外面色渐暗，塞巴斯蒂安打了个哈欠，由于实在太困，他有一半时间睡倒在文件堆里，现在醒来，看看还有一半的文件没处理，揉揉眉头，准备饭后再对付它们。
侍从敲开了门，送来一封信，塞巴斯蒂安阅后，穿上绿色镶边鹅绒外套，带上一件丝质披风，借着夜色，出了首相塔。
夜晚凉风习习，风吹来内河的潮气，带来青草味道。塞巴斯蒂安吸吸鼻子，他喜欢这种感觉，在家乡的时候，他常常一个人拿着画板，行走在漫无边际的麦田、平原、微微隆起的山丘，画上一整。来到雷霆堡，他每处理文件、巡查工程、周旋在皇帝与大臣之间，有时担心绘画技巧都生疏了。
今晚的月亮呈弯刀状，很亮，内河上有几艘大船，船上灯火通明，传来吆喝声和浪笑声。塞巴斯蒂安眯起眼睛，寻找信里写的标志物。
“尊敬的首相大人，换上便装真是认不出你了，感觉……”一个身穿亚麻色罩衫的男人，扎着头发，嘴上留着八字胡，然而那蜂蜜色的发色和白皙的皮肤还是出卖了他。
“感觉什么？”塞巴斯蒂安紧张不安，轻易便被人认了出来。
“感觉像是三流画家。”
“去你的，就你那审美，也好意思评判我的画。瞧瞧你染指的那些所谓的美女，就知道你的品位和审美有多遭，奥拉夫总督。”塞巴斯蒂安佯装生气，板下脸来。
“胡扯，我的品位包容性一向很强，所以才能包容你那蹩脚的画。”奥拉夫从头到脚打量塞巴斯蒂安的打扮，“你的穿衣打扮越来越像加斯加尼磕领主穆迪·拜耳，人家66岁，你几岁?别那么老气横秋。”
他拉了拉塞巴斯蒂安的手，快速看了下四周，耳语道：“跟我来，记住，等会儿你就是个风流的蹩脚三流画家巴斯，一切听我安排。”
塞巴斯蒂安很后悔听奥拉夫的安排，他原本以为奥拉夫会找一家酒馆，吵吵闹闹的酒馆人很多，两人谈话没人注意，或是直接上内河里的船，租一间包厢，那里既安全又隐蔽，没想到——
“嘿，姑娘们，我的酒杯空啦！哦，给我们的画家巴斯也倒满。”奥拉夫故意高八度话，摸摸那假的八字胡，左手搂住一个大约16岁的黑皮肤女孩，女孩身材娇，右手抚摸着一个20岁的罗德斯姑娘，姑娘身材丰腴，一黑一白、一瘦一丰满，足见奥拉夫的“品味”包容性多强。
然而塞巴斯蒂安很不自在，他出身贵族，教育良好，绝不会来这种风流之地。奥拉夫却是熟门熟路，姑娘们见到他，就一拥而上，奥拉夫自称流浪诗人克里夫，随手拿起门厅里挂着的鲁特琴，边弹边唱。
他先是高歌一曲《蓝山调》，那些姑娘们并不喜欢，于是他干脆唱了几首乡野曲子，内容低俗，反而引得姑娘们拍手浪笑。
真是受够了！塞巴斯蒂安推开罗德斯姑娘的手，自己接过杯子，往嘴里送，幸好这酒还不算差。
“我们的巴斯画家，最擅长就是素描，安妮，等会儿你就脱个精光，让巴斯画家给你画个素描如何？”奥拉夫亲吻黑人女孩的肚脐，坏笑道，“姿势随画家选。”
塞巴斯蒂安“噗”一声，将酒喷了出来，然后拼命咳嗽。
“哦，我亲爱的画家，你画美人无数，有什么好害羞的？”奥拉夫眨眨眼，“我的，你那鹅绒外套上都是酒，干脆脱掉算了，反正等下也要脱的嘛。”
“闭嘴！奥……哦，该死的克里夫，你再这样我翻脸了。”塞巴斯蒂安故意重重放下杯子，“我有一大堆工作要做，我在研究新的绘画艺术……”
“好了好了，姑娘们，让我们暂时歇会儿，等晚些时候再来叫你们，奋战到明。”奥拉夫拨弄一下鲁特琴，遣走了2个姑娘。
“嘿嘿嘿，别摆出那副臭脸，快乐的地方就该快乐一点。”奥拉夫向姑娘们挥手后，转过头，指着塞巴斯蒂安道。
“你带我来这种地方！简直是羞辱我！”塞巴斯蒂安愤愤不平道，“该死的，我不是你！”
奥拉夫右手托着头，左手拿起酒瓶，眯起一只眼睛，看看酒还剩多少，头也不回地道：“谢谢，我可是独一无二的。你以为我为什么把你叫来这里？别装清高，你都是40岁的人了，敢没想过女人、没碰过女人？”
“该死，我以为你叫我出来……”
“当然是谈正事，伙计。在你看来这里肮脏、低俗，可爱的姑娘们不懂城市规划、色彩素描，但恰恰相反，很多贵族、官员都来光顾。”奥拉夫斜着眼看了看塞巴斯蒂安，“他们都道貌岸然，是人皮野兽，除了你，你是个异类。”
塞巴斯蒂安瞬间听懂了奥拉夫的潜台词，安静下来：“你的姑娘们听到了些什么？”
奥拉夫嘿嘿一笑：“想听哪些？温斯顿·格鲁姆的持久战？克劳泽·威金斯的一毛不拔？还是大工匠与名称不符的弟弟？”
塞巴斯蒂安脸一黑：“正经一点。你的都是朝廷重臣。”
“全是御前会议的人。”奥拉夫伸出舌头，将酒杯里的最后一滴酒滴到舌头上，咂咂嘴，“大学士老当益壮，不像表面，风一吹就倒，财政大臣花自己的钱像没了命根子，大工匠关心的是如何满足女人，至于钉子能不能钉到城墙，与他无关。”
塞巴斯蒂安倒抽一口冷气，背脊一阵冒汗，那些在御前会议上正襟危坐的人，背地里全是他感到恶心的嘴脸。他突然想到一个人，问道：“情报总管呢？”
“你尤其该心比尔·牛顿。”奥拉夫抓起一块甜瓜，塞进嘴里，“口蜜腹剑，深得陛下欢心。最大的问题在于，我打探不到他的情报。”
塞巴斯蒂安的心往下一沉，他本来就不喜欢情报总管，最近皇帝陛下不是打猎就是举办酒会，比尔好像个陪酒的，紧随其后，而且千杯不醉。
“亲爱的好友，我真没想到，陛下居然请你当首相。”奥拉夫又抓起一串葡萄，往嘴里塞，“嗯，南方的水果就是独特，这叫葡萄，来自自由贸易城。”
“我也没想到。我只想当个建筑师和画家。”塞巴斯蒂安一本正经地道，“陛下要扩建都城，我可以设计城市规划，但当首相，真不是我想干的。”
“别提你的蹩脚画了。”
“你的品位对不起艺术。”
奥拉夫耸耸肩：“怎么呢，你理性、冷静，和皇帝陛下刚好相反。你有没有觉得，陛下越来越像脱缰的野马？”
塞巴斯蒂安下意识地看了看四周，压低声音：“我正是担心这个。他要么把国事扔一边，要么任着性子定夺。”
奥拉夫点点头：“我见识到了。卡介伦·杨得没错，庆典不该杀犯人，那不吉利，但陛下偏偏要这么做。要我，还不如他撒开喝酒、只管打猎，把国事都交给你。”
“不行！”塞巴斯蒂安急切地道，“你这是大逆不道的话，我当没听到。”
奥拉夫叹了口气，摇摇头：“好友，你知道我多担心你吗？你正直善良，成对着建筑图，还有那可怜的等着你蹂躏的画板，过了40年与世无争的日子。但这是雷霆堡，不是奥兰多行省那片一望无际的麦田。听前任首相怎么死的？”
“病死的。年老体弱，受不了风寒。”塞巴斯蒂安眯起眼睛，“你这该死的花花公子，远在落日行省，你打听到了什么？”
奥拉夫耸耸肩：“我又不是情报总管，包打听。前首相是皇子布兰德特·鲁道夫的老师，和你一样，为人刚正不阿。真是可惜。要么逃、要么活下去，好友，首相位子不好坐。”
塞巴斯蒂安摇摇头，深深地叹了口气：“不可能，奥拉夫，陛下亲自邀请了我。帝国的庆典在即，就算我要辞职，也不该现在离开。”陛下在御花园过他信任我。
“好吧，一切心。”奥拉夫这话时，塞巴斯蒂安想起大学士了同样的话，帝国百年，不再复还。一切心。
门外传来敲门声，两个姑娘换了衣服，改穿着薄纱，胴体若隐若现，她们大笑着走进来，安妮挑逗般地看了看塞巴斯蒂安：“画家，今晚准备画什么？”
塞巴斯蒂安又羞红了脸。
“哦，不，我们的画家，只是三流水平。”奥拉夫摸出两枚面值100的帝国马克，放在女孩的胸口，“而且他喝醉了，别为难他了，姑娘们。”
他向塞巴斯蒂安眨眨眼，示意塞巴斯蒂安开溜：“我才是真正的画家，今晚你们两个都留下，我要在你们身上撒满颜料。”
塞巴斯蒂安重重一扔酒杯：“去你的公鸭嗓子、末流诗人，恕不奉陪！”完，假装气呼呼地夺门而去。不过他真有点生气，奥拉夫，你一晚上了多少次三流画家，我全记着！
(本章完)