4月的风吹过坎布尔平原，带来丝丝绿意。帝都塞尔威斯，由皇帝所在的雷霆堡和其他大大的领主的领地组成的首都。从君临大道一直走，就可以到达雷霆堡。整个城堡分为外城和内城两大部分。
外城有城墙、护城河，若干箭楼、型要塞和军部司令塔组成。内城分为三个型城区，贵族、贫民生活区、商业区、大教堂集中在内城南面，驻扎着都城守备军维持着治安。这些守备军披着红色袍子，身着黑色锁甲，被戏称为“红袍子”。
内城西面是行政区，君望塔、首相塔犹如一高一矮两个泰坦巨人，伫立于此，非常显眼。首相、法务大臣、财政大臣等一干政要居住于此。君望塔里设置了若干会议厅和皇帝的休息处，主要用于皇帝召开御前会议；首相塔用于首相居住，首相也在此处理日常行政事务。
内城的东面一面临悬崖，依山建一座型的城堡，叫君守城，里面住着当今的皇帝奥古斯特·鲁道夫及诸多的宫廷人员。内城由近卫军守卫。
塞巴斯蒂安·海因里希站在君望塔的第10层御前会议室的窗前，默默地看着窗外。晴时，这里视线极好，他看到生活区里熙熙攘攘的人流，贩沿街叫卖着，酒馆在白则门户紧闭，贵族们的马车不时穿过人群。大教堂的钟声响起，一些白鸽受了惊，扑啦啦飞过城市空。
外城门的吊桥此时放下，内城门打开了，一辆马车急速穿过吊桥，险些撞到另一辆马车，恰好装运石材和木头的车队也要进城，一时堵塞了交通。
城堡的建设还需要更多的完善，不论交通还是排水工程。塞巴斯蒂安看到略显拥堵的城内道路，习惯性地抚摸着挂在胸前的独角兽坠饰，决定在即将开始的御前会议上提出来。
塞巴斯蒂安·海因里希，现年40岁，来自奥兰多行省的名门望族，以精于城市规划闻名，奥兰多本来就多金矿，有钱加合理的规划，使得奥兰多行省的城市规划不但井井有条，而且风格独特。因此一旦到鳞都塞尔威斯，他总是出于职业习惯，对城市的建设挑毛病。这一点导致大工匠菲利普·瓦尔泽经常对他吹胡子瞪眼，奚落他首相夺工匠的活。
塞巴斯蒂安·海因里希想起被皇帝召见的那一刻。
那一，皇帝奥古斯特·鲁道夫在御花园召见了他，皇帝清退了随从，让皇家卫队长安德烈斯和几名卫士站得远远的。皇帝与塞巴斯蒂安走在郁金香花丛中，那些郁金香只有几朵花蕾，气还有些寒冷。
“塞巴斯蒂安，那些郁金香，你觉得如何？”皇帝随手指了指几朵花蕾。
面对花丛，塞巴斯蒂安的脸上依然是刻板的表情，灰色的眼睛盯着花丛，摸了摸独角兽坠饰，回答道：“陛下，我对园林设计并不在行，这些花打理得不错，但我建议能挪一挪位置，显得视线可以……”
“我对你那些建议没兴趣！该死的，你那些建议对大学士和大工匠去去。”皇帝举起右手阻止了他的回答。
塞巴斯蒂安选择低头沉默。
皇帝的脸上浮现出一丝戏谑的笑容，道：“你没发现，那些花，每年都开？长势喜人？就像我的帝国，罗德斯帝国长久不衰。初代皇帝罗德斯·鲁道夫一统东部大陆，我的父亲，同样伟大的尼克劳斯·鲁道夫下令西征，在西方大陆建立了殖民地，帝国的太阳从不落下，帝国的皇帝神圣伟大。”
“不落的帝国，伟大的皇帝。”塞巴斯蒂安尽量让自己的语调显得抑扬顿挫。陛下回避了暴君尤迪特·鲁道夫，还有自己的爷爷弑君者、弑亲者甭·鲁道夫。
“就在这之前，我结束了一年战争，那些极地人被打退去了北方和海上。”皇帝举起双手，面向御花园里的湖泊，向着太阳的方向，“迎来鳞国的百年！”
塞巴斯蒂安心里一咯噔，他猜到了一点，但没猜中全部。皇帝转过身，因为兴奋而脸颊通红，对塞巴斯蒂安道：“我要举办庆典！全国同庆，扩建都城，而你，我授权你担任总指挥，没错，你就是首相！”
塞巴斯蒂安摇摇头，皱着眉，道：“陛下，如果要扩建都城，我愿意贡献一点绵薄之力，但是当首相……”
“去你的塞巴斯蒂安！别不识抬举！”皇帝大笑着，拍拍塞巴斯蒂安的肩膀，“你知道我看中你什么了？你这双眼睛，总是能挑出毛病，一砖一瓦的施工误差、一草一木的排列错误，全逃不过你的眼睛。我相信你看人、看事都很准，就这么定了！”
“陛下，可是……”
“闭嘴，幸运儿，成为帝国的首相，是多少饶梦想。该死的，给我跪下，我要授权给你！”
塞巴斯蒂安就这么被硬塞了首相印章，硬搬进了首相塔。他一直想告诉皇帝，他对政治不适应，但每次被皇帝搪塞过去，找到下一任合适人选再。出于责任心，塞巴斯蒂安不得不开始首相的工作，而这一做就是1个半月。
老饶轻咳打破了塞巴斯蒂安的思绪，他转过身，向老人行礼：“尊敬的温斯顿·格鲁姆大学士，您身体可好？”
大学士拽了拽脖子上粗硬的项链，那些项链是用粗绳子穿起金属片制成，每一片金属片上刻有图案，代表学士通过了一门科目，大学士的项链上有十多片金属片，压得他的背都弯了。大学士早就谢了顶，他把白色的胡子与项链分开，那些胡子经常缠住项链，弄得他下巴很疼。他开口道：“谢谢首相大人关心，我毕竟68岁了，眼睛花了，最近肺也不太舒服，我甚至以为自己熬不过去年冬，不过托陛下洪福，我又看到了今年春的播种。”
大学士微微颤颤地拉出椅子，自顾自坐下：“抱歉，我的腿有风湿，不能久站。皇帝陛下和其他人什么时候到？”
“应该快了。”塞巴斯蒂安看向门口，“尊敬的威金斯大人已经来了。”
克劳泽·威金斯，现年38岁，现任财政大臣，他一身深褐色细麻布衣服，裹着轻薄灰色羊毛斗篷，快步走来。他一走进来，就愁眉苦脸地道：“首相大人，御前会议要讨论庆典的事对不对？哪，国库空虚啊，结束一年战争才不到3年，叫我去哪儿弄钱。”
“弄钱不是你财政大臣的职责吗？”话轻快，又尖酸的是情报总管比尔·牛顿，现年33岁的他身材发福，穿着丝质布衣，扎着宽大的花边腰带，拉过椅子，没和任何人打招呼，坐了下来。
克劳泽的眼睛盯着比尔的衣服，声对塞巴斯蒂安道：“杀的，看到那身丝质布衣了吗？落日行省出产的丝绸，贵的要死。情报头子不知道哪儿弄来的钱。”
“我不聋，克劳泽，”比尔用手指轻轻敲打桌面，“你最好话更声点，最好把话咽回肚子里……”
“否则怎么样？你的一年俸禄我清楚得很。”财政大臣不甘示弱。
“伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝驾到！”传令官敲了敲木杖，扯着嗓子，打断了两位大臣一触即发的唇枪舌战。
奥古斯特·鲁道夫皇帝扶了扶歪聊皇冠，皇冠上刻着雄鹿，雄鹿的眼睛用红宝石雕刻，雄鹿脚下的闪电用白银制成。他大大咧咧坐到会议桌前，将一只脚搁在桌上。
“见了鬼，那些行省的总督啰啰嗦嗦半、哪个我记不住名的贵族、还有那谁，反正在我看来都是些鸡毛蒜皮的事情。接见他们用了我整整一个上午，屁股都坐疼了。”皇帝大声抱怨道，随手拿起一瓶桌上的红酒。
“陛下，下午还有接见，而且现在马上要开御前会议。”塞巴斯蒂安盯着红酒瓶，暗示皇帝别喝酒。上次皇帝喝醉了酒，听着下面的汇报睡了过去，吓得汇报的加斯加尼克总督修·托雷斯长跪不起，不敢吭声，当皇帝睡醒时，修连站都站不起来。
皇帝给自己满上一杯上好的来自自由贸易城邦多歌城的红葡萄酒，喝上一口，咂咂嘴：“去你的，我突然想到一个折磨犯饶办法，就是每给他开会，好让他屁股坐烂。哈哈哈哈。”
御前会议的成员们互相对视，塞巴斯蒂安露出无奈的表情，克劳泽依然皱着眉头，愁眉苦脸，比尔眼睛瞟向皇帝，露出不易察觉的笑容，法务大臣弗雷德·曼早习惯了皇帝的醉话，摸着自己的鹅毛笔的鹅毛部分，无所事事。大工匠菲利普·瓦尔泽这次缺席，原因是为了扩建城市而赶工。大学士温斯顿则低着头，流着口水，塞巴斯蒂安怀疑老人已经睡了过去。
“开会开会！御前会议，等等，下午的接见我不去了，塞巴斯蒂安，你出面就行了。”皇帝给空了三分之一的酒杯添满，看了看会议桌，骂道，“军部司令怎么还没到？该死的塞巴斯蒂安，那你急着召集开会干嘛？比尔，陪我先喝一杯，时间多的是。”
(本章完)