同年，大凉益州大都督法正上疏奏请伐吴，其疏中曰：“孙绍荒淫凶逆，宜速征伐。若一旦孙绍死，更立贤主，则强敌也；臣造船七年，日有朽败；臣年七十有六，死亡无日：三者一乖，则难图矣。愿陛下无失事机。”
凉帝韩炜览完表疏，就和群臣商议：“益州法孝直所说与巨平郡王生前所言暗合，朕意已决，兴师伐吴。”
丞相诸葛亮如今也年近六十，出班奏报道：“臣听说江东孙綝想要兴兵北上，军兵已都整备，声势正盛，兵锋正利！可推迟一年等吴兵疲惫，方可进兵。”
韩炜自知诸葛亮一向谨慎，便批准其奏报，于是降诏信王韩照按兵不动，虽散朝退入后宫，和兵部尚书郭奕下象棋消遣。
在将死郭奕之后，韩炜抚须而笑道：“伯益呐！你之棋艺可不及乃父啊！”韩炜看着郭奕不由得想起了郭嘉。
郭奕躬身施礼道：“陛下技高一筹，臣佩服！”
韩炜摇了摇头道：“老喽！一盘下来，只觉得头昏脑涨。当年尊父让子，朕也不能胜他。越是如此，朕越是不服气，连战数合方能罢手呐！”
郭奕急忙言道：“陛下何故言老，正值壮年！”
“嘿嘿，你啊你，可比郭奉孝的嘴甜多矣！”韩炜老怀大慰的说道。
说话间，近臣奏边关有表章来到，韩炜拆开观看，正是信王韩照表章。
表中略曰：“往者，巨平郡王羊祜不博谋于朝臣，而密与父皇计，故令朝臣多异同之议。
儿臣以为，凡事当以利害相校，度此举之利，十有八九，而其害止于无功耳。
自秋以来，讨贼之形颇露；今若中止，孙绍恐怖，徙都武昌，完修江南诸城，迁其居民，城不可攻，野无所掠，则明年之计亦无及矣。望父皇三思而后行！”
韩炜刚刚览完表章，郭奕突然起身，把棋盘推到一边，叩头奏报：“陛下圣武，国富民强，吴主**，民忧国敝。现今若前去征讨，必可不劳而定，愿陛下不要迟疑。”
韩炜示意郭奕平身，而后说道：“伯益所言其中利害关系，已然十分明朗，朕并无疑虑。也罢，就驳孔明一回面子，你速回兵部安置，伐吴！”
韩炜立即升殿，命令镇南大元帅信王韩照，领兵十万出江陵；
镇东大将军甘述（甘宁次子）出涂中；
安东大将军太史享出横江；
建威将军姜维出武昌；
平南将军邓艾出夏口；
各部领兵五万，皆听信王韩照调用。
又派益州大都督法正、建武将军法邈父子二人浮江东下，水陆军兵共计二十多万，战船数万艘。又命令中军大将军典满屯兵襄阳，节制各路人马。
早有消息报到东吴，吴主孙绍本就年迈，听闻凉国大军压境，吓得魂不附体，急忙召来丞相张悌、司徒何植、司空膝循商议退兵之策。
张悌奏道：“可令上大将军孙綝为帅进兵江陵，迎敌韩照；车骑将军将军孙歆进兵拒住夏口等处军马。臣自任军师，领左将军沈莹、右将军伍延，领兵十万出击牛渚，接应各路军马。”
孙绍连连听从，命令张悌领兵去了。
孙绍退入后宫后惶恐不安，宠臣中常侍岑昏询问其中原因。
孙绍言道：“凉军大举杀来，各路已有军兵迎击。怎奈法正老奸巨猾，诡计多端率兵数万，战船齐备，顺流而下，很难抵挡，朕万分担忧。”
岑昏说：“臣有一计，可让法正战船都化为齑粉。”
孙绍也是病急乱投医，忙问其计。
岑昏奏报道：“江南多铁，可打造连环索百余条，长达数百丈，每环重二三十斤，在沿江紧要处横截。再打造铁锥数万，长丈余，放置在水中。如果凉国战船乘风而来，碰到铁锥会漏，怎么能够再渡江？”
孙绍大喜，传令拨付工匠在江边连夜打造铁索、铁锥，摆设完毕。
却说镇南大元帅、信王韩照兵出江陵，命令横江将军徐楷（徐盛之子）领八百名水手，乘小舟暗渡长江，夜袭乐乡，竖立很多旌旗在山林中，白天放炮擂鼓，夜间在各处举火。
徐楷领命后领水军渡江，埋伏在巴山之中。
次日，韩照领大军水陆并进。前军探马回报：“吴主派遣伍延出陆路，孙綝出水路，孙歆为先锋，三路前来迎击。”
韩照领兵前进，孙歆战船早到。两兵初次交锋，韩照马上退走。孙歆领兵上岸，随后追击。不到二十里，一通鼓响，四面凉军杀出。吴军急忙退回，韩照乘势掩杀，吴军死伤不计其数。
孙歆奔到城边，徐楷领着八百水军混杂在其中，就在城头上放起火来。
孙歆大惊失色，对众将说道：“凉国众军兵难道能飞渡长江不成？”想要退兵时，却被徐楷大喝一声，斩于马下。
孙綝在船上看到南岸上一片火起，巴山上风头飘出一面大旗，上书：“凉镇南大元帅韩照”。
孙綝大惊，想要上岸逃命，却被年纪轻轻的大凉皇太孙韩圼韩伯阳（韩凉长子）催马赶到一戟挑杀。
伍延看到各军都败退，只好弃城逃走，被伏兵捉住，绑缚去见韩照。
韩照最恨此等逃兵，便说道：“此子留之无用，推出立斩！”遂喝令武士斩杀。
韩照初战大捷，即刻犒赏三军。
吴国沅、湘一带，直到广州各郡，守城军兵全都望风送印来投降。韩照派人持节安抚州郡，秋毫无犯。
随后韩圼请命进兵攻武昌，武昌也立即投降。
韩照军威大振，于是大会众将，商议攻取建业之策。
韩圼此时出列说道：“皇叔，小侄以为百年之寇不能尽服。现在春水泛涨，难以久住。需等到来年春天，方可再行大举进兵。”
韩照却不以为然说道：“当年乐毅济西一战而兼并强齐，现各营各部军威大振，正是势如竹破，数节之后都会迎刃而解，根本不用再从其他地方下手。”
于是驰檄约会众将一起进兵，攻取建业。