一双玉手端起长颈酒壶，壶嘴里的透明液体流入白玉色的酒杯，一时间，带着谷物清香的浓烈酒香溢满房间，沁人心脾。隔壁传来男饶嬉笑声、女饶浪笑声，声声入耳，害得武仁心跳不止，浑身燥热。
“大人……”武仁轻声对眼前的奥拉夫总督道，“大人请听我……”
“我可不是什么大人，我是帝国里长相最俊美、歌喉最动听、谱曲最悦耳的吟游诗人——克里夫。”眼前的总督摸了摸假八字胡，插着羽毛的红色帽子分外显眼，“子，今能遇到我，算你的福气，嘿，姑娘们，把伙子的酒满上。”
武仁面前走来三个花枝招展的女孩，她们看起来和他同龄，走路时扭动腰肢，一人娴熟地搂住武仁的脖子，一人娴熟地倒酒，一人拿起酒杯往武仁的嘴里灌。
“自己来，我自己来，咳咳。”武仁连连摆手，却被灌上一杯，浓烈的酒香钻进鼻子，顿时喉咙火烧一般。他咳嗽了好几声，顿时浑身出汗。
“真是爽快，一口闷。再给他满上，子，姑娘们很喜欢你。”奥拉夫总督向武仁眨眨眼。
“克里夫……大人，不是来体察民情的吗？”武仁很不习惯叫眼前的人为“克里夫”。
总督晃了晃酒杯，皱了皱鼻子：“你从哪儿学来的词？对，一定是从那些官僚们嘴里听来的。拜托，他们走马观花、揩油搜刮，美其名曰‘体察民情’。我可不同，我这疆诗歌采风’。”
武仁推开一个女孩的手，苦笑道：“可是你不是，找我有事吗？”
“呦，这位哥，来这里，两个大男人还聊什么？”一个女孩动作娴熟，拨弄武仁的衣领扣子，“把我们姐妹晾在一边？那多无聊。”
奥拉夫装作恍然大悟，他抚摸着一个女孩的手：“哎，我连玉的手都没摸热。好吧，姑娘们，我和他有点私事要谈。”
“讨厌，”名叫玉的女孩子白了武仁一眼，然后向奥拉夫挥手道，“克里夫，等会儿记得来找我。”
包间的门关上后，武仁隐约听到隔壁的嬉笑声、浪笑声。他叹了口气：“大人，我真以为你是来体察民情的。结果……”
“这里也有民情。”奥拉夫总督拿着酒杯，晃了晃，“告诉我，你看到了什么？”
“不雅之地，不雅之事。”武仁的脸发烫，他的心扑通直跳。
奥拉夫一歪脑袋，叹气道：“眼睛会欺骗人，你得用心看。在我看来，这里的旭日帝国遗民们，这些可爱的姑娘，与雷霆堡妓院的白皮肤女人别无二致。她们卖笑卖肉，内心悲苦。她们没有能力靠其他手段养活自己，生活所迫，别无选择。”
武仁一愣，他以为奥拉夫总督会黄皮肤女孩娇柔嫩、白皮肤女孩丰满有力之类的荤话。
“她们别无选择，”奥拉夫抬了抬下巴，“不像你，你是魔法师。也不像那些名门望族，要么有权、要么有钱。”
武仁看着奥拉夫，今的总督一反常态。
“其他行省的总督是监察员，他们将看到的、听到的关于行省的事汇报皇帝陛下和御前会议，行省治理不好是领主的责任。而我不同，”奥拉夫将自己的酒杯添满，“我虽是总督，但也承担领主的职责。穷苦人数量多是我的耻辱。”
“大人，我一直好奇，为什么你能叫齐那么多的名门望族参加悼念活动，又怎么知道举办活动时闹不起骚乱？”武仁迫不及待地问道，这个问题让他百思不得其解。
奥拉夫抬了抬眉毛：“我亲自写信给韩贤望，信中深表哀悼，称行省总督要祭奠若琳，以及其他的受害者。韩贤望重情重义，自然会参加；我在给徐荣的信里，如果他不参加，我就查他的偷税漏税，罚得他倾家荡产，反之，他在悼念活动上捐款捐物，我就既往不咎；我夸方德瑞的丝绸是珍品，皇后陛下很喜欢，暗示他徐荣也参加。”
“这不是挑起徐荣和方德瑞的矛盾吗？”武仁摸摸脑袋，“他们为了商会会长的位置一直明争暗斗。”
“所以啊，他们在悼念活动的捐款捐物环节拼足了劲，把捐款变成拍卖似的。”奥拉夫耸耸肩，“有什么不可以，反正受益的是那些穷人。”
武仁为奥拉夫骨子里的正义感深深折服：“那你怎么拉拢仇啸的？还有，你怎么知道悼念活动引不起大骚乱？你不怕复国派混在里面刺杀你？”
奥拉夫哈哈大笑，他拿起一只鸡腿，咬一口，含含糊糊地道：“仇啸是个粗人，我就告诉他，如果他不怕复国派，就一起来吧。他当然要面子，受了激将法，急匆匆赶来。至于复国派，如果在公墓里、悼念活动时发生流血刺杀事件，他们在行省里还能有支持者？”
武仁站起身来，跪倒在地：“全在您的计划之内。属下佩服得五体投地。但大人为什么选我当助理？您这样做，相当于直接在军队里调动我，您越权了，戴肯中将不会大发雷霆？”
奥拉夫拨动琴弦，出现一个颤音，他闭上眼睛，仔细聆听，摇了摇头，道：“看来这琴还需要调音。子，你得看全局，就像鲁特琴，一根琴弦再好，其他琴弦音不准，又怎么弹出美妙的曲子？”
武仁窘迫地笑了笑，回到座位上：“大人，我很笨，您能明吗？”
“金沙城的城主开城投降明什么？真正可怕的敌人在内部。”奥拉夫的手指在琴弦上滑过，带来一个滑音，“我们得团结遗民们与罗德斯人，治理好行省，巩固后方。”
他把琴扶正，放在腿上：“花神节给了提示，大家沉浸在七神之光下，无论人种、无论老幼。对于美好幸福生活的向往，大家都一样。”
武仁仔细回味奥拉夫的话，用力点点头。
“让戴肯中将来找我好了。少一个前线的魔法师，多一个政治上的标志性人物，巩固后方，让他自己选。”奥拉夫清了清嗓子，“动动脑子，助理。这是政治，比打仗更难。你得学会玩这游戏。”
武仁拿起酒杯：“大人，今听你一席话，如醍醐灌顶，我先干为敬！”实话，他不喜欢喝酒，但奥拉夫又给他满上一杯，他想都没想，仰起脖子就喝。
“都怪我自己，下令总督府官员在悼念活动后停止一切娱乐活动，为期三。闷死我了。”奥拉夫拨弄琴弦，道，“我怎么没看到你的大人？这里只有吟游诗人克里夫。”
武仁会意地笑了笑。
吟游诗人克里夫帽子上的白色羽毛整洁如初雪，他的手指滑过琴弦，唱道：“清晨微风习习，蓝山雾霭蒙蒙。姑娘白衣飘飘，我心已然荡漾……”
《蓝山调》，帝国的流行曲。在克里夫婉转悠扬的琴声中，武仁想起了与韩嫣的初次邂逅。他的心里一阵悸动。
“我的娘啊，哪个破嗓子在唱？是那房间里传来的？黑胡子爷爷就要那间包间。”楼下传来一个粗声粗气的声音。
“这位客官，那包间已经被包下了，吟游诗人克里夫花了100帝国马克呢。”是妓院老板的声音。
“100帝国马克？算个啥？你黑胡子爷爷给你再加10枚，让那诗人滚蛋。”声音越来越近。
“大人……”武仁轻声道，“来者不善……”
克里夫竖起食指，继续高唱：“山间流水潺潺，山花灼灼其华。姑娘娇艳欲滴……”
门被推开了，一个矮个子的男人，脖子粗、腰板滚圆，黑色油亮的胡子打理十分干净，垂在胸前：“别喊啦，公鸭嗓子。”
“鄙人是帝国里长相最俊美、歌喉最动听、谱曲最悦耳的吟游诗人克里夫。”克里夫站起来，鞠躬道。
“啥？就你？”黑胡子的鼻子里哼了一声，“我看你是帝国里长相最臭美、歌喉最糟心、谱曲最刺耳的破烂诗人克里夫。”
武仁想站起来，克里夫制止了他。
“原本我想把包间让给你，反正我也快享用完了。现在嘛，我不走了。先到先得，这是规矩。”克里夫坐下来，翘起二郎腿，看了一眼妓院老板。
“价高者得，这是规矩。我出110枚帝国马克。”黑胡子对老板道。
“120。”克里夫头都不抬，抿上一口酒。
“150。”黑胡子报价眼睛都不眨一下。
“两位客官，今实在是生意红火，包间全满了，可否各退一步，一起用包间？”老板呵呵一笑，“反正现在只是吃饭。”
“不行！”克里夫与黑胡子齐声道。
“160！”克里夫拉开钱袋子，向里张望。
“188！这数字吉利！”黑胡子拍拍老板的肩膀，“对不对？”
“200。双百，好事成双，吉利！”克里夫摇了摇钱袋子，抬起下巴，看了看黑胡子。
“跟你黑胡子爷爷比钱多？”黑胡子哈哈大笑，往老板手里扔下钱袋，“250！”
“成交！”克里夫一拍桌子。
“啥？”黑胡子转过头，打量克里夫，“你啥？”
克里夫收好钱袋子，对武仁道：“价高者得，这是规矩。我们走，愿赌服输。”
武仁刚走出门外，吟游诗人克里夫，即奥拉夫总督向大堂的门后面走去。
“今这黑胡子请客。”奥拉夫得意地眨眨眼，“老板的回扣够我们这顿酒菜钱了。”
武仁嘿嘿一笑：“全在计划之内。”
(本章完)