高处恭所言，在大家情理之中。
宋国承继后周，是中原正统。新君登基，各国使节本该在去年初就来朝觐。但一来形势未明，二来亚洲霸主辽国，还没对宋国进行表态，所以其他诸如高丽等国，都不敢轻易表态。
如今，叛乱既平，天下节镇基本臣服。赵匡胤以一种狂风扫落叶之势击溃反对他的敌人，平稳的完成了权力更迭，没有给外部敌对势力任何机会。
随着新年伊始，宋国承平，天子在京举行庆典。
辽国此时的国主是耶律璟，是辽太宗耶律德光的长子，他外号“睡王”。虽不喜女色，但是酗酒无度，天亮才睡，中午才醒。在辽国素无威望。
去岁，辽国太保楚阿不等人，联合耶律李胡之子谋反。虽然及时剿灭，但也元气大伤，暂时把重心放在国内，不会对外用兵。
因此，耶律璟派遣使节访宋，与宋建立友好关系，调节自柴荣北伐所造成的两国敌视态度，就显得非常有必要了。
晏宁问道：“辽国使节什么时候来？”
高处恭挠了挠脑袋，道：“具体我也不清楚，只是听父亲提了一嘴，大概再过个三五日，或者七八十来日吧。”
王承衍撇着嘴说：“等于没说。”
高处恭也不恼，乐呵呵道：“我告诉你们一件事，你们一定十分感兴趣。”
晏宁饶有兴趣道：“什么事？师弟说来听听？”
高处恭神秘道：“我告诉你们，在庆典期间，官家有意要在汴梁举行蹴鞠大赛。”
“哦？是真的吗？”
“太好了，咱家早就准备大展身手了。”
“这一次，我们殿前司一定能夺冠！”
说起蹴鞠，不光王承衍这样的官宦子弟，呼延赞这样的粗人，就连李斛、姚宝等中下级军官，也都两眼放光。
蹴鞠起源于先秦，到了尚武的唐朝，发展到巅峰。民间老幼无不喜爱，街头巷尾随处可见三五人追逐而过的身影。马球是贵族的运动，流行于上层，而蹴鞠，寻常百姓就可以享受到其中的乐趣。
传说，唐末皇帝李祝就算在山穷水尽，被逼迁都的情况下，情愿自己缩衣节食，也要供养一支蹴鞠队。由此可见蹴鞠之盛。
宋朝少马，蹴鞠发展更盛。民间中尤其多高手，最有名的莫过于高俅，他本是苏东坡的书童出身。因为踢了一脚好球，被人引荐给当时是端王的宋微宗，从此走上一条康庄大道。
晏宁微笑不语，蹴鞠他不懂，但是他前世是阿森纳的铁杆球迷。不仅看球，而且他从小学开始，就是学校足球队的主力前腰。如果不是当时国内足球环境混乱，他说不定会走上职业道路。
晏宁作了一个暂停的手势，示意讨论的热火朝天的众人停一下，道：“你们能不能给我解开几个疑惑？”
呼延赞道：“晏宁你可能对蹴鞠不太了解，但是我老呼就太熟了，你有什么问题问我就可以了。”
晏宁笑了笑，道：“这蹴鞠比赛，每年都会举行吗？”
呼延赞笑道：“那是自然。天下各镇节度，几乎每一支军队，都有自己的蹴鞠队，比如说禁军，就分为殿前司，侍卫亲军步军司和侍卫亲军马军司三支蹴鞠队。还有一些私人的蹴鞠队，都是那些有钱有势的王公大臣的组建。”
李斛“哼”了一声，傲然道：“那些私人蹴鞠队有什么了不起的，真正的高手都在军中，那些民间的土鸡怎么能与凤凰相比？”
王承衍反驳道：“这倒也不尽然。去年没有举行，前年张永德的私人蹴鞠队实力就很强，不是名列第四吗？”
呼延赞嚷道：“不对！前年那一届有黑幕，据说有人看见张永德私底下给禁军的主力选手塞钱了。”
姚宝叹道：“哪一届没有黑幕，每年汴梁河边，没有倾家荡产一身赌债，被逼的投河自尽的人？卖儿卖女者更是不可计数，像这样的蹴鞠大赛，多来几次，汴梁人就不用活了。”
李斛毫不客气的揭穿了他的老底：“老姚三年前把老底赌得精光，差点被娘子赶出家门，他现在彻底学好上岸了，老姚你敢说以后再也不赌？”
姚宝被众人揶揄的目光看得不好意思，承认道：“闲暇无聊，我还是会耍两把玩玩的。”
众人都笑了起来，姚宝是老实人。
晏宁心中一动，问道：“那么，咱们大宋的强队有哪些呢？”
呼延赞抢先接口道：“公认最强的几支，就是我刚才说的禁军中的那三支，禁军是天下军队之冠。无疑是最强的，因为他可以吸收各地军队的优秀者。”
王承衍道：“在各地节度之中，天雄军，成德军，昭义军，泰宁军，永安军这五镇的蹴鞠队历来都是劲旅。这也和他们本身是强大的军队不无关系，但这只是相对而言，各军人才辈出，每年都有新人踊跃，爆冷的事情屡见不鲜。”
晏宁忽然道：“有没有别的国家的蹴鞠队？”
几人异口同声道：“吴越国！”
晏宁道：“哦？吴越国每年都来吗？”
呼延赞叹道：“哪怕是最刻薄的人，都没办法说吴越国一点坏话。钱家占据吴越五十年，轻徭薄赋，发展农商，从来不会无故对外用兵。我听说吴越百姓都尊奉钱镠为海龙王，就连世宗皇帝都曾说过，若是天下诸侯都像钱镠这样，那么天下就不会大乱了。”
王承衍接口道：“吴越国每年都来，大家几乎把他们当做了宋国的一部分。他们也的确那样自认的，尊奉中原王朝是吴越国一向的传统。”
晏宁又问道：“南唐呢？”
李斛嘲讽道：“四年前，南唐是天下第一诸侯国，实力犹在宋国之上。他们怎么会来汴梁呢？”
高处恭道：“可是，他们如今却不得不来，扭扭捏捏的。把帮酸腐文臣，一副想大声说话，却又不敢的样子，也真好笑。”
高处恭得意道：“可是，他们这次却不得不来。南唐也会来参加蹴鞠大赛，我很期待，在球场上击败南唐的那一刻的到来。”
晏宁问道：“南唐的使节是哪位？”
高处恭想了又想，道：“使节有两位，正使徐铉，副使皇甫继勋。”
这两位，都是南唐的名人啊。