一岁半的嫡皇孙水生已经走的很稳健了，秋高气爽的好天气，他在东宫花园里嬉戏玩耍，稚嫩无忧的笑声从菊花圃里一直传到了池塘。
朱允炆在池塘边看书，听到小孩子时有时无的笑声，心中一动，命宫人放起一只软翅蝴蝶风筝。
没过多久，水生果然迈着胖胖的小短腿，拍着手追过来了，小姨常槿紧紧跟在她身后，常槿去年发誓此生永不出嫁后，平日穿衣打扮就十分素淡了，一应胭脂水粉皆从梳妆台上消失，素面朝天，连眉毛也不曾修剪过。
常槿穿着沉香色对襟小袄，青绢素面马面裙，堆云般的发髻上簪着一只古朴的白玉凤钗。她追着狂奔的水生，额头有些微汗，在晨光下宛若一颗颗晶莹的珠子，双腮不施脂粉，也有些天然的红晕。
朱允炆放下书本，拦在池塘边上，抱起了水生。
水生抱着朱允炆的脖子，仰着小胖脸，嘴里咿咿呀呀对着大风筝叫唤。
朱允炆对宫人说道：“把风筝拿给水生。”
常槿追了过来，气息不定的说道：“你不用给他，他拿到手里也是乱撕一气，没得糟蹋了好物。”
朱允炆笑道：“他这个年纪就是喜欢到处破坏物件的，到了两岁就好了，几个弟弟都是这样，一个纸糊的风筝而已，不打紧的。”
宫人将风筝递给水生，水生果然一下子将翅膀扯了下来，还兴奋的大笑，将半根翅膀献宝似的递给常槿。
“又淘气！”常槿故作大怒，握着残缺的翅膀作势要打水生的小屁屁，水生嘻嘻笑着，熟练的扭进了朱允炆的怀抱躲避。
朱允炆笑着劝道：“小姨莫要生气，要撕东西就让他撕个够——你们把我昨晚写废的字拿过来给弟弟撕着玩。”
宫人在池塘边铺上了大红地毡，水生坐在中间撕着大哥写废的书稿，听见刺啦啦的声响，水生撕的更高兴了。
八月正是桂花盛开的季节，空气中弥漫着木樨的清香。朱允炆命宫人摆上点心，“这是小姨最喜欢的菱粉糕，我叫御膳房减了一半的糖霜和猪油，调进去蜂蜜做的，一点都不油腻，最配红茶，小姨试一试。”
常槿捻了一块菱粉糕尝了尝，“果然不错呢，你费心了。”
朱允炆见常槿眉头舒展，知道小姨是出自真心的喜欢，他心头大悦，比自己吃到了对胃口的点心还开心，“小姨喜欢就好，以后叫御膳房照着新方子做便是了，又不是我亲自动手。”
常槿扫了一眼案几上的书卷，“论语你早就记在心里，倒背如流，怎么还在看呢？”
朱允炆说道：“哦，这里东宫赞善大夫宋濂以前读过的，上头有他的朱笔批注，我温习一遍，下午宋大夫要考校论语。”
常槿赞道：“温故而知新，你做的很好，若不出身皇家，你估摸可以考个状元呢。”
目光落在四处撒欢的水生身上，常槿有些忧郁，“这孩子一天比一天淘气，什么时候能安安静静的坐下来读书写字呢？我对他的期望不高，哪怕有你一成的聪明稳重也行啊。”
朱允炆劝慰道：“小姨莫要忧心，孩子们小时候淘够了，长大了才会收敛心思。等水生满了三岁，我亲自给他开笔启蒙如何？”
常槿笑道：“这个自然最好，你的学问本事我最放心了。不过你也别哄我了，淘气就是淘气，我也见过你小时候的模样，老实稳重，聪明伶俐，似乎生来就是大人，摔倒了自己爬起来，一声都不吭的，那像水生这样嚎啕起来能够把我耳朵都震破了似的。”
朱允炆有些不好意思起来，“我那时候也想哭来着，只是当着几个弟弟妹妹的面，没好意思哭出声来。”
他很羡慕弟弟的任性，因为他已经不记得自己有过无忧无虑的时光。
作为长子，吕侧妃将他当做争宠夺爱的工具，大过于母子天性的爱。朱允炆一直隐藏着内心的渴望，在母亲、嫡母、太子、皇爷爷、皇祖母、皇叔公主姑姑们、甚至老师大臣面前表现出勤奋谦和的完美皇孙模样，不敢任性哭闹。
母亲吕侧妃时常对他说：“儿啊！作为一个庶长子，你没有任性的资格。你必须表现完美，才有创造奇迹的可能。”
朱允炆也认为母亲说的有道理，因为从父亲，帝后，还有老师们赞许的目光里，他收获了太多的期许和尊荣，所有付出都是值得的……应该是，也必须是。
秋风骤起，池塘边百年古树上的点点黄金似的桂花瓣被大风卷起，飘荡在空中，仿佛落下了一粒粒金色颗粒的小雨，水生调皮，居然像只小狗似的在地毯上爬行，并伸出舌尖去接桂花瓣，接不到了，就鼓着腮帮子生气，逗得常槿大笑。
朱允炆递给弟弟一块菱粉糕，尝到点心清甜的滋味，水生立马多云转晴，笑呵呵的专注吃起了菱粉糕。
常槿掏出帕子，将落在肩膀和裙摆上的木樨花瓣小心翼翼的扫进帕子里，有些留恋的说道：“我小的时候，每到秋天，便和姐姐去花园采木樨花瓣，满满的一篮子金色花瓣，在缸里倒上手掌厚的花瓣，再加入同样的霜糖，就这样一层花瓣一层糖的将缸里填严实了，封上盖子，腌制十天半个月再打开，霜糖融化在桂花里，桂花也软在糖稀中，又香又甜，比外头卖的好吃多了。”
常槿半眯着眼睛，抬头看着如华盖般的桂花树，“那时候姐姐还不是太子妃，她喜欢习武，喜欢骑马打猎，爬树更是不在话下，她在树下铺上一张张宽棉布，再爬到树上，像个猴子似的吊挂在花瓣最多树梢上，上下晃动，那桂花如暴雨般落下，我吓坏了，生怕树梢被她压垮了掉下来，伤着她。”
“姐姐倒掉在树梢上，仰着脸笑着说道，‘槿儿快去捡啊，捡满了一篮子，我就给你做糖桂花……’”
朱允炆听着小姨的回忆，实在无法想象端庄的嫡母太子妃也有爬树摸鱼，神采飞扬的少女时光。在他的印象中，已故的嫡母太子妃常氏是个寡淡无趣、笨拙无望的怨妇，父亲只要给她一点点笑脸，或者在正房留宿几日，常氏就能高兴好几天。
而在常氏仅有的几天好心情里，母亲吕侧妃表面平静如常，但暗中会难过伤心，而朱允炆这几天也和母亲相处时会更加懂事听话，就怕给情绪低落的母亲雪上加霜。
太早的卷入了长辈们的暗斗，朱允炆敏感而早熟。
水生很快吃完了手里的菱粉糕，趴在常槿膝盖上撒娇讨要第二块，常槿不给，板着脸说道：“不准吃，马上中午要吃正餐的。”
水生也不哭闹，扭股糖似的往常槿身上乱蹭，更兼讨好的献上比秋阳还要灿烂的笑容，生生把常槿的心都磨软了，叹着气给了他半块菱粉糕。
朱允炆用指腹拂去粘在水生粉嘟嘟唇上的糖霜，“就半块哦，再要哥哥不也能给了。”
只有看着常槿和水生在一起时，朱允炆才会想起他也曾经渴望着无私的爱，放纵的任性一回。体会到了正常的母爱是什么样子，就应该是常槿这样，强大而温柔，坚持中有退让，看似柔弱，但在面对风雨和各种龌蹉算计时毅然献出自己的一切，勇敢的面对，为保护水生有一个天真无忧的童年。
一个天真的人是极其幸运的，因为他身前有人愿意为他抵挡住所有的阴暗。而朱允炆却被母亲提前推到了阴暗面，被迫成长成熟。
常槿正当妙龄，却素衣素颜，已经断绝了红尘，好像朱允炆在书里读到异国神庙里的女祭司，为了信念献祭出了一生。秋阳下的常槿，犹如沐浴着圣洁的光辉。
真美。
他看着常槿的眼神，虔诚而又卑微，他和母亲做了太多对不起常槿的事情，他其实不配靠近她，他甚至试图屏住呼吸，似乎喘息间就会玷辱这圣洁的美景。他一生都都阴暗处帮着母亲算计，难以将自己展露在阳光下，可是没有人能够抵挡阳光的诱惑。
人越是缺什么，就越渴望什么。
水生吃了半块菱粉糕，不再对半翅风筝和写废的诗稿感兴趣了，改为祸害池塘边的秋牡丹，揪着桃色花瓣往水里扔，兴奋大叫道：“船！小姨！船！”
幼童想象力丰富，池塘里秋牡丹花瓣呈弯月形，像一叶叶小船般飘荡着。
常槿紧紧拉着水生的小胖手，就怕他乐极忘形往水里钻，水生摘下一朵秋海棠，笑嘻嘻的往常槿发髻上戴，“小姨，花花，好看！”
水生小手笨拙，一次次的拿着秋牡丹给常槿插戴，秋牡丹一次次的脱落，水生急得跺脚大叫，一旁的朱允炆捡起秋海棠，稳稳的佩在了常槿的鬓边。
朱允炆给常槿插秋牡丹时，手指有意无意抚到了她的耳朵上，常槿觉得大外甥的手异样的炙热，犹如火炭，不知为何，她突然想起了去年在莲花观给父亲祈福做法事时那个可怕的梦境，梦里她被人掳走轻薄，那双手就是这种火烫，她避无可避，几乎绝望时，一个剑客出现，斩杀了轻薄之人，现在想想，那个剑客面容酷似朱允炆……常槿本能的起了警惕之意，抱着水生往后缩了缩。
可是抬头看见朱允炆少年人真挚纯洁的眼神，常槿又暗嘲自己想多了，谈笑恢复如初。