朱棣知道弟弟朱橚对政事一窍不通，弟妹冯氏倒是个明白人，只是政治是冰冷残酷的，何况凡人皆有私心，冯氏为了救弟弟冯诚的性命，将燕王府置于危险之中，朱棣若说一点不恼，也是假的。
但如今这个局面，东宫暗箭不断，藩王之间千万不能起内讧，被东宫找到削藩的把柄，连保护自己的力量都没有了。
朱橚远在开封，妻子冯氏才是他最近也是最有能力的盟友，毕竟一旦朱橚有事，身为周王妃的冯氏也绝对没有什么好结果。情感上夫妻不能一心，那只能用利益捆绑在一起。
夫妻可以不是爱人，但至少是盟友、若反目成仇，只能两败俱伤了。
当然，朱橚根本想不了那么多，他只是照着四哥说的去做，四哥从来不会错。
于是周王夫妇从燕王府回家后，似乎又重归于好。
朱棣和妙仪亲自送周王夫妻到二门，两人携手而归，徐妙仪感叹道：“马皇后好眼光，给五弟挑了一个好媳妇。”
朱棣问道：“你不怪她？”
徐妙仪说道：“正因为她的信，我才有机会见表哥最后一面，没有留下终身遗憾，为何要怪她？冯氏她……也是个可怜人啊，只可惜五弟的心早就给了别人，两人永远无法交心。”
朱棣问道：“那个……‘别人’过的如何？再嫁了吗？”
徐妙仪摇摇头，“她的心也早就给了别人，开了个茶园，十六年来种茶、炒茶、卖茶，俨然是个商人了。怎么了？五弟刚才问过你了？”
朱棣说道，“没有，五弟寄情于医学，这两人缘分已经断了。”
自从十六前封了朱允炆为皇太孙，国储既定，一年之前所有的藩王都就藩了，如今洪武帝如此着急儿子们回京，不用猜就知道父皇病危了。
儿女们齐聚一堂，孙子孙女加上外孙、重孙们的人数已经超过了一百，皇室人丁兴旺，洪武三十年的除夕夜格外热闹。
东宫皇太孙朱允炆在家宴上对诸位皇叔们毕恭毕敬，燕王居长，朱允炆首先给朱棣敬酒，朱棣微笑着一饮而尽，好像将淮河上的惊心动魄从记忆里抹去。
朱元璋居然强撑着破败不堪的身体和儿孙们一起守岁，过了三更方回去休息。有了这位当家人，谁都不敢造次，继续上演着皇室和睦、其乐融融的大戏。
徐妙仪和周王妃冯氏再次联手，加上桂王妃和代王妃都是她的亲妹妹，时隔十六年，藩王们重聚京城，关系依然融洽。这种兄弟齐心的状况是洪武帝希望看见的，也是东宫最不愿意见到的。
或许是因儿子们的到来，朱元璋的精神为之一振，春天时病情逐渐好转，藩王们顿时觉得虚惊一场：父皇虽然严格了些，但是对儿子们还是不错的，自从汉朝以来，没有任何一个朝代像洪武帝那样放手给藩王们权力和兵权。
洪武帝连燕王夫妻私自出藩地都能原谅，甚至暗自出手抹平此事，至少说明他不希望儿子们出事。
同样的，藩王们也觉得父皇才是最大的靠山，只要父皇活着，他们才能继续过上好日子。
父皇若有事……淮河事件，藩王们都觉得东宫吃相难看，皇叔们将来前途渺茫。
洪武帝身体见好，朝臣们立刻上了奏本，说皇上身体无恙，藩王们该回去了。
不用猜，就知道是谁的手笔。
藩王们收拾收拾，准备出京。东宫皇太孙妃马氏带上了厚礼，以晚辈之礼给诸位皇叔们送行。
一共二十几位皇叔，马氏忙的脚不沾地，拜访每一个藩王府，打点礼物。好容易拖着疲倦的身躯回到东宫，宫女又说道：“娘娘，马大人求见。”
父亲来了，马氏再累也要亲自接待的，忙说道：“快请，对了，我父亲用过饭没有，你们怎么不叫皇太孙陪着马大人说话？”
宫女低头说道：“马大人早上来的，中午在东宫用过饭了，上了几次点心茶水，皇太孙今日一早就出宫，奴婢不知道往何处去了，奴婢这就派人去寻。”
“不用，已经是黄昏，皇太孙在宫里落钥之前就回来了，快去请马大人吧。”多年夫妻，马氏早已看穿丈夫的心思，既然不知所踪，一定是去找那个女人了……
马大人见了女儿，先行了跪拜国礼，马氏忙说道：“父亲请坐。”
书房里只有父女二人，马大人直言问道：“如何？有没有拉拢到藩王？”
马氏疲倦的伸出一根手指头。
马大人问道：“一个？是谁？最好是宁王朱权，他骁勇善战，在大明九边的名声仅次于燕王朱棣，而且宁王还有一个大好处，他手下有招降的朵颜三卫骑兵，几乎无往不胜——”
“是一个都没有。”马氏打断了父亲，下巴往外抬了一抬，“吕侧妃和皇太孙做事太绝了，燕王妃娘家家族势力大，擅长笼络人心，我几天借着送行的由头套近乎，碰了一鼻子灰，一无所获。”
马大人心疼女儿，“你最近瘦了——你虽是晚辈，但贵为储君王妃，那些藩王妃胆子也太大了，居
然敢轻慢你。”
马氏摇摇头，“面子情倒是有的，但客气中带着疏远，稍微聊得深一些，就端茶送客了，个个缩着脖子当乌龟，女儿实在无从下手。”
马大人叹道：“冰冻三尺，非一日之寒啊，东宫几十年的做法令藩王们寒心，不是你一个人一时的笼络就能逆转局面。不要紧，慢慢来，日子还长，我看皇上的身体最近大好了。”
马氏目露忧色，“我从来不抱希望能够笼络大部分藩王，以牵制东宫最大的对手燕王。可是连一个藩王都不肯和东宫交心，个个都缩在燕王府那边，防我们就像防贼似的，我岂能不忧心？”
马大人说道：“得空你劝劝吕侧妃，做人留一线，凡事都做得太绝，没有讨价还价的余地，搞得藩王们对东宫敬而远之。你看燕王夫妻多么会做人？”
“当年秦王妃被殴打侮辱，是她出手帮忙解困；秦王死后，晋王谋反逼供，燕王冒着生命把已经跳悬崖的晋王救上来，虽说晋王最后还是畏罪死了，但皇叔们都觉得燕王对手足宽厚仁义，他又占据了长兄的优势——”
马氏打断了父亲的话头，怒道：“我当然劝过了！可是有什么用？东宫的事情都是那对母子做主，几乎从来不问我的意见，我有什么办法？”
最近诸事不顺，马氏心烦意燥，在丈夫婆婆面前尚能掩饰一二，在血亲面前就露出了真性情，有些歇斯底里。
马大人正色道：“论理，吕侧妃并没有扶正，不算你的婆婆，你正经婆婆是太子妃常氏。轮身份，你是皇太孙妃，你是君，吕侧妃是臣，况且你也为皇室开枝散叶，生了两个儿子。你应该压吕侧妃一头，执掌东宫才是，怎么反而被吕侧妃牵着鼻子走？”
马氏暴躁的一拍桌面，“父亲说的容易！吕侧妃若那么好对付，当年太子妃常氏岂会以正室之位败在一个侧妃手里？”
“吕侧妃喜欢权力，喜欢玩弄权术，习惯在东宫一手遮天，父亲觉得她会退位让贤，让我执掌东宫？”
马大人一直对女儿寄予厚望，是个野心勃勃的读书人，说道：“朝堂是男人的战场，后宫本来就是女人的战场！你一直躺在东宫里做白日梦，难道希望吕侧妃乖乖的把权柄交给你？你应该去争，去
抢，得到你应得的东西！而不是现在这样自怨自艾！”
马大人冷冷道：“如果我是吕侧妃，在后宫争宠夺利大半生，深知权力来之不易，我怎么可能放心的把权力交给一个唯唯落落的儿媳妇？”
马氏如梦方醒，喃喃道：“可是……可是皇太孙他——他毕竟是吕侧妃的儿子，如果我和吕侧妃起了争端，一个孝字压下来，我就无法翻身。”
马大人低声说道：“他们母子都个性极强，两人之间并非铁板一块。夫妻一体，你只需坚定的站在皇太孙这边，吕侧妃能把你如何？一个侧室罢了，她是能休了你，还是能夺了你皇太孙妃的位置？”
马氏说道：“不能。”
马大人继续鼓励女儿，“这就对了，你一定要记住，你姓马，是备受尊敬孝慈马皇后的族人！你出身后族，将来你会是第二个马皇后！你还记得孝慈马皇后是何等的气质和威风吗？”
“皇上谁的话都不听，却一直敬重孝慈马皇后三分。你再看看你自己，将来皇太孙登基，必然会封吕侧妃为圣母皇太后，封你为皇后。你也是马皇后，可是身为皇后，后宫的大权却在太后手里，唯太后马首是瞻，你扪心自问，配得上马皇后这个名分吗？”
马氏低头说道：”父亲放心，之前女儿糊涂，没有看清前面的路。以后不会了，女儿一定奋起，将来无愧于马皇后的称谓。“
马大人点点头，”你想通了就好，记住，只要皇太孙和你一条心，别的都可以不在乎。“
马氏说道：”是，女儿记住了。“
日落西山，皇宫即将关闭，马大人不好多说，匆匆告别。马氏估计朱允炆快要回来了，亲自下厨备了几道爽口的小菜，等着丈夫一起用晚饭。
可是饭菜凉透，宫里也落了锁，到了掌灯十分，朱允炆已经没有回来。
居然要留在那里过夜么，皇太孙的胆子越来越大了，亦或是和那人情意绵绵，难舍难分，故夜不归宿……果然人不可貌相，那人年华不在，总是一副清心寡欲的样子，却引得皇太孙流连忘返……
马氏心事重重独自用着晚饭，突然宫女来传，“娘娘，吕侧妃来了。“
话音还没落下，吕侧妃的身影就出现在门口，马氏习惯性的要站起来到门口迎接，父亲马大人的话在耳边响起：”身为皇后，后宫的大权却在太后手里，唯太后马首是瞻，你扪心自问，配得上马皇后这个名分吗？“
马氏停了筷子，坐在主位上纹丝不动，说道：”请吕侧妃进来，上茶。“