坚国首都富州州城，沪远楼。
两个相貌相似，外表英俊的男人，正稍有前后地走在刷得朱红的廊道上，步履匆匆。长兄任笃浩比弟弟的任笃泊的肤色要更白一些，他身上的金袍随前进而飘起，走在他左侧的任笃泊的步伐更局促一些——他担心踩脏新裁的黄袍。
“尽是些耳食之论。”哥哥任笃浩张口道。
“但那腊柴人几乎攻占了我们在谦州的所有领地，他们扬言要一个月攻下，兄长，我们必须警惕。”
这一听，两人的声音相差也不大，长的或许更厚实一些，但幼的也没多么疲弱。总之，两君王的声音同样相近。
“谦州，尽是些穷乡僻壤，”任笃浩略有不悦地说道，“那些地方人口稀少、防守薄弱，被那何腊柴人偷袭，有没什么奇怪，我现是烦心文武百官之态度，”他继续说道，“还有你。”
“腊柴人再这么蚕食谦州，那可马上就到富州了，届时别说是攻打西国，我们富州的后方软肋反倒会无限放大。”弟弟担忧地皱眉，他觉得兄长对那些突如其来的蛮族太大意了。
“嗯——”任笃浩沉思了片刻，“无论如何，我已派使者与西国了，若那腊柴人真有企图，他们也会帮我国分忧解难，正好还能借此削弱西国战力。”
任笃泊心想，这还是在我竭力劝阻下才派出了十余名使者，连护卫都没带几个。而且，兄长联盟决心并不强烈。
坚国对外虽说是两国君共治，但实际上，主要是由强硬的长兄任笃浩掌权，弟弟则更像宰相，处一人之下万人之上的地位——这些事情，坚国的文武百官都心知肚明。
“阿蔚最近如何？”
“她？”弟弟任笃泊迟疑了一下，没想到许久没过问妹妹的他会在这时提及，“她一直都那样，没什么变化。”他的语气非常冷漠。任笃泊并不喜欢这个妹妹，在小时，他就常用“野种”称呼妹妹，可父亲总是对那野种关爱有加。这让他在厌恶妹妹的同时，憎恨起野种的母亲——那个在青楼，花名墨莲的风流女子。
父亲死后，墨莲便被任笃泊驱出了坚国，神不知鬼不觉。
也不知那女贱人现在过成了怎个模样。任笃泊心中暗暗咒骂。就是这样的贱人，才会生出那种怪胎！
任笃浩当然不知身旁的亲弟在想些什么，他继续说道：“我听侍女说，阿蔚最近得了心病，你不知道此事？”
“知道，小孩子，没什么大碍。”任笃泊无所谓地说道，“我们当年不也有一段时间郁郁寡欢的？”
“父皇驾崩，她和父皇最亲，我担心痛苦长期积压，丫头迟早有日会爆发。”
和弟弟不同，任笃浩始终对这个外人的孩子关爱有加——再说，她虽然是外头女人生的，但怎么也算得上是父亲的种，而且父亲对阿蔚的喜爱也潜移默化了他，让他也格外关照这个被软禁于清水阁的妹妹。
因此，谈及到妹妹时，他的语气都变了个模样——也正因此，他很少提及那丫头。
“兄长多虑了。”任笃泊说道，“文武百官都在等着，还是想想接下来吧。”
“也是。”任笃浩收回软心，一脸坚毅地走进大堂。
虽然自立为王，但他们并没有属于自己的皇宫，凡办事都还拘在公堂之中。虽然狭窄没排场，但任笃泊也不准备新修宫殿。他明白坚国的经济，现在可不是用来折腾这种表面彩饰的时候。
“东边怎么样了？”他还没来得及落座，便直接张口问。
“启禀陛下，已和尚国签订和约，尚每年进贡我国岁币银五万两，貂皮十万匹，并献宫女侍女三千，罗、锦、绢十二万匹，以及美玉、珠宝等三吨。”
“善。”任笃浩笑着看向大臣，随后又马上收敛笑容，道，“尚国，凋敝之国也，尚能拿出如此多的钱财以求和平，其中究竟还藏纳多少金银珠宝，真是让人浮想联翩——那欢历帝依旧荒淫无度。若非那尚国有诸山为天堑，我坚文公早就举兵踏平千万宫殿，”他说道，“如今东方局势已定，此时正应将矛头转向西面西、楚二国，”他站起身，“而我国境之北竟出现蛮族侵扰。今早我收到西国之邀，让孤结盟，孤虽已派遣使者，但尚未讲明是否结盟，诸位以为如何？”
“陛下，”一武官起身，“愚听闻与西二国结盟之事，此乃上策，应当先平定北方之乱，再取西边两国，否则内忧外患，有瞻前顾后之忧也。”
“所言极是，”另一文官起身，“腊柴人来势汹汹，我国方才和尚国交战，如今兵力正弱，需要外援以保得领土安稳。”
“异议者，有否？”坚文公任笃浩问。
“陛下，若和他们结盟，日后恐有不便。”一年迈老者起身，行礼后道，“西国楚国是我大坚国的进攻目标，此时结盟，彼时进攻，在道义上会遭人唾弃，我国百姓若闻此，陛下恐会失道。”
“梁知所言正应孤之担忧，此时结盟，确实能解燃眉之急，但以后如何？我国需要耗费多少时间等待盟约之效过去？”任笃浩说道，“诸位担忧腊柴进犯，孤明了，但结盟有利有弊，何人有更好举措？”
房梁知继续说道：“陛下，结盟也并非并可结。”
“哦？梁知请说，此话怎讲？”任笃浩偏过脑袋，看向这个年逾古稀的老人。
房梁知，今年已近七十高龄，曾经是任笃浩父亲的军师，本就厌恶迂腐的大尚，因而在“黄袍加身”一事上出谋划策，现在更是和任氏两兄弟关系紧密，是任笃浩在朝廷里最信任的人。
老人家从不避讳说出和任笃浩想法相左的意见，是谓良臣。
“在盟约上，不要求国与国之间相互帮助，而是圈定地区——各国应确保圈定的地区不受腊柴人之进犯。”
任笃浩听后，眼睛在冕旒后绕上一圈。
“妙！就如此办！”