挨个与队员们打招呼时，达林趁机查看了每个人信息。
四位队友都是白名，每个人的姓名都准确无误。
介绍完队伍情况，乔尔教授拍了拍手，沉声说道：
“好了！现在司机正在外面等着我们，既然人都到齐了，事不宜迟，我们赶紧出发！”
什么？
达林猛然一惊，掏出怀表看了一眼：
“现在是晚上10点，咱们这就出发？”
“没错！”
萨妮点了点头，笑道：
“这里距离遗迹至少有8个小时车程，等我们赶到，正好天亮。”
乔尔教授笑呵呵的拍了拍达林肩膀，说道：
“我知道你现在有很多疑惑，没关系！在车上，萨妮会为你简单介绍一下遗迹的情况。”
达林满头雾水。
遗迹又不会跑，为啥这么着急？
算了，既来之，则安之！
早点干完，就能早点见到西蒙…
达林摸了摸口袋里的咖啡杯，跟在众人身后，离开酒吧，走到小镇路口。
路边停着两辆黑色的越野车，两名司机正无所事事的凑在一起聊天。
“乔斯林和我坐前面的车引路，你们三个坐另一辆车。”
乔尔教授一声令下，众人坐上越野车，朝着镇外疾驰而去。
没过多久，越野车开进了一望无际的亡灵戈壁。
看着车窗外的漫天黄沙，达林咽下一口唾沫，努力平复自己紧张的心情。
听说遗迹里危险重重，咱不会死在里面吧？
一旁的萨妮似乎看出了达林的不安。
她从背包里取出一张手绘地图，指着亡灵戈壁中的一个小红圈说道：
“这就是我们要去的地方，别担心，虽然我老师并非觉醒者，但他堪称是波坦帝国数一数二的探险家。
只要大家在遗迹里听从指挥，所有人都会平安无事！”
是吗？
达林仔细看了看地图，发现虽然是手绘，但画的极为工整，上面还标注出各种密密麻麻的数据。
嗯，看起来的确很专业的样子。
达林提着的心稍微放下一点，想了想，问道：
“萨妮小姐，我们要去的是什么遗迹？”
“这个…”
萨妮思索片刻，问道：
“你知道亡灵戈壁是怎么来的吗？”
达林一脸茫然的摇了摇头。
萨妮微微一笑，为达林简单介绍了一下亡灵戈壁的来历。
根据当地人的说法，诸神之战以前，这里存在着一个强大的国家——黑灵帝国。
数千年间，黑灵帝国一直供奉着一位名叫阿里尔的神明。
传说中，这位神明拥有无尽的智慧，在祂的指引下，黑灵帝国不断发展壮大。
根据乔尔教授多年研究，他发现黑灵帝国的王都就掩埋在亡灵戈壁深处。
“什么？”
达林大吃一惊，难以置信的问道：
“黑灵帝国的王都建造在沙漠里吗？”
“不是！”
萨妮沉吟道：
“传说中黑灵帝国鼎盛时期，疆域几乎囊括了整个波坦帝国，亡灵戈壁以前是一片绿洲。
但诸神之战期间，阿里尔不幸陨落，黑灵帝国覆灭，王都也变成了一片荒漠。”
我滴个乖乖！
达林暗暗咂舌，心惊不已。
没想到七千多年前的诸神之战竟然如此残酷，一位神明陨落，整个国家都要随祂一同陪葬！
“你的意思是，我们要去探索黑灵帝国的遗迹？”
萨妮笑了笑，说道：
“是的，经过老师研究考证，阿里尔陨落后，杀死祂的神明降下神罚。
几乎在一夜之间，繁华的王都被漫天的黄沙淹没，上千万子民遇难。
但黑灵帝国的末代皇帝哈立德并没有死，而是带着他的亲信躲进了圣地之中。
众所周知，诸神之战时期的史料流传甚少，当时发生的许多大事都无从考证。
这次老师好不容易找到一条关于黑灵帝国圣地的线索，为了避免被人捷足先登，于是便用最快的速度召集我们前去探索。”
原来如此！
听完这一番话，达林眉头紧锁，陷入沉思。
黑灵帝国圣地…
末代皇帝哈立德…
萝瑞尔让我找的那团蓝色黏液状物质究竟是什么？
是不是与黑灵帝国覆灭的原因有关？
唉，真是麻烦！
达林绞尽脑汁，苦思冥想，最后无奈的摇了摇头。
算了，现在想再多也无济于事！
真相到底是什么，只有进了遗迹才能知道。
两辆越野车在戈壁上一路颠簸。
望着窗外一成不变的黄沙，达林在忐忑不安中迷迷糊糊的睡了过去。
…
“克莱尔圣使，醒醒，我们到了！”
听到萨妮的呼喊，达林从美梦中惊醒，背起军用背包，睡眼朦胧的下车。
这…这是…
此时已是早上6点左右，在晨光的照耀下，空旷无际的沙漠中，泛起了金灿灿的光芒。
乔斯林背着一个特制的行军背包走到达林身前，指着远处犹如金字塔一般耸立的岩山说道：
“这片区域有很多流沙，越野车只能开到这里，接下来的路我们只能徒步过去。”
唉，真是受罪！
达林默默叹了口气，跟在萨妮身后，朝着远处的岩山前进。
正所谓望山跑死马，在沙漠里足足走了两个多小时，众人才来到山脚下。
望着四周拔地而起的巨大岩壁，达林不禁啧啧称奇。
趁着众人喝水休息的功夫，乔尔教授开口说道：
“这片山脉当地人称为恶灵岭，相传只要进入这里，灵魂就会被恶灵困在山谷，以至于常年无人敢靠近。
几个月前，我在阿齐兹国王大学听到传言说，有人在恶灵岭里亲眼看到一座巨大的雕像。
经过我这几个月的考察，终于确定了这座雕像的位置。”
雕像？
达林好奇的问道：
“难道那座雕像就是黑灵帝国圣地的入口？”
“没错！”
乔尔教授拿出地图，仔细核对方位后，沉声说道：
“你们跟紧我，当心脚下的流沙。”
在乔尔教授的带领下，探险队来到了一道由两块巨大的岩壁夹持而成的峡谷。
进入峡谷，步行大约半小时后，一面高耸入云的岩壁挡住了众人的去路。
额…
达林一脸懵逼的四处张望。
这不是死路吗？
哪里有雕像？
穆勒拍了拍达林肩膀，示意他往上看。
达林茫然的抬起头，愕然看到岩壁的半山腰上竟然斜插着一个巨大的白色圆柱形物体。
圆柱的下半部深深的镶嵌在岩壁里，而上半部分则突兀的横在空中。
乔尔教授难掩激动，指着巨大圆柱说道：
“看到没有，这就是黑灵帝国供奉的神明——‘真理传信者’阿里尔的神像。”
什么？
这就是阿里尔？
达林猛然一惊，急忙眯起眼睛仔细观察神像。
历经数千年风沙的侵袭，这座神像早已损毁严重，破败不堪。
达林努力观察许久，只能模模糊糊的看出神像似乎是一个面目慈祥的老者。
“乔尔教授，难道阿里尔长得和人类很像吗？”
“没错！”
乔尔点点头，正色说道：
“几年前，我在一本古籍中找到了关于黑灵帝国的记载。
书中说，阿里尔的外貌与人类十分相似，祂对于人类的态度也非常友好。
祂娶了很多人类为妻，黑灵帝国的每一任皇帝都是祂的子嗣。”
……