一座方形古城坐落于大明朝的北疆平原，一条南北中轴线贯穿于古城中，起初中轴线两边是灰色格调的屋舍，但中间突然横出一座由红色和金色组成的宫殿。
这座宫殿便是华夏的一块瑰宝，大明帝国的皇宫——紫禁城。
在朝阳的晨辉中，这座庄严的宫殿仿佛醒了过来，响起了悠长的钟声。在那十几米高的城墙下，身穿朝服的文武百官、皇室公卿带着三百多名贡士站在宫前广场中。
一群春燕被钟声惊醒，有些从城门仰飞而出，有些从城楼的飞檐俯身而下，翱翔在广场中。亦有着凌云志的春燕，迎着朝阳展翅高飞。
“吉时到，百官率贡生觐见！”
随着紫禁城南门的三扇正门和两扇掖门缓缓开启，一个太监的声音从紫禁城传出。
与此同时，除去中间的城门，四个门都有士兵踏着整齐的步伐从宫门走出，手持着画戟，伫立在一条条汉白玉道两边，神色肃穆而有杀气。
中间没有士兵站立的是大门，是天子的专用门，逾越者死。
但亦有特殊情况，皇后大婚之日可以进一次，新科状元、榜眼和探花可以从此门出一次。但尽管如此，能从这门进出者，只有天子一人矣。
林晧然任由着朝阳落在脸上，抬头望着这无比雄伟的宫门，发现他还是低估了这时代的王权。
上一世，他参观的紫禁城是死的，如同是一具死尸。而如今横亘在他面前的紫禁城，却如同一头巨兽，正俯视着他们所有人。
就以中间那边御道为例，上一世他敢在上面撒泡尿。但在这一世，他若敢走过去轻踩一脚，那必将被王权这头巨兽撕得粉碎。
在这座紫禁城，有着太多的禁忌，哪怕他即将成为大明的官员，逾越则必死。
文武百官跟公卿分开走，若是在平日的话，他们是从紫禁城的左右门进去。但由于是传胪大典，所以分别从一左一右的掖门进去。
在礼部官员的指导下，林晧然仍然站在最前头，领着三百五十六名贡士跟在文武百官后面。从掖门走进了紫禁城，开始传胪大典这项隆重的仪式。
穿过幽深的城门，呈现在众人眼前的是一片开阔地带。
这里极为辽阔，没有树木，地面铺着砖块，中间有一条名为金水的河。河中分立着五条由汉白玉打造的桥，因河而得名，故而称金水桥。
到了金水桥前，文武百官和皇室公卿又聚到一起，重新开始整队。在简单地整理仪容后，又通过金水桥继续进发。
只是在穿过金水桥后，跟在后面的贡生却是面面相觑，不少人的嘴唇微微张开着。并不是震惊，更多是吃惊。
在那五米高的高台上，呈现在眼前的是谨身殿。只是谨身殿除了牌子是新的，其他地方都已经烧焦，甚至大部分都已经崩塌。
这个庄严的时刻，谁都没有想到，紫禁城竟然呈现的是如此“不堪”的一幕。
林晧然亦是愣了一下，但看着一位御史朝他望来，一手持着笏板，一手持着毛笔，作势就要书写。吓得他急忙低下头，不再理会这谨身殿是怎么回事。
这就是大明官员的悲哀，明明都是凡夫俗子，私底下都有干些男盗女娼的勾当。但在明面上，个个都得如同圣人般，不然就可以相互参上你一本。
虽然遭遇了火灾，但谨身殿建于五米多高的高台上，而其本身高度亦有二十多米，故而给人同样带来了一份强烈的震撼感。
从汉白玉的台阶拾步而上，在通过被烧毁大半的谨身殿后，众人又来到了一片辽阔的空白地带。这是一个白玉栏杆、雕龙望柱，宽阔无比的广场。
在这座广场的尽头，是一座三层汉白玉高台，只是呈现在贡士们面前的，又是一座遭遇火灾的奉天殿。虽然比谨身殿要好一些，但似乎好不了太多，右边已经几乎被烧毁。
大家通过广场后，又是拾阶而上，台阶中间中一条近二十米的御道，上面还有九龙戏珠的浮雕，显得是栩栩如生。
文武百官和皇室公卿进入奉天殿，而他们这帮贡士只能老实地跪在御道两边，在他们三百五十七人中，只有一甲三人才能进殿。
“去年四月遭了天火，但没想到会这么严重！”
却是有不安分的贡士，趁着那些御史不备，将消息传给了周围人。
林晧然听到这个消息后，眉头微微蹙起，却是想了更多。
如果是去年四月起的火，那这时应该动工重修才对，只是这里丝毫没有动工的痕迹。却不知道不选择进行重修，是因为圣上不住这，还是大明的国库没钱了。
按着他的猜测，应该是后者，这大明的财政怕是不乐观了。突然发现他们这帮贡士很是悲哀，经过这重重的筛选，好不容易面试成功，结果发现入职的公司可能发不出“工资”。
当然，让他们任何一人知道这个情况，怕亦还是选择入职这间公司。
没多会，嘉靖帝的仪仗队出现，宫乐和鞭炮响起。
奉天殿内传出排山倒海般的“万岁”声，又有官员在读词：“……今嘉靖三十七年戊午科殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士、二甲进士、三甲同进士！”
宫乐再起，大明次辅徐阶从奉天殿中走出来，站在众贡士前面的台阶上，展开一份精美的黄册，清清嗓门道：“诸位贡士听宣”。
听到这话，所有人都屏住了呼吸，特别是那在名单中的十二人，都能听到自己砰砰的心跳声，渴望着出现自己的名字。
是我！没有谁能争得过我！
严北辰显得无比自信，跪在台阶上，但眼睛透露着兴奋的光芒。
由于得到了族叔的提示，他在文章中极力推崇市舶司，甚至是提议四市舶司重开。加上他的文采，这个状元定然是非他莫属，谁能与他争锋？
徐阶停顿的时间有些长，在众贡士都忍不住抬头往上张望时，才听到徐阶那并不洪亮的声音竭尽全力道：“殿试一甲第一名——林晧然！”