“唉，这世道真是不让人活啊。”按排队顺序第一个摁手印签了租地契约的村民，一边小心地将契约收好一边叹气道。
“谁说不是呢。”紧接在他后面的第二个人搭了一句腔。
“我们一年到头辛辛苦苦全给衙门拿去了，等我们饿死了看衙门哪里收税去。”
“在你们饿死之前，抗税暴动早就发生了。”副管家插嘴搭腔。
“啊？使不得使不得，抗税是要杀头的！”一群男人立刻给吓成了小鹌鹑，刚刚打架的凶狠样儿飞得精光。
“你们是有土地的自耕农, 交税是应该的，可那些佃农，名下没有土地为什么要交田亩税？”
“呃……”男人们齐刷刷地一噎，这个问题他们从来没有人想过。
“我们也不知道啊，他们租了地主的田，就要交税, 世世代代都是这样的。”
“世世代代就是对的吗？佃农是失地农人, 名下没有田地，衙门凭什么为依据收他们的田亩税？”
“……凭他们租的地？”
“可那些地是地主的啊，佃农已经给地主交过租子了，五成的租子难道不含税的吗？那么租子加税一起，佃农手下还能剩多少？三成有吗？亩产一百多斤就欢天喜地的产量，实际到手三十斤？一家人下死力气能种多少佃田？有十亩吗？一年两季稻来算，十亩收三百斤吃半年，一个月五十斤，一天一斤粮食？去不去皮的？够家里壮劳力吃饱肚子吗？”
“嗤，那够什么，农忙的时候，没有油盐，一个壮劳力一顿就能吃一斤粮食。”
“按我们刚才的算法，你们十五户均摊下来的每天十多斤粮食，够全家人天天吃饱吧？”
“够够够，足够了。”男人们又笑起来，先前还觉得吃亏了，这会儿再一对比，又觉得日子挺好的。
“我们合作种田, 你们交得出税, 日子就过得下去，反倒是要当心那些占多数人口的佃农，他们一旦受地主蛊惑，认为你们这些自耕农太碍眼，小心要出事。”
“不、不会吧……？”男人们面面相觑。
“有什么不会的？别的村里不都是这样天长日久侵蚀了自耕农的田地，整村整村地变成了少数一两个地主的私田，全村村民都成了佃农，只剩个明面上好听的民籍身份，其实早就是地主的长工了。泸西村全村仅剩下你们这十五户自耕农，长点心眼吧。”
想象了一下自己一家人沦落到佃农的地步，男人们心里发寒，全都没了主意。
“那该怎么办啊？”
“教教我们吧，我们一定听话！”
“对对对，教教我们，我们一定听话，不听话就扣我们的粮食。”
“是是是，扣粮食，随便扣。”
发誓的话都是张口就来。
“倒是有个办法，就是不太好办。”副管家故作沉吟不决的样子。
“说说吧，有办法就行，事到临头了，再不好办也要办成，不然我们倒霉。”
“对对对，说吧说吧。”
男人们瞬间团结起来。