刑莲湖淡淡地道：“国公爷说笑了，抓人的是锦衣卫。”
齐国公瞪了他一眼：“臭小子，少跟我抖机灵。”
刑莲湖便不作声了。
齐国公胡子翘了翘，锦衣卫只替皇帝做事，也就是说，刑炳时确实有不法之罪，且还是要犯。
当下不由得烦起来：“他到底做了什么？”
刑莲湖悠悠地道：“六年前江城雪灾，当年堂叔父还是户部主事，竟与江城知府勾结，谎报虚报受灾州县数量、人口并损失，向户部支取钱粮，冒领灾银与物资甚巨，中饱私囊。”
齐国公笑了：“他有那个胆量么？我竟不认得他了！”
刑莲湖“嗯”了一声：“堂叔父时运不济，那一回负责江城赈灾的是二皇子。”
齐国公立刻明白了，刑炳时是做了二皇子的替罪羊。
也就是说，是太子殿下出手了！
一石二鸟！
齐国公便知道人肯定是救不回来了，遂淡淡地道：“你也太狠了。”
刑莲湖一脸不为所动的冷漠。
齐国公又问：“老四在仰星阁里出的丑也是你安排的？”
见刑莲湖沉默着，齐国公便点了点头，语重心长地道：“老太太纵然再有不是，也是你的亲祖母，且年纪又大了，看在你祖父与为父的面子上，不要与她太过计较。”
半晌，刑莲湖才道：“是，儿子尽量。”
齐国公拍拍刑莲湖的肩膀，只问：“什么时候找殿下告的状？”
“春生伤成那样，自然不能为仟儿准备膳食，仟儿连日来胃口很不好，我瞧着秋叶几个也都尽力了，却再无办法，便在殿下跟前提了一句，所幸殿下与皇后娘娘甚是疼惜仟儿，不过几日功夫，娘娘就从御膳房送了人来侍候。”
“那个叫春生的丫鬟竟是宫里头的人？”齐国公不意李小仟身边的大丫鬟竟是缺不得的。
刑莲湖摇头道：“算是半个宫里的人吧，原本就是皇后娘娘寻了来服侍仟儿的，御膳房里头的姑姑有好几个都是她的师傅。”
齐国公也随之摇了摇头，果然李小仟是比公主还娇养的，小七所言非虚啊！
因而不由得叹惜道：“炳时真的是被那荣儿害惨了。”
刑莲湖不认同：“堂叔父犯下的事原也不能尽摘干净的，罪证本就已在殿下手中握了多年，不过看在与我们国公府同宗的份上，殿下睁一只眼闭一只眼罢了。如今那边竟不知所谓地一再欺压到仟儿的头上，殿下自然不肯再替他们兜着。”
齐国公哼了一声，说得就像你肯替他们兜着似地。
齐国公在书房里扶着躞蹀昂头挺胸地悠悠踱了两圈，再回头拿眼角瞥着刑莲湖，嘴角抿起一丝微不可见的弧度，暗自欣慰。
刑莲湖从小跟在七掬老人身边，被教养得端方守礼，磊落坦荡，这原是极好的。
可惜凡事总有两面，心地坦荡，却遭遇“有心人”，若是受些苦难与磨练倒也没什么，人生在世免不了经历波折与挫败，最后世事洞明人情练达，也不枉活过一场。
然而，其实人有多强悍，便有多脆弱！
正如兰陵心疼刑莲湖九死一生，齐国公却认为好男儿正该如此英勇无畏，为君为国为民为大义，哪怕慷慨赴死，齐国公都很为这样的儿子感到骄傲！
但是，这并不代表齐国公愿意看着刑莲湖娶了妻却并非其心之所属，以至离家三载都不愿回府过一趟年，他不止一次心疼刑莲湖。
且这一切并不是刑莲湖自找的，而是被人算计的。
这世上从来不缺无耻下作的手段，且能干得神鬼不知，最后在人前反是光明正大，比如持有旧年紫的萧家，再比如拿救命之恩与贞洁、以“恩”、“德”胁迫嫁娶的萧灵雨。
这虽不至于歹毒到要了刑莲湖的命，却再阴毒不过。
只是齐国公虽位高权重，却也子侄众多，到底人在其中，大都的权贵圈关系有多错综复杂，岂是讲理就管用的？他可不能天真！
一招不慎殃及的不仅是全家老小几百口人，男丁的性命、女子的贵贱，还有祖宗几世的英名与辛苦打下的基业。
若非“得悉”皇上“授意”，对付萧家他也只能暗中铺谋，徐徐图之。
而如今，看到刑莲湖并未傻傻地按照世俗君子的德行遵守礼教，反是远着萧灵雨，任性地专宠李小仟，齐国公心下竟解气得很！
因而刑莲湖为了李小仟一再反抗老夫人，甚至与老夫人作对，其实合不合圣意，齐国公虽也曾顾虑，可私心只觉得这样也没什么不好的，只要分寸不是很过，他也乐意听之任之。
刑莲湖也在悄悄地觑着齐国公，见齐国公没什么真正的不快，当下道：“国公爷，去年冬天那会儿，夜里刺杀我的那些盐枭的残党，按萧氏的说法，是淮南道被剿剩下的盐枭逃去了江南道，伙同江南道的盐枭找我寻仇。
“只是萧家并不晓得我在淮南道其实还留下了一支盐枭的，他们的把头姓江。江把头为了活命，不得不同意与我合作，做我留在淮南道的耳目。
“可江把头的手下没见过也没听说有盐枭逃去了江南道，官府那边也都不晓得，此事我便只能派之兮去查实。
“我派之兮过去，一来查实此事，二来、”刑莲湖说到此，顿了顿，“是查萧家。”
齐国公目光闪了闪，转头盯着刑莲湖：“你认为萧家有什么不妥？”
“原扬州知府任希援如今正在锦衣卫诏狱之中严刑受审，虽未完全招供，但以眼下得到的供词看来，萧家在盐枭的案子里，似乎也并非如表面上那样，没有半点沾惹。之兮去淮南道已有三四个月了，若是盐枭的事情或是萧家那边没有妖怪，之兮定然已经回前军营述职了。”