，撑着伞，走在君望塔的台阶上。
内城的几处屋子里还亮着灯光，依稀可见首相塔伫立在君望塔的旁边，首相卧室漆黑一片。
塞巴斯蒂安必须死。心灰意冷下，她作出了一个决定。