晨间凉爽，阳光还没照射到凉亭处，但朝阳为远处的一片风景镀上了金色，有种美妙的感觉。
齐昌的小妾艾氏，便在这样的好地方，喝着花茶，逗弄着一只黑羽缀白的八哥。
“小机灵鬼，什么时候才能学会说话，逗你主子我开心呢？”艾氏手拈钳夹，喂进笼中一条活虫，“就怕啊，我是等不到了。”
“小家伙聪慧，艾娘子怎么会说等不到呢。”陆青湘领着云杏、心雁走向凉亭。
艾氏瞧见，连忙放下手中的东西，迎上前行礼，“贱妾艾氏，给邵夫人见礼。”
同时，眼中露出一丝疑惑，“邵夫人，如何认得贱妾？”
她倒是远远瞧过邵玄冬与陆青湘一眼，但以她的身份根本没能上前拜礼，没想到陆青湘居然能认得她。
陆青湘走到鸟笼旁，逗弄了八哥两句，这才回答，“早闻宅上有位貌美青春的娘子，今日瞧见了，果真是名不虚传。”
艾氏的脸色腼腆起来，“不敢与夫人争辉。”
“坐。”陆青湘在亭内坐下，朝艾氏道。
“谢夫人。”艾氏在陆青湘对面坐下，忍不住偷偷打量陆青湘两眼，见她眉间隐含着愁色，不由开口，“夫人，今日怎么没有出去玩耍？”
陆青湘叹了口气，“与我家那位起了口角，他自己外边玩去了。”
闻言，艾氏不由轻笑，“夫妻间起些口角，是很正常的事。贱妾听闻，邵爷对夫人极体贴，夫人也不必为了些小事生气。”
顿了顿，艾氏脸色微黯，“夫人身份尊贵，又是正室，不知比贱妾强了多少。”
陆青湘眼中闪过一抹微光，安慰道：“身份不由人，这也是没办法的事。不过我也听说，艾娘子十分受齐爷的宠爱，能做个宠妾，也是极好的。”
艾氏微偏开头，眼中的不屑之色掩也掩也不住，声音中也带了一丝怨愤，“宠妾？外人觉得罢了。”
似乎想到了什么，艾氏很快住了嘴，没再说下去。
陆青湘看了云杏一眼，云杏会意，几步走到艾氏的婢子身边，姐姐长姐姐短地将人哄诱着带离了凉亭。
心雁也借口退远了些。
陆青湘这才出声，“我与艾娘子一见如故，这人呐，总得有个说话的地方。艾娘子要是有什么心事，不妨将我当作知心好友一般，吐个痛快。”
艾氏见婢子已经离开，心里已无顾忌，“难得夫人这般看重，贱妾也没什么好隐瞒的。反正，过不了多久，贱妾也能摆脱了。”
听见这句话，陆青湘不由睫毛一闪，但没有出声。
艾氏已经叙说起来，从她被送到齐家，再到被齐昌虐待，也算是一段心酸事。
不过中间，似乎还遗漏了什么东西。
“唉。”说完后，艾氏长长一叹，“现在夫人可觉得，自己幸运多了？如贱妾这般的浮萍，若不是运气好，只怕真要一辈子屈死在这里了。”
“艾娘子所说的运气是？”陆青湘很快抓住了重点。
艾氏之前叙说的话当中，陆青湘总觉地有什么东西填补不上。如今听得艾氏这一句，直觉艾氏似乎还隐瞒了什么东西。
艾氏的眼光闪烁起来，垂下头道：“贱妾胡言乱语，夫人不必在意。”
目送着艾氏与婢子走远，云杏与心雁围了过来。
“怎么样啊，小姐？”云杏出声，“看艾娘子走地那么急，是被小姐吓到了吗？”
陆青湘收回目光，“这艾氏说话间有所隐瞒，应该是与切身利益相关的东西。
我甚至觉得，她敢顶撞齐昌的妻子，还有今天说的那些话，似乎都在表示，她有恃无恐。”
“有恃无恐？”云杏不解，“她的依靠总不会是齐昌吧？”
陆青湘看了云杏一眼，深思起来。
云杏算是点到了正题。
艾氏的依靠自然不会是齐昌，齐昌虽然宠她，但也不过当她玩物一般，并不是真心待她。
那么，艾氏的倚仗到底是什么，又或者……是谁？
另一边，出门游玩的邵玄冬、齐环与赵十一已经进入了那座岩洞。
洞内深广，奇石满布，还有幽静的水潭，以及无数迷宫一般的蜿蜒小道。
几人爬上挪下，邵玄冬与真一仍然呼吸平稳。
而齐环与赵十一两人可就累坏了，不但汗如雨下，气喘如牛，连腿肚子也开始打颤。
好不容易在一处停下，没休息地几下，邵玄冬便道：“我瞧着那里边，还有更幽深的地方。”
齐环与赵十一都是一哆嗦。
真一出声，“爷，我们进来许久了。爷不累，齐少爷与赵管家怕是累坏了。”
齐环与赵十一齐齐向真一投去感谢的目光。
“这样啊。”邵玄冬道：“我看这样吧，你们两个就在这里休息，我与真一再去前面转转。”
齐环与赵十一稍微客气几句，便留下了。
耳听着邵玄冬与真一的脚步声远去，幽静的一大块地方，便只剩下齐环与赵十一两人。
身旁的火把，有如暗夜的萤火，仿佛随时都会被吞噬。
齐环心里有些如鼓地跳，正想找赵十一说话壮胆，赵十一却先开了口，“少爷，可还记得上次答应过小人的事情？”
齐环有些脸懵，“上次？我答应你什么事情了？”
赵十一的脸在火把的掩映下，生出几分扭曲，“忘性挺大，少爷莫不是忘了当日在堂上发生的事？”
闻言，齐环吓地一把捂住赵十一的嘴，又左右看了看，才小声道：“十一，这些话晚点再说，让人听见，你我都跑不了！”
赵十一拿开齐环的手，冷哼，“跑不掉的是你和老爷，跟我可一点关系都没有。”
齐环不停地四处张望，冷汗直流，连忙道：“不就是答应分你点家业吗？好，等回去了，我同爹商量，现在快别说了。
若是叫邵爷他们两人听见，出了事，你一文钱都别想得到！”
赵十一又道：“我知道分寸，只不过眼下条件得改一改了。”
“行行行。”齐环一口应承，“等回去，我们再同爹好好商量行吗？”
听得齐环的话，赵十一也就闭了嘴。
洞内一片深黑寂静，两人都没有注意到，暗伏在一处黑暗角落的影子。
真一去而复返，悄然无声，自然也就将两人的对话一字不落地收进了耳里。
见两人不再言语，他又悄然返身，往邵玄冬的方向追去。