这是一座臭名昭着的大牢。
浓浓的煞气特别宠溺这座浑厚的建筑，无孔不入、阴魂不散。
它的名字叫做：诏狱！
春末夏初，寂静的深夜。
广袤森蓝的穹幕之下，诏狱东北角，砖瓦连房。
瘆人的刑具，一样一样纹丝不动规整地摆在地下，刑架都是粗壮的，形状诡异，蛮横而狰狞，绑结的绳子好似随时能让脖子上的脑袋歪断，乌黑的实心的铁钩子，钩子上布满了细密的凹点，嘴尖的颜色锃亮到散发着金属的寒光。
起初这些熟悉的刑具刚用到自己身上的时候，那一霎那任希援感觉很滑稽，像只木鸡，实则并非出于恐惧，而是像被下了一种名叫报应不爽的降头，扭曲的痛感袭来的瞬间他其实是哭夹带着笑的。
“咔铛、咔铛”四周静得死寂，两根削瘦的脚裸上牵着镣铐的铁链重重地拖在地上，这是长长的连屋里唯一刺耳的声响，闻着自然风的气味，驼着背的任希援感觉像是要活过来了一般。
连房的壁上挂着乌黑的铜兽虎头与豹头，四壁插着煌煌的火把，偶尔火舌被钻进来的阴风撩动，明灭间幽然暗了一下，复又摇摇晃晃地探着头亮起来，就像铜虎与铜豹在眨着眼睛。
锦衣卫提审犯人，绝不会连着几日用刑逼疯犯人，任希援被下诏狱已经半年多了，还不是仍旧活着？
乌黑的炭炉燃得火红，带着灼目的独秀的光晕，让他冰凉的躯干感觉到一丝暖意。
表情麻木的任希援开始移目打量着周围，这里总算干干净净地，没有地牢那么闷热浑浊，逼仄狭小，也不像水牢那样冰冷刺骨，冷热不均鼠蛭横生。
条件好过不少。
狱卒毫不费力将他扣在一张刑椅上，任希援却感觉手臂几乎要被拧断了一般。
正兀自打着哆嗦，只听霍拉一记巨大而空洞的颤声，带着未知的恐怖，铁门被打开，紧跟着中间炭炉里的火哄地串起一股火光与烟气，像被阴风煽动了似地，与此同时，任希援只觉身下一悬，只觉头晕打跌，被连受讯的椅子一道迅速拖到墙下，“啪”地一声连椅子一道被掷下。
惊魂未定间，却闻脚步声渐近，锦衣卫副指挥使周康带着两名锦衣卫走了进来。
周康坐到主审的坐椅上，一只手拿着一个红苹果，另一只手举着一方洁白的帕子掩了口鼻，紧随其后的两名锦衣卫在桌前放上两盆雪白的茉莉花，然后退至一旁。
周康中等个子，三十出头，身姿并不十分挺拔，很随意地自然放松着，他长得文净而无害，像个读书出身的，一双端正清澈的牛眼睛，略带着好奇与淡淡的悲天悯人的慈色。
“把那个挪开，眼睛辣得很。”
两名锦衣卫忙上前合力将炭炉挪到墙角，好巧不巧，紧挨着任希援干烤着。
周康松开手，鼻尖朝茉莉花靠拢，轻嗅了两下，清香缕缕，他觉得好过了些，这才扭头抬眼，不无好奇地打量了任希援两眼。
打量完，却又觉得没什么可稀奇的。
瘦骨嶙峋，囚衣褴褛焦皮烂肉，蓬头枯发有如乱草，面色惊悚，表情古怪，浑身上下从头到脚血迹斑斑，一句话：三分像人，七分像鬼。
这与几个月前抓到手的那一刻，简直不可同日而语。
那会儿任希援虽然自知在劫难逃，已是惨无人色，可也珠圆玉润，华服广袖，还是个体面的朝廷大员。
如今这情形……他见得多了去了。
周康手指动了动，有个锦衣卫给任希援端了一杯茶，任希援咕嘟咕嘟全喝了，喝完，惊觉自己早已没了往日的尊贵从容。
“任大人，这大晚上的不让我睡觉来审你，我实在无甚心情。”周康等他醒过神来，淡淡地开口了，仿佛只是闲话家常，“你撑得住打骂，熬的住刑，我也是真敬佩。”
任希援报之以白眼。
周康淡淡一笑：“只我讨厌一切恶行，说来你不信，我不喜欢抓犯人。然不喜欢是一码事，能不能抓到犯人是另一码事。我总能抓到！
“可我觉得不单单是自己运气，而是犯人的命数到了。”
任希援这才又看了周康一眼。
周康并没有穿锦衣卫的制服，而只是身着一件淡赭色的圆领袍，束着青玉革带，脚上一双粉底小皂靴，很清雅。
比当官的长得还像当官的。
锦衣卫副指挥使，周康做得还挺像一回事。
“我更讨厌审犯人，气味很不好。可你也知道，人生有时候真的很无奈，最不喜欢的事情，有时候却也勉强非做不可。
“比如人犯不配合，抵死不从，可职责所在，我就得亲自出马。”
任希援不作声，又看了周康一眼，正看到周康拿草果送到鼻尖嗅着。
“你知道，你为什么会沦为阶下囚吗？”
任希援默然，炭炉里的火烤得他烘热了。
周康却又避而不答地道：“沦为阶下囚，会被人打骂，这也是常事，其实倒不一定是纯粹因为你不配合招供，只不过有些兄弟嫉恶如仇，抓不到旁的犯人，在你身上出出气罢了，还请你体谅。
“狱卒们成日介呆在这么熏的地方，脾气自然不大好，回家嗓门大些，老婆就委屈了，夫妇之间免不了吵嘴，娃儿一哭更闹心，总不好打老婆娃儿，看你不顺眼难免会拿你撒气，他们其实不是有心针对你的。”
意思是：你就多担待点！
“有的人仇富仇贵，你若不打点他们，便是墙倒众人推，这都是世情，实在无法改变，也需得慢慢学着放下。”
任希援听得眼眶欲眦裂，是这样的吗？！
气得反笑了起来：“呵呵~”
他当这诏狱是州府大牢吗？真搞笑！
周康淡淡地看着他：“任大人，你科举取士，饱读经书，可曾听过这样的说法——物竞天择。你若是个本分的好人，不作奸犯科，就不会有咱们锦衣卫什么事，可你若是个十恶不赦的凶徒，只要老天肯帮你，也不会有咱们锦衣卫什么事，可你，你偏偏两样都不是，落到了咱们手里。”
周康说完，又将脑袋靠近茉莉花去了，沉默半晌，才又道：“按理，以你的职级上头是拨了银子下来的，伙食衣裳都有份例，不过多也不多。只是你不肯好好交代，搞得兄弟们很辛苦，有时候没耐心了，我怕你受不了更多的刑讯之苦，就把你的份例给兄弟们分了。你放心，在我手里，你死是死不了的。”