街道两旁，摊贩们或坐或站，他们的摊位上摆满了各式各样的小商品，从街头小吃到新奇玩具，琳琅满目，吸引着过往行人的目光。莫念穿梭在其中，感受着这份充满市井气息的繁华，他的心中涌出些许对往昔的怀念。
他曾在曲阳度过六年时光，从初中到高中，从青涩到内敛，不快的记忆和美好的回忆在脑海中交织。每日清晨，各式各样的画面在脑海中闪现：
母亲的慈爱与严厉，父母的争吵与冷战，朋友的交好与疏远……那时，他最爱的就是放学后逛逛步行街，买些爱吃的小吃，在路边摊喝着饮料，享受那份简单的快乐。
回到家后，他喜欢将自己关在房间里，时不时望着窗外发呆，直到母亲过来询问检查。深夜，他会偷偷躲在被窝里看电子小说，一看就是整晚……
莫念轻轻摇了摇头，试图将心中的纷乱思绪甩开。这条熟悉的步行街蜿蜒伸展，分为三条街道，每条都有七八十米长。店铺一间挨着一间，人群川流不息，热闹而喧哗。
他漫无目的地走着，偶尔驻足停留在某个吸引他的小摊前。他的目光在琳琅满目的饰品和服装上游移，心中却总觉得少了些什么，一种难以名状的空虚感在胸中弥漫。
就在这时，他的目光无意中扫过街角的一处店铺，眼底闪过一抹亮光，似乎找到了什么吸引他的东西。
他的脚步不由自主地改变了方向，朝着那家店铺走去。那是一间小巧精致的书店，远远望去，宛如一颗藏匿于闹市中的明珠。
走近一看，这家店的装修风格独具匠心，充满了典雅与复古的韵味儿。木制的书架和柜台似乎散发着淡淡的原木香气。店里琳琅满目的书籍按照不同类别整齐排列着。
透过明亮的玻璃橱窗，可以清晰地看到书架上摆放着一系列经典着作：有记录古往今来名人轶事的《古今传记》；有详细描绘三国时期风云变幻的《三国志》；还有全面阐述世界历史发展脉络的《历史简史》等等。除此之外，竟然还能发现几本罕见的珍贵古籍，它们静静地躺在那里，似乎诉说着岁月的沧桑变迁。
莫念推门而入，耳边响起清脆的风铃声，店内似乎没有其他地客人。空气中弥漫着古典书籍特有的墨香味，那是一种让人心神宁静的香气。
柜台前正坐着一个戴着厚重眼镜框的男人，手中捧着一本泛黄的古典书卷，书页已经有些磨损，但不影响他专注地翻阅着。
男人的皮肤呈现出健康的麦色，鼻梁上架着眼镜，显得温文儒雅。
莫念注意到男人手中抱着的是一本名为《山海经·北纬25度》的古老书卷，书页间夹杂着大量的笔记与注释，显然是经过多次翻阅和深入研究后才写下的。
而且，书卷的封面上的图案是一幅山水画，画中山势巍峨、云雾缭绕，流水潺潺、草木葱茏，宛如仙境一般。每一处细节都描绘得极为细腻，栩栩如生，颇有些意境。
书卷的封面上还有一行行云流水般的文字，这些字是用极其工整漂亮的楷书所书写：
“大荒西南有仙山，名曰昆仑墟。仙人居于其中，不知何岁月；神鸟居于其中，不知何夕日。”
字迹苍劲有力，笔锋婉转流畅，与画卷相得益彰，透露出一种古朴典雅的气息。
莫念走近柜台，礼貌性地向书店主人问了句好。但对方却像是完全没察觉到他的存在，依旧盯着眼前的书卷，专心致志地翻阅着，连头也没抬一下。见状，莫念也不好叨扰他。
于是，莫念并未继续叨扰书店主人，而是选择悄然离开柜台，步入书架之间。书架高耸林立，仿若一座庞大的知识宝库，莫念徜徉其中，深吸那浓郁的书卷气息，心中的烦躁与喧嚣逐渐消停。
他的目光充满好奇，随着步伐的挪动，他的手指轻触每一本书的脊背，眼睛仔细审视着每一本书的书名、封面设计以及作者简介。
莫念随机选择了一张书桌坐下，拿起适才挑好的一本线装书《世界格局》阅读起来。他低头不语，眉宇间流露出专注的神情，别有一股沉稳的书卷气，透出一种恬淡的安稳感。
时间一点一滴地流淌着。不知不觉间，夕阳已经西斜了，天边挂着橘红色的彩霞，街上的行人稀少了许多。
莫念轻轻合上手中的线装书，满意地伸了个懒腰，将书小心地放回原位置，转身准备离开。但就在这时，他的耳边捕捉到了一阵急促的脚步声，那声音由远及近，打破了书店的宁静。
她的出现仿佛给这个安静的空间带来了一阵清新的风。女孩看起来大约二十岁出头，穿着一袭白色小风衣连衣裙，头上戴着一只精致的白色发箍，将一头乌黑亮丽的秀发束起；脚下踩着一双简约舒适的平底小白鞋，轻盈漫步间流露出一种自然纯真之美。
她匆匆忙忙地跑着，因为太紧张而喘息着，脸颊染上一层绯红色，像熟透的苹果。
“抱，抱歉，我来晚了！”女孩跑到店主面前，喘匀了呼吸，急忙鞠躬致歉。她的声音软绵绵的，像是一团，甜蜜可人，让人不忍心责怪。
听到女孩的声音，原本埋头翻阅书卷的儒雅男人终于有了反应。他放下手中的书卷，摘下眼镜，抬起头，用一双深邃的眸子看向她：“岂止是晚了，再晚一点点书店都要打烊了。”
女孩微微垂下头，咬着唇瓣，显得有些愧疚：“对不起……我只是，遇到了点事情耽搁了……”
男人笑了笑，温和的语气中并未有太多的责怪：“算了，你对时间犯迷糊也不是一回两回了。”
他从椅子上站起来，指了指墙壁上悬挂的钟表：“好了，时间差不多了，收拾东西吧，寿星。”
寿星？
莫念在出门前听到这个称呼时，不禁愣了愣。他心想，这是这个女孩的名字吗？这个念头仅仅一闪而过，便被他迅速否决掉了，应该是她今天过生日吧，毕竟不可能会有女孩取这样的名字吧。
就这样，莫念一边胡思乱想，一边慢吞吞地朝着自己的住处走去。残存的阳光洒在他身上，拉出长长的影子。
窗外，皎洁的月光洒满了整座城市，夜风轻轻吹过，带起了层层波澜，空气中弥漫着一种让人陶醉的醉意，仿佛在催人入梦。
莫念回到居所，如往常般迅速褪下衣物，而后步入卫生间洗漱。他刚拭去脖颈间的水滴，便听到手机提示音响起。
“叮叮叮——”
莫念身着睡衣，脚蹬拖鞋，行至手机前，将其拿起。屏幕上弹出一则信息，发件人叫崔主任，内容为一封录取通过的邮件。莫念点击邮件，内仅有寥寥数语：
【恭喜你被狩鬼大学录取，请现在尽快搭乘幽冥列车前往学校报到。另外，本校将会举行入学分班考试，请做好相应准备。】
莫念读完这条消息之后，并没有把它当一回事儿，只是觉得有些奇怪和无聊。他随手就把手机扔到了床边，嘴里还喃喃自语：“莫名其妙，谁这么无聊开这种玩笑呢？”
说罢，莫念便一头扎进了那张柔软而又舒适的大床里。他调整好一个最舒服的姿势，然后闭上眼睛，没过多久就进入梦乡当中。
在睡梦中，他仿佛看到自己置身于一个神秘而古老的世界里，周围充满了各种奇形怪状的鬼魂和怪物……
不知时间过去多久，朦胧模糊的梦境里，他隐约觉得仿佛有人在耳畔轻声召唤。那声音轻柔而充满魔力，似乎可以穿透梦境的迷雾，直抵灵魂深处。莫念身不由己地向着声音传来的方向走去。
朦胧之间，莫念只觉得周围一片混沌，意识也有些模糊不清。突然间，一阵震耳欲聋的噪音在耳边炸响，像是列车开动了的轰鸣声。那声音尖锐刺耳，刺得莫念脑袋嗡嗡作响。
他眉头微蹙，心中莫名烦躁。这种不适感，令他极欲伸手挥去那烦人的声响，然任凭如何努力，他的手臂却似被千斤重担所压，难以移动分毫。渐渐地，那原本嘈杂的声音发生了变化。不知何时起，那低沉而急切的呼唤声愈发清晰响亮，甚至压过了汽笛的鸣叫声。
\"莫念……莫念……快醒来……我们已经到达目的地了……\"
莫念猛然惊醒，眼前是一片陌生的环境。
……
“消失了？”陆星沉眉头紧锁，脸上浮现出凝重的神色。他抬头，凝视着面前的听风。
听风轻轻地摆了摆头：“根据无人机最终捕捉到的影像显示，莫念孤身一人朝着一条荒废的火车隧道走去，紧接着无人机失去了信号。当时他的神情和举止都透露出一种梦游般的怪异感觉……
我们迅速派遣人员前往那个地点展开全方位搜索，可是结果却令人大失所望。除了突然间戛然而止的足迹外，一无所获。而我们携带的灵异物质粒子探测仪器则检测到了极为稀薄的负灵质粒子。
毫无疑问，那里曾有某种东西出现过，但看起来又不太像是魙域。而且，在过去短短一个月内，全国范围内陆续有许多青少年离奇失踪，情形相似。”
陆星沉抿紧嘴唇，眼睛里透出冷冽的寒芒。
终究还是要去那里吗？
他稍作停顿，继续问：“还有其他异常情况吗？”
听风点了点头，语气中带着一丝慎重：“我们在调查莫念失踪当天的情况时，发现了一些不寻常的地方。”
陆星沉的眉毛轻轻一扬，追问：“什么地方？”
听风回答：“在曲阳市的步行街。莫念在那里逗留了整个下午，但奇怪的是，无论我们检查了多少次监控录像，询问了多少周边的商家和路人，都没有找到他实际停留的具体位置。就好像他是在一个凭空出现，之后又凭空消失的地方度过了那个下午。而且，我们在那里并没有检测到任何负灵质粒子的信号。”
“嗯......”陆星沉眉头微皱，流露出思索之态，“情况的确有些蹊跷。那暂时就先这样吧，一旦有新线索或进展，立刻向我汇报。”
听风迟疑了几秒，才答：“是。”
听风离开后，陆星沉独自坐在办公室里，双腿随意地搁在桌上。他抬手揉了揉眉心，这时一阵敲门声传来，他立即敛了思绪，扬眉道：“请进。”
门被推开，一位看起来大约二十八九岁的女性走了进来。她身着一套剪裁得体的黑色职业装，显得既干练又整洁。她对陆星沉点了点头，以示尊敬，然后走到办公桌前，递上一份文件：“陆所长，这是严教授最新的研究成果，以及所需设备和研发经费等相关资料的汇总。”
陆星沉接过文件，快速浏览了一遍，然后抬起头，目光落在女子身上：“你是林薇，对吧？在之前的研讨会上，你担任严渐鸿教授的助手，表现得十分不错。顺便问一下，严教授人了？”
林薇微微一笑，回答道：“陆所长过奖了。严教授在大约半个月前去了瀚海城进行勘察工作，他让我帮他处理研究所的事务。”
陆星沉轻轻挑起一边的眉毛，语气中透露出对林薇的赞赏：“自从你毕业后就一直跟在严教授身边工作吧，这些年来，你一直在不懈地协助他完善研究。众所周知，他的要求非常严格，很多与他共事的人都难以忍受他的严厉。你能够坚持下来，实在是不容易。”
闻言，林薇的表情明显松快许多，她微微弯腰，态度诚恳地回答：“为国效力，是每一位科研工作者应尽的义务，何况我和严教授是师徒关系，自当竭尽所能！”
陆星沉轻轻一笑，似乎对此颇感欣慰：“巾帼不让须眉，我相信以你的能力定能青出于蓝，为人类的发展添砖加瓦。”
林薇的脸颊泛红，谦虚地回应：“我还差得远呢……”
两人略作交谈之后，林薇站起身来向陆星沉道别。她还有许多重要的工作等待处理，没有太多时间聊天。目送着林薇离去的背影，陆星沉默默地坐在椅子上，思绪万千。
待到林薇关上门，陆星沉缓缓伸手进口袋，摸出了一张被折得整整齐齐的小纸条。这张纸条正是七杀在临行前悄悄递给他的。陆星沉小心翼翼地将纸条展开，目光落在了上面那几行娟秀的小字上：
“北大陆有消息传来，星渊会星澜派系中的几位星次有新的动作。预计他们已经前往东大陆中庭国，试图寻找一位已经失踪已久的星次【星纪】。”