因为老夫人忙着筹办南宝蓉的婚事，所以无暇管束南宝衣，没提防她又开始亲近萧弈。
是夜，南宝衣偷偷来到朝闻院。
芙蓉亭临水，周围遍植晚芙蓉，倒映在水光里，格外烂漫热闹。
余味挑开凉亭竹帘，笑道：“姑娘请。”
她踏进去，亭中陈设着食案和蒲团，檀木灯架上挂着高低错落的琉璃灯，十分风雅别致。
权臣大人已经到了，正跪坐在蒲团上，慢条斯理地烹茶。
沈议潮跪坐在另一张食案后，仍是白衣胜雪，发尾系着素白缎带，姿态倨傲而高贵。
她低眉敛目，默默在萧弈背后落座。
明明是来参加宴席的，可亭中的气氛却犹如剑拔弩张，令人生出一种火拼的感觉，仿佛一不小心就会丢掉小命。
看来跟随权臣大人，也是有风险的投资啊！
她琢磨着，又往萧弈身边蹭了蹭。
沈议潮不悦开口：“表哥莫非当真成了乡野村夫？否则，又怎会让我与这种粗鄙的女人共进晚膳？”
他一向瞧不起人，南宝衣很想把他脑袋打开瓢。
可他唤萧弈“表哥”，这也就是说，权臣大人是知道自己身世的。
但前世，也并未见他认祖归宗。
她望向萧弈，他淡漠烹茶，并没有回答沈议潮的问题。
沈议潮又道：“这晚膳不用也罢，我宁愿饿死，也不会与贱民同席而食。萧弈，我只问你一句，芸娘去了哪里？”
茶水已经烹好。
萧弈舀起茶汤，悠然自若地轻嗅茶香。
沈议潮眉尖轻蹙：“你再这般不搭理我，我写信告诉姑母。”
“尝尝？”
萧弈拿起白玉小盏，凑到南宝衣唇畔。
南宝衣垂下眼帘，轻轻呷了口茶。
她不善品茶，只知道这大红袍由萧弈亲手烹制出来，似乎比府里的侍女们泡的味道要好。
萧弈抚了抚她的脑袋，随手摘下大氅，将她从头到脚地遮住，“没有我的允准，不许摘掉。”
南宝衣不知道他要干什么，心中打鼓似的，轻轻点了点头。
萧弈瞥向亭外。
十言立刻捧着托盘进来，在沈议潮面前单膝跪下，恭敬笑道：“沈郎君，芸娘在这里！主子说，美人皮骨不可辜负，特意制成酒器，请您使用。”
南宝衣下意识紧了紧双手。
只凭“酒器”二字，她就猜到了芸娘的下场。
权臣大人的手段，真狠呐！
亭内寂静良久，沈议潮才冷冷开口：“芸娘是姑母的人。”
萧弈慢悠悠地吃着茶，“那又如何？”
“你如此胆大妄为，我写信告诉姑母去！”
“忘了告之表弟，你带来的所有侍卫，皆被我的人擒获，悉数关进地牢。你身边，已无可用之人。”
“你放肆！”沈议潮霍然起身。
萧弈又道：“对了，你的盘缠和值钱物件儿，都已被我没收。你若要回长安告小状，不妨先考虑考虑盘缠问题？”
芙蓉亭再度陷入沉默。
沈议潮沉着脸，拂袖朝亭外走。
还没走出几步，萧弈吹了吹茶汤，“今夜朝闻院没有宵夜。你若不吃这宴席，半夜饿了肚子，可别哭爹喊娘，又要告谁的小状。”
“萧弈，你不要欺人太甚！”
萧弈微笑：“欺你，又如何？”
沈议潮面色复杂。
他在长安时，是风流高贵的公子，所有人都护着他、捧着他，因为姑母的地位，就连宫中皇子见了他，也都要恭敬地称一声“沈小郎君”。
从没有哪个人，敢如萧弈这般不给他脸面。
到底人在屋檐下不得不低头，他冷声道：“让我用膳也可以，只是我绝不与下九品贱民同席而食，这个女人必须离开。”
芸娘的人头已经被端走。
萧弈揭开大氅，不仅不赶南宝衣，反而示意侍女上膳食。
他亲自替南宝衣摆了碗筷，淡淡道：“要吃吃，不吃滚。”
沈议潮那个气呀！
他双手笼在袖管里，纠结地盘膝坐下，“萧弈，你身份贵重，岂可为贱民摆碗？”
萧弈懒得搭理他。
南宝衣忍不住了：“不知小女何处得罪沈公子，要被你屡次三番地羞辱？”
沈议潮微微侧过脸：“本公子不与贱民说话。”
“小女自问出身清白，怎么就成了贱民？”
沈议潮不屑：“人生来贵贱不同，细细划分，可分为九品。你是南越小国的子民，又出身蓬门商户，虽然容貌不错，但出身摆在那里。若要我来品定，你只能被评为第八品。”
南宝衣很是欣慰，“第八品也不错啊。”
沈议潮讥笑：“一到九，九品最次，一品最好。”
南宝衣讪讪：“要不你再仔细看看，我觉得我还能再上几品。”
沈议潮从袖管里伸出手，指向萧弈：“出身极好，容貌极好，武功才学极好，只可惜在乡野之地长大，勉强可评为第三品。”
他又指向余味：“出身低微，容貌尚可，第七品。”
南宝衣很不服气：“为什么我比余味还要低一品？”
“因为你是南越国人，而她是大雍国人。”
两百多年前，大雍曾一统天下。
后来诸侯割据，其中以大雍、西魏、北周最为强大。
大雍国人最是讲究，认为自己是宗主国，理应比其他国家更高贵，因此喜欢把人和物细分为三六九等，而他们自然是上九等。
南宝衣疑惑地望向萧弈。
原以为二哥哥是大伯从战场上捡回来的弃婴，原来，他竟是大雍人……
沈议潮又指向食案：“紫檀木料虽然贵重，可惜花纹古旧，第五品。白玉茶盏虽然剔透温润，但纹路缺少意境，第四品。切鲙新鲜，但豆豉葱丝酱料寻常，白白辜负美食，第五品。茶水……”
他还在滔滔不绝，南宝衣早已和萧弈离席。
少女提一盏灯，沿着水畔漫步，“二哥哥身世离奇，可方便透露一二？”