这名叫做李狗儿的年轻士卒，确实出自琅琊李氏，不过是家奴后代，在族中地位微末，本是脑瓜不开窍的闲汉，又是浑不吝性格，在族里极为不讨喜。家人无奈，只好托关系找门路，给他谋一份营生，好在有琅琊李这份出身，求来求去，终于有族人发了善心，将他放到狗腿关吃一份皇粮。
城关无所事事，点不点卯都无所谓，无需和人打交道，只需晒太阳看城门。
李狗儿守狗腿关，绝配。
随着他发动扳机，巨弩发出沉闷声响。
一支丈余长箭破空而来。
红光一闪，上官果果越过众人，徒手接住长箭。
由于巨弩威力强悍，手心甲胄传来阵阵白烟。
李桃歌眯起桃花眸子，愠怒道：“敢行刺本侯，听我号令，准备冲关！”
千里凤和楚老大这对李家鹰犬得令后，拔刀出鞘，蓄势待发。
城头突然出现一袭绿袍，来时仓促，跑的满头大汗，一边打量着关外众人，一边朝着李狗儿飞去一脚，大声骂道：“不长眼的东西，快给本官死开！”
李狗儿挨了一腿竟然若无其事，拍打皮甲靴印，皱眉道：“李大人，好端端的为何踹我？”
“你，你，你……”
守关郎李度频频喘着粗气，脸呈紫色，慌乱道：“你小子眼神不济，自己剜出来喂狗，别把本官也给害死！瞧不见那是十八营的旗吗？还有相府软轿，那是咱们本家主子！敢对他们射弩，李狗儿，你尿泡长到苦胆上了！来人，把他给我绑了，押到下面等候发落。”
李度来不及擦拭汗水，一溜眼跑到城门，亲自打开门闩，再放下吊桥，踉踉跄跄来到众人面前，扑通一声跪倒在地，瑟瑟发抖道：“狗腿关守关郎李度，迎接少爷回家，见过贾先生，见过吴先生。”
当官的最擅长察言观色，奢华软轿印有李府标记，有贾来喜这尊大佛在旁边充当守卫，再加上李白垚一子一女远赴夔州送亲的传闻，云字营千里相送。
马车上那位的身份，呼之欲出。
李桃歌走下马车，老吴在耳边低声道：“李家旁系，正六品。”
李桃歌走到他的面前，笑容从轻扬变为灿烂，将李度搀扶起身，和气道：“我初次回家，族人认不全，不知该喊哥哥还是叔叔，暂且称呼一声李大人，有失礼的地方，请勿怪罪。”
李度惶恐不安，垂臂含胸，不敢与少年对视，说道：“少爷哪里的话，是小的失责在先，看管不利，这才导致士卒射弩，那李狗儿已经绑了起来，任由少爷处置。”
李桃歌询问道：“按照国法，他意图刺杀本侯，该当何罪？”
李度身躯明显颤了一颤，心中大骇。
将李狗儿绑起来，美其名曰任由处置，其实不过走个过场，打消对方怒火而已。
再怎么说都是一家人，犯了错，真要砍头示众？
李度轻声道：“回禀少爷，按照国法，李狗儿行刺二品大员，罪当处死，夷三族。”
“罪过不轻呢……”
李桃歌揉着下巴呢喃道：“不过念在他是初犯，又没有伤及本侯，改由从轻发落吧。”
李度悄然松了口气。
果然是一家人，雷声大雨点小。
就当众人以为李家少爷又动了菩萨心肠，谁知李桃歌随意说道：“夷三族就不必了，拉到校场，砍了。”
真要杀人？！
李度猛然抬头，目睹李桃歌负手走向吊桥。
老吴经过他的身边，低声道：“李大人，少爷既是家主之子，又是琅琊侯，杀一名刺客，就无需禀报州衙了吧？”
李度豁然开朗，拱手道：“多谢吴先生提醒，在下懂了。”
李桃歌走进关内，见到稀稀拉拉的士卒靠在城墙，袍甲歪三扭四，有的光脚，站姿松懈，有的兵刃都不曾携带，投来挑衅眼神，不禁皱起眉头。
西军武勇冠绝大宁，以为是自吹自擂的牛皮，见识了城关士卒，才知道牛皮原来是自谦。
若是十万玄月军攻入东庭，凭这些酒囊饭袋，能守几天？
卜屠玉悄声道：“老大，你真要砍了那家伙脑袋？他可是李氏族人，你新官上任，三把火先烧自己家，是不是容易让别人笑掉大牙？”
李桃歌指着两旁士卒，不客气说道：“东庭都成这般模样了，再不整治，以后谁来对抗强敌？先杀自己人，省去诸多麻烦，以后砍别人脑袋，谁敢说我不公。”
卜屠玉望向两边吊儿郎当的士卒，越看越想笑，“老大你急啥，该急的是我，他们可是青州兵，我这副将的得力麾下。”
李桃歌穿过城门，压低声音道：“我杀人有理有据，有李氏一族撑腰，谁都不敢说闲话，你一个新上任的武将，万万不可学我，先当一阵乌龟，待我把李家的恶疾治好后，你再腾出手来清肃军伍风气。”
卜屠玉乖巧点头，“好。”
翁城走出，一队骏马正朝这里疾驰，为首一人披甲挂刀，看似雄伟，实则毫无杀气，那名武将翻身下马，不等自报家门，李桃歌顺势跨上他的骏骑，沉声道：“带路，本侯想看一看，这狗腿关究竟是什么成色。”
武将呆在原地，愣了几息，二话不说，狂奔带路。
李桃歌骑马观望，从校场到营房，再从营房到南边关口，所到之处，士卒皆是懒洋洋的模样，礼都懒得行，三五一堆，交头接耳，猜测马背上的少年是何来路。
巡视完毕，砍完脑袋的李度大汗淋漓跑来，上气不接下气说道：“少主，已经将李狗儿就地正法。”
李桃歌神色清冷道：“李大人，少主只是私下称谓，我乃琅琊侯，希望你公私分明。”
“诺。”
李度恭敬道。
李桃歌问道：“大宁不是已经颁布新法了吗？撤去守关郎一职，改由武将带兵守卫关口，难道东庭没有收到诏令？”
大宁重文轻武，一军主帅和关口守关郎皆是文官，武将有名无权，军队都无法调动。
有安西的前车之鉴，朝廷决定改除旧习，把六大都护府和城关兵权交还给武将，不再由文臣独揽大权。
见面就杀人的少主，李度从未遇到过，只是听说侯爷在安西战功赫赫，没想到是位杀人不眨眼的主子。
之前砍掉李狗儿那一幕太过血腥，李度还没缓过神来，察觉李桃歌语气不善，汗水流的更凶，颤声答道：“侯爷有所不知，朝廷的旨意，在月初才抵达青州，由于过于突然，州衙没有储备将领，得从新寻找守关将军，在此期间，下官勉为其难代为打理。这位就是新上任的主将卓庆云，我正与他交接户籍账本，您就来到关口了。”
李桃歌望向虎背熊腰的披甲将军，拱手道：“卓将军，有礼了。”
卓庆云毕恭毕敬道：“末将参见琅琊侯。”
李桃歌转而脸色阴沉问道：“狗腿关乃拒北门户，有地势作为屏障，能以一夫当万夫，天赐的关口，不知驻守多少兵卒？”
李度用袖口擦拭冷汗，硬着头皮说道：“回禀侯爷，本关共驻有十营人马。”
“十营？”
李桃歌好笑道：“我跑了一圈，两营的人都没见到，十营共计两三万人，骗鬼呢？难不成你们中饱私囊，吃了空饷？”
郭熙作为大宁第一巨贪，便是吃空饷克扣饷银的高手，以镇魂关为例，一两八钱的饷银，到了士卒手里，不到一两，足足克扣了一半还多，更有十几万空饷放入他的口袋。
边军尚且如此，到了富庶安定的东庭，谁肯放过这块肥肉。
李度苦笑道：“侯爷有所不知，青州的钱粮，全都攥在刺史手中，他老人家不给，我们也没办法，军饷月月不足，只好把士卒赶回家中，只发放五成饷银。”
一个守关郎，左右不了官场习气，李桃歌明白中间道理，于是轻声道：“李大人，卓将军，这狗腿关背后，是一州三郡的生死存亡，再往后，是整个东庭，希望你们不要敷衍。若是囊中羞涩，朝刺史大人开口，如若州府也没有，上折子找中书省要，切不可为了图一个清净，耽误了家国大事。”
一文一武抱拳道：“是。”
“这马不错，先借来一用。”
李桃歌扬起马鞭，抽打马臀，发出清脆声响，“带路，去青州城。”