“小的房恒，今年十六。”
秦莲笙倚靠进椅子里，漫不经心地问道，“你这是打算给你妹寻个安身之处？”
“是。”说着，他的神情变得晦暗。
“她多大？现居何处？”秦莲笙觉得事情恐怕没有他说得这么简单。
房恒迟疑地瞅了瞅秦莲笙，又扫了眼屋内余下的六个少年，终一咬牙，“扑通”一下跪在了秦莲笙面前。“小的不敢欺瞒贵人，只是兹事体大，还请贵人屏退众人。”
秦莲笙蔑了他一眼，抬起头，看向另六个少年，“你们之中可有人曾习过武？”
六个少年之中仅有一个站了出来，“草民会一点。”
“你叫什么？家住哪里？”
“草民裘亮，今年十四，家住城外上岗村，乃本县人氏。”裘亮长得清秀，身量不大。
“你的家人呢？”秦莲笙接过冬画送来的茶盏，捻起茶盖，轻轻撇去面上的浮沫，小啜一口。
“草民的爹是个猎户，年前……”说至此，他神色变得黯然。“年前上山打猎，失足落下山崖。草民的娘很早就病逝了。”
秦莲笙放下茶盏，对吴为道，“就这两人吧。”
“是。”吴为挥手，示意其余五人退下。
“你也去忙吧。”秦莲笙不打算让吴为参与今晚的布置。
吴为施礼告退。
又待徐净前来领走裘亮后，秦莲笙方吩咐冬画掩上门。
“现在你可以说了吧？”
房恒抬起头，一双清亮的眸子里蕴着深深的恨意。“小的和吴为有不共戴天之仇！”
秦莲笙瞄了眼一旁的杜清城，回眸道，“若真是如此，他怎可能引荐你来这儿？”
房恒抿了抿唇，又道，“当年出事时，小人年纪还小，姓吴的早认不出小人来。”
秦莲笙勾唇一笑，“那你又怎知我不会把你说的道与吴为？”
房恒怔愣一刻，摇头道，“你不会！”
秦莲笙嗤笑道，“你凭什么以为我不会？”
房恒默了默，看向杜清城，“因为他。我认得他，他是咱们青国的大将军，绰号‘玉面罗刹’的杜少将军！”
秦莲笙没好气地觑眼杜清城，“敢情你还挺出名的？”
杜清城一脸茫然。
秦莲笙顿悟这个时代并无“出名”一词。可她也懒得解释，自顾回头问房恒，“你和吴为究竟有着怎样的仇恨？”
房恒似想起了什么，熊熊怒火悄然在他眼底燃烧起来。“小人的爹叫房弦，是旗水县县令。八年前，他见那吴为有才，便将其收入府中为幕僚。一天，家里突然来了一大群官兵，声称小人的爹窝藏朝廷钦犯。可怜小人的爹尚不知钦犯在何处，便在那帮人的拳打脚踢之下丧了命！”
“这与吴为有何关系？”秦莲笙约莫清楚了来龙去脉，可她还是要问一问。毕竟，这房恒可是有心接近他们。
“那时，小的不过十岁，并不清楚怎么回事。”说着，房恒攥紧了拳，狠声道，“直到一次偶然的机会，小的才知道当年那窝藏钦犯，不过都是吴为和曹阳的阴谋。他们旨在除掉小人的爹。”
“朝廷命官丧命，不是小案子。”秦莲笙知道其中一定另有蹊跷。
房恒阖上眼帘，急喘一阵，方才再次启口道，“那个所谓的朝廷钦犯是个杀了人的厨子。而这厨子还是吴为引荐的。这根本就是他们给小人的爹设的局！”
“他们为何如此？”秦莲笙直视着房恒那张冷峻的脸庞。
“小人的爹为官清廉，刚直不阿。他在查旧案时发现曹阳吃空晌，而且数额不小。”
杜清城紧蹙眉头，急声问道，“可有证据？”
秦莲笙能理解杜清城对此事为何如此看重。毕竟，吃空晌是****的象征。而如此一来，国之军力必然衰弱。
房恒朝杜清城用力地点点头，“有。只是那已是六七年前的旧账了。”
“你敢保证你所说的绝无半点虚妄？”秦莲笙明白倘若事情属实，今晚还真不能就这么杀了曹阳。一个司兵敢吃空晌，而且数额不小，其后没有大人物是不可能的。何况，吴为说不定也牵涉其中。
“房恒发誓，但凡有一句欺瞒殿下，定让小人兄妹万劫不复！”房恒举手发下毒誓。
“你妹在何处？”说话间，秦莲笙想到了迟迟不归的商丛，不知他是否知道空晌一事？
“当日小人一家被没入官奴，小妹年仅六岁，无人肯要，便被卖入了青楼为婢。随着她年岁渐长，那老鸨便打起了她的主意。今日是她的……”说着，房恒伏跪在地，朝秦莲笙重重地磕了三个响头后，又道，“小人求求殿下，救小人小妹。”
秦莲笙略一思量，还是让人叫来了徐净，吩咐徐净带了银票依着房恒所说的地址前去买下那女孩。
徐净迟疑一刻，问道，“若那老鸨不肯呢？”
秦莲笙微微一笑，“我只要你办成此事，并把影响降到最低。”
徐净怔愣一刻，眸子陡然一亮。转眼，他拱手道，“末将明白了。”说完，他便大走了出去。
秦莲笙敛眸，对一旁欣喜难抑的房恒道，“本宫可不会做亏本的买卖。”
房恒敛了喜色，忙道，“无论刀山火海，小人定不负殿下之命。”
“你所说的证据在哪儿？”即使旧账，也能从中看出端倪。
“在城外的山神庙里藏着。”话音未落，他又忙不迭补充道，“小人明天一早就去取来。”
秦莲笙摇了摇头，“不急。”说着，她意味深长地瞅了眼房恒，“今晚你先陪本宫演出戏。”
“演戏？”房恒惊疑不定的目光落在了一旁的杜清城身上。“小人不会。”
秦莲笙轻笑道，“逗本宫开心，会吗？”
房恒脸上的惧色越发分明。他低下头，闷声道，“小人也不会。”
秦莲笙挑眉冷笑道，“你什么都不会，本宫凭什么救你兄妹？”
房恒猛地抬起头，“小人尚不知殿下喜好，如何能让殿下开心？”
秦莲笙倏地冷下脸，言辞犀利地叱问道，“不过是出戏。难道你想假戏成真？！”
房恒惊恐地瞪大了眼睛，拼命地摇头道，“不，小人不敢。小人只是怕殿下反悔。”
“本宫能救你们，也能杀了你们！”秦莲笙徐徐起身，面无表情地警告道，“唯有安分守己，方能保全你们的性命。”
房恒梗了梗喉头，脸上、眸底颇有劫后余生的后怕感。转眼，他恭恭敬敬地伏下身，叩首道，“小人谨记殿下教诲。”