顾渊周身的血液冷了一遭。他不能明白，薄太后方将扳下一城，此时却来召他，难道是为了向他耀武扬威一番？他看了薄烟一眼，便匆匆往外走去。
薄烟望着那玄黑的背影，身子突然一虚，险些晕倒。堪堪扶持住了自己，只觉天地扰扰，六宫攘攘，竟没有她的容身之处——
她那样卑微的期待，那样仓皇的忧惧，终究没有让他稍一停留。她的心中蓦地浮出了恨，如毒蛇的信子，如藤萝上的刺，缠着她的心，让她不能呼吸。
论出身，论才略，论容貌，她自认没有分毫不及宜言殿的那人。可是为什么，为什么那人就能得陛下独宠，即使她——即使她时至今日，都不能怀孕？
顾渊来到长信殿，却看到了意料之外的人。
薄暖一身缥青蝉衣，素净无尘，静静地跪在殿中。
薄太后一手拄着铜杖，正听着小金盅里蛐蛐儿的鸣叫，听得双眼都舒服地眯了起来。见皇帝入内，才慢慢睁开了眼，神色颇为和煦：“皇帝来啦？”
顾渊顿了顿，“孙儿给皇祖母请安。”
薄太后打量着他的表情，“今日很不开心，是不是？因为老身又将你母后赶到睢阳去了，是不是？”
顾渊面色一白，他未料到太皇太后如此开门见山，“大靖朝以孝治天下，朕为母后所生所养，不能尽孝，心中自然无比惭愧。”
薄太后笑了笑，“你说的很对。老身想了想，也觉这懿旨下得太过草率。”
顾渊微惊，“皇祖母的意思？”
薄太后拄着铜杖缓缓地站了起来，一旁郑女官忙来搀扶，薄太后却只示意她拿好那一盅蛐蛐，“老身不好朝令夕改，你可再下一道中旨，命你母亲不必去了。”
顾渊心中虽然惊讶莫名，但表情上到底是没露出分毫波澜，只恳切地道：“孙儿谢皇祖母恩典！”
薄太后笑道：“莫来假惺惺地谢我。要谢，就谢你有一个好婕妤——只是阿暖呀，你要什么时候，才能给陛下生个皇子呢？”
薄暖的身形晃了晃，却跪直了，“阿暖知道了，阿暖会尽力……”她咬着唇，再说不出后面的话。顾渊越看越觉奇怪，道：“婕妤与皇祖母闹什么玄机，朕不懂。”
薄太后却一边撮唇逗弄着郑女官手中的蛐蛐，一边往里间走去，“你们夫妻俩的事情，难道还要老身一个外人插手？”
薄太后离去了，顾渊回过头，只见薄暖满头长发梳拢作端庄的高髻，一张幽丽脸庞已是白如片纸。她这一回倒是没有晕，跪得笔直，初春的风偶或拂起她翩然的衣角，他不由得道：“你冷不冷？”
他低下身，伸手去扶她，她却没有搭理，径自站了起来，险险一踉跄。他皱眉，而她已当先往外走去。
宜言殿的辇车和皇帝的御辇都停在门外。顾渊很自然地欲上御辇，却见她绕过御辇，径往另一乘而去。他突然就来了火气：“你做什么？”
薄暖停住脚步。
“回来。”他冷冷地道，“上车。”
薄暖低下头，终于是转过身，又一步步缓慢地走了回来。
有什么办法呢，她在他面前，总是要认输的。
他看见她明明在犯倔，却做出一副顺从模样，心里又是气，又是急，“莫非被谁欺负了？朕可没有欺负你。”
薄暖摇了摇头。
顾渊叹了口气，想到今日薄太后突然变卦，便知薄暖定然又在长信殿里受了委屈。他拉起她的手，放缓了语调：“与朕一同坐车，好不好？”
“这怎么合适——”
“朕不要听。”他闭了眼睛，“你从前又不是没坐过，别同朕说什么三代末主乃有嬖女，那个什么班婕妤的事，朕不爱听。”
她一怔，“班婕妤的事？”
顾渊想起薄烟来，心中一阵烦躁，只悔恨自己怎么会去增成殿找她。干脆一把抱起了薄暖，“你到底上不上车！”
薄暖双足突然离地，重心一颠，吓得她立马抱住了顾渊的颈项，叫道：“放我下来！”
顾渊扬眉，“你这样还乖些。”一步踏上了御辇，才将她摇摇晃晃放下，薄暖惊魂未定，气急败坏，头转向外面不肯理他。
马车辘辘起行，他心中暗笑她别扭，伸出手去拽她的手。她挣了一下，发现挣不脱，便随他握着，目光纹丝不动地望着车外。他带着促狭的笑意慢慢地道：“朕知道你为什么生气——你是想要个皇子，对不对？”
薄暖恼了：“不对，一派胡言！”
他笑着搂紧了她的身子，“没关系，朕是你的知心人，你想要什么，朕都会给……”
她越听越臊，外面还有车仆，还有孙小言，还有羽林卫，他怎么——“陛下检点些，这是在长乐宫。”脸上越来越红，语意急促中渐渐柔软了下来。
他却不肯放手，单是这样死缠着她，“别动。朕只有这样厚脸皮地赖着你，你才没脸逃开。”
她静了，“我何时逃开了？”
他低声：“你又说谎。每一天，每一个时辰，每一刻，你明明都在逃。朕追你，追得好辛苦，你就别挣扎了，好不好？”
她道：“我若想逃，今日就不会来长信殿了……”
“你说什么？”他忽然坐直了身子，目光灼亮地注视着她，好像能将她洞穿，“你到底与太皇太后说了什么，她竟肯松了口留下朕的母后？”
她微微一笑，不说话了。
回到宜言殿中，薄暖一如往常便往浴池去。顾渊平常都是在宣室殿沐浴，今次因为往增成、长信两殿奔波，误了时辰，此刻也径往浴池走。薄暖站在浴池的帘前，停住了脚步，表情古怪。
两人大眼瞪小眼，片刻，薄暖低下头往外去，“陛下先洗。”
他一把拽住了她的手，用了力道，瞬间在她纤白的手腕子上拽出红印来，“你今天怎么回事？”
她哭笑不得，“我只是让你先洗。”
他皮笑肉不笑，“不好。”
她怔了怔，“那我先洗？”
他道：“不好。”
她脸上红了红，又红了红。终究说不出口，教他给说出口了：“你与我一道洗。”
她嗫嚅：“这不好……”
“你与我一道洗，然后……我们要个孩子，好不好？”他轻轻靠近了她，她的心猛然一颤。他自后方环住她的腰身，灼热的呼吸侵略着她的世界。他襟上是她暌违已久的苏合香，令她有些熏熏然了。他不怀好意地抱着她往后挪，她踉跄着跟随他的步伐，而后重帘被掀起，数丈方圆的兰汤热雾袅袅，将她的眼前都氤氲成一片湿润。
“陛下……”她的眼睫微颤，“陛下是当真的么？”
顾渊一挑眉，容色冷峻，“你再不怀娠，她们都要怀疑朕不行。”
“什么不行？”她下意识地问，问完立刻就后悔，恨不得找个地洞钻下去。他却朗朗地笑起来，双眸明亮得仿佛一种勾引，笑睨她道：“你试试就知道了。”
他说着，便拉着她的手撩开了自己的袍襟，往里边探去。她只觉自己好像摸到了滚烫的烙铁，少年人的身材削瘦但结实，带给她难以名状的陌生的激荡……
他轻轻“嗯”了一声，像痛苦、又像享受，她吃了一惊便想缩手，他却不让，狠狠地按牢了她的手。
她抬眸去看他，他的脸像悬崖，像利剑，像深渊，像高山，那样英气蓬勃，那样冷酷无情，可是在这一刻却显露出了耽于爱欲的脆弱，眸光中浮出了一触即碎的欢喜——她怎么忍心碎掉他的欢喜？仿佛有一丛火自她的手底直直烧进了心腔，她突然将手抱紧他的颈项，毫不犹豫地吻上了他的唇。
他眸光一亮，惊讶，和无穷尽的快乐。
多么容易快乐的人啊。
他轻而易举地便夺去了主动权，她闭着眼，一遍遍享受他给予的一切。像是一道流光倏忽驶过她的梦境，又像是一场花雨猝然洒落她的指端，他抱紧了她，仿佛要将她狠狠揉进自己的生命里，就如蚌贝含着珍珠——他要她，哪怕痛苦，哪怕死亡。
“哗啦”一声水花大起，他抱着她跳进了浴汤中。兰草的香气与他身上的苏合香混在一处，热水将她全身血液都浇透，她从来没有这样痛快过，什么前尘往事，什么恩怨情仇，全都被酣畅淋漓地抛弃掉了。他看着她几近迷醉的神情，只觉自己好像也要被这浴汤的水温融化掉，他的手轻柔地游走在她的衣袍底下，仿佛生怕惊动了什么，而全是小心翼翼的忐忑的期待……
他的阿暖呵……总是能让她手足无措。
她抱紧了他，水波温柔，眼波温柔，今日在太皇太后那里所受的委屈似乎全都无足道了，她的眸中突然就涌出了泪水——
“怎么了？”他瞬间慌了神，忙乱去吻她眼睫下错纵的泪，不断地保证，“我会小心……你别怕……”
她摇了摇头，“我不怕。”她将头埋入他光裸的溅着水珠的胸膛，仿佛在强调什么，“我不怕，子临。”
他顿了顿，“抬头。”
她慢慢抬起头来。
他看见她眼中是自己渺小的影，冷酷，冷酷的背后却是卑微。他忽然想起薄烟来了，薄烟看着他的眼神，正如此刻他看着薄暖的眼神。
他解下自己的衣袍，随手丢在水中。
“你先出去吧。”他淡淡地道，“待我洗完了，会叫他们换水给你洗。”
她静了许久，没有惊讶，也没有尴尬。然而终竟是有些不甘心的，她还是说出了口：“你反悔了？”
“我不管你跟太皇太后打了什么商量。”他的话音冰冷，“我从来不需要女人帮忙，你该知道。”
她突然笑了，“是么？那薄充仪是不是女人？”
他呆了，“你怎么……”
“我怎么知道？”她笑着踩了一下浴池的壁，身子便往后荡去，远离了他。她在离他很远的地方上了岸，才慢慢道，“陛下已经很久不曾用过苏合香了。”
他突然懊恼到无以复加：“我想请她帮个忙罢了——”
“你该来请我的。”哗啦一下长衣扫风的声响，薄暖利落地披上了外袍，沾湿的长发掩映一张苍白的脸和一双冷淡的眸，“太皇太后恨我入骨，你应该好好利用才是。”
他抬头，看见她一双纤纤玉足从自己眼前走过，不带分毫留恋，就好像刚才一番情潮涌动全是他自己一个人做了一场荒唐春/梦。他的心一点点地往下沉，好像这兰汤中有蔓生的水草，将他缠至窒息，“太皇太后……为何要恨你？”
薄暖轻轻笑了笑，朱唇微启，仿佛吐出一个魔咒，“你马上就知道了。”
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流言蜚语是忽然间如春草般冒出来的。
初春时节，清风犹带着料峭的寒意，而皇城里的宫人们已迫不及待地换上了轻薄的新衫。摇扇揽衣，扶鬓垂珰之间，女人们掩着口、眯着眼，互相传播着一则所谓的秘闻。
“我听清凉殿那小厮说呀，陛下与薄婕妤其实貌合神离，所谓专房独宠，那都不过是摆给人家看的罢了！”
“薄氏也可怜，好不容易挑出来一个女郎送进宫，逼得陛下独宠一整年，竟然还没有怀上……”
“诶诶，难道你没有听说……”
衣香鬓影都凑拢了来。
“怎么可能！”惊讶，更多的是嘲笑，“薄氏这也算一着不慎，竟然送进来一个……”
“薄婕妤不能，可薄氏还有别人呀。”
“我看哪，太皇太后是有意将陛下往增成殿那边推。”使了个眼色，“那边可还有一个姓薄的呢……”
“可别说，陛下上个月还去了一趟增成殿……”
“我看那个姓薄的，恐怕马上就不住增成殿了吧！”咯咯轻笑起来，“昭阳殿可还空着……”
“真奇怪，你说陛下前前后后，为什么总在姓薄的女人堆里打转呢？”
“哎哟，赶明儿你也改姓薄去！”
众女调笑无度，当中只有一个不起眼的宫婢，拿过今日换洗的衣裳便匆匆忙忙地离去了。
“哎，”拉了拉身边人的衣袖，“那不是薄婕妤身边的寒儿？”
“啧，说她作甚！”矜持地甩开了对方的手，“你且看着，看她还能清高得了几天！”
寒儿回到宜言殿时，薄暖还在捣鼓那一架织机，见她回来，笑着招手道：“你来给我看看，它怎么不动了。”
寒儿将衣物放好，擦了擦手，过来修理那织机，薄暖便在一旁懒懒看着自己的手指，脸上仍是带着笑，像一副面具。寒儿忽然冒出了一句没头没尾的话：“中宫皇后才要亲织的。”
薄暖脸上的笑意僵了一下，“皇帝亲耕，皇后亲蚕，那是做给百姓看的花架子罢了。”
“春天来了，原是劝农的时候。”寒儿闷闷地道，“婕妤在这儿织布，会招人非议的。”
薄暖静了静，“便让她们说去罢。”
“她们——她们恶毒！”寒儿咬牙切齿，“明明是陛下不肯临幸您——”
薄暖凉凉地掠了她一眼，“你敢说出去，我割了你的舌头。”
寒儿嘟囔：“我自然不敢说出去，她们就是看准了我不敢说出去——等等，婕妤，她们都没看过起居注的呀？”
薄暖一怔，慢慢地站直了身，脑中刹那间转过了千万个念头，最后终是道：“你去请……宣室殿的孙常侍，过来一趟。”